— Все, нам пора в дорогу, — прекратила я их пикировку. — Чем раньше мы покинем земли Магов шестого уровня и чем быстрее найдем Забытое море, тем лучше. И так к нам липнут всякие неприятности, словно репей, так нам еще междоусобиц не хватало.
— Первое разумное предложение за столь длительный период вашего пребывания в этом мире, — хмыкнул защитник и добавил: — В путь, так в путь. Нам действительно лучше до наступления ночи постараться выбраться из этих мест.
— А что здесь такого ужасного происходит ночью? — заволновалась Люся, мгновенно забыв про «обет молчания».
— А ведь кто-то не хотел со мной разговаривать, — как бы в пространство заметил защитник.
— А я и не собиралась разговаривать с тобой, я всего лишь задала вопрос, который наверняка волнует всех присутствующих, — парировала Люська.
— Ха! Будто это является оправданием. Просто жалкий лепет какой-то, — усмехнулся защитник.
— Хватит! — заорала я. — Мы все переутомились, перенервничали, но давайте уже успокоимся, в конце концов, мы ведь взрослые люди.
— Хорошо, — развел руками Вицемир.
— А теперь, — строго обратилась я к защитнику, — объясни, почему нам следует выбраться отсюда до наступления ночи. Чего нам ожидать, если мы все же не успеем?
— Потому что ночью здесь гораздо опаснее, учитывая, чьи это земли.
— Да здесь, по-моему, вообще опасно находиться круглосуточно! — проворчала я.
Рыцарь с любовью протер свой меч и, сунув его в ножны, поднялся с травы.
— Ну что ж, тогда с Богом в путь, — он широко перекрестился и вопросительно взглянул на защитника.
Вицемир оглядел нас, словно генерал перед боем, и мы невольно вытянулись перед ним в струнку. Затем, строем с ним во главе, мы тронулись в дорогу, таящую неведомые опасности.
— А далеко нам топать? Где оно — это Забытое море? — после некоторого молчания спросила Люся.
— В Чужих землях, — коротко ответил Вицемир.
— Я прекрасно помню, где оно находится, — снова слегка вспыхнула подруга, — и, задавая вопрос, хотела лишь узнать, какое расстояние отделяет нас от него!
— Приличное, — так же лаконично ответил защитник.
— Ох, и почему вы, такие умные, не изобретете хотя бы самые примитивные машины, я уже молчу о самолетах…
— А что это такое? — заинтересовался Манка.
— Ты не сможешь понять, — ностальгически вздохнула Люська, — так как технически совершенно безграмотен.
— Ты что, совсем меня идиотом считаешь? — оскорбился он.
— Да нет, просто это долго и сложно объяснять. Ты не обижайся, я сама в технике полный ноль.
— Короче, — вмешалась я, — если попросту, то это куча разных железок, которая может ездить и летать. Садишься в машину и развиваешь скорость, равную, как минимум, скорости табуна из пятидесяти — шестидесяти лошадей. То же касается самолета, это огромная груда железа, способная передвигаться по воздуху с людьми внутри, но его скорость настолько высока, что тебе просто воображения не хватит представить это.
— Не понимаю, — рыжик округлил от удивления глаза, — это что, магия такая?
— Никакая не магия. Это технический прогресс, — махнула я рукой, и тут мне в голову пришла одна мысль, которую я тут же и озвучила защитнику: — Слушай, у вас же ведьмы на метлах летают?
— Ну, летают, — не понял он меня.
— А можно этому научиться?
— Наверное, можно, но мне как-то не доводилось присутствовать при обучении ведьм полетам. Да и зачем тебе это? Люську и Манку ты все равно с собой взять не сможешь, а самостоятельно они никогда не полетят, простым смертным это не дано, хоть всю жизнь их обучай, — ответил он, и, ехидно взглянув на Люсю, хихикнул: — Недаром народная мудрость гласит: «Рожденный ползать летать не может».
Ну надо же, даже поговорки у них такие же.
Подруга презрительно фыркнула, дернув плечиком, но отвечать на очередную колкость не стала, видимо, считая это ниже своего достоинства.
— И все-таки как научиться летать на метле? — продолжала я развивать тему. — Мне это может в дальнейшем пригодиться. Да и по статусу мне вроде как положено: я ведь все-таки ведьма, хоть и не потомственная.
— Ну, тогда садишься и летишь, — ответил он, а я обиженно надула губы.
— Тебя же серьезно спрашивают, — пробубнила я.
— А я тебе серьезно отвечаю: ну откуда мне знать, как этому можно научиться? Сколько раз я видел, они просто садились на метлы и летели.
Где-то впереди раздался хруст веток. Мы замерли, не зная, какой еще опасности нам ожидать, а Манка инстинктивно сделал шаг назад, прячась за наши спины. Одним словом, наш «герой» храбро прикрывал наш тыл.
— Неприятности еще не кончились? — еле слышно прошептала Люся.
— Они еще толком и не начинались, — «обрадовал» нас Вицемир.
Прятаться было поздно, и мы в напряжении застыли на месте, чтобы встретить опасность лицом к лицу.
Из кустов навстречу нам вышла старушка — божий одуванчик.
— Здравствуйте, детки! — доброжелательно поприветствовала она нас, казалось, ничуть не удивившись встрече с нами, а у меня отлегло от сердца. — Что же вы в лесу-то делаете? Аль заплутали?
— Да нет, — ответила Люся, облегченно вздохнув, а Манка отважно выступил вперед. — Просто гуляем себе, воздухом чистым дышим.
— Может, ко мне заглянете? — ласково спросила она. — Небось, устали, по лесу гуляючи. А я вас и накормлю и молочком напою…
— Да нет, спасибо, — процедил сквозь зубы защитник. — Мы уж как-нибудь обойдемся.
— Ну что вы! Пойдемте! — с какой-то уже настораживающей настойчивостью повторила бабуля, продолжая улыбаться.
Меня вдруг окатило тревожным холодком: чего это она к нам прицепилась, будто репей, сказали же, что не пойдем.
— У нас, правда, совсем нет времени, — как можно вежливее отказалась я.
— Зато у меня его навалом! — ответила она.
Ее улыбка трансформировалась в злую усмешку, а зубы превратились в хорошо отточенные клыки. Старуха что-то хрипло каркнула, и вокруг нас, словно из воздуха, появились самые настоящие черти! Именно такими я их и представляла: на голове рога, вместо ступней копыта, хвост с кисточкой на конце и разноцветные глаза. Один — изумрудно-зеленый, а второй — желтый. Черти противно визжали, хихикали и скакали вокруг нас.
Манка начал неистово креститься и шептать побелевшими губами молитвы. Люська яростно прошипела:
— Оружие свое доставай, кретин! И на кой черт, прости меня Господи, мы дарили его тебе! Для красоты, что ли?!
Вицемир завис в воздухе перед старухой и, сложив ручки на груди, заявил:
— Что это еще за самоуправство? Кое-кому это может не понравиться.
— Не пугай! — каркнула она, но вроде струхнула, хотя виду не подала. Лишь рукой махнула, и черти остановились в метре от нас.
Сначала я приободрилась, но, заметив легкое замешательство, мелькнувшее на лице защитника, поняла, что он, скорее всего, блефует. Старуха, видимо, это тоже заметила (ишь какая прозорливая) и, недобро усмехнувшись, вновь дала знак чертям схватить нас. Черти, в ожидании переминающиеся с ноги на ногу, двинулись на нас.
Манка, словно очнувшись, вспомнил наконец о своих обязанностях рыцаря и, выхватив эльфийский меч из ножен, со свистом рассек воздух. Рогатые, с испугом увидев грозное оружие, в замешательстве отступили, но потом снова ринулись в атаку.
Я бросила беспомощный взгляд на Вицемира.
— У тебя случайно баночка святой воды не завалялась за пазухой?
— Нет, — с явным сожалением покачал он головой и отшвырнул одного из чертей голубой волной.
В это время из-за спины бабки неожиданно выплыл черный защитник. Он торжествующе хихикнул и стрельнул в Вицемира какой-то коричневой гадостью. Тот не ожидал этого и, не успев отразить удар, упал на землю, но тут же взлетел и сверху атаковал бабкиного защитника желтыми искрами. От этого фейерверка досталось и чертям. Искры прожигали их шерсть и шкуру. Черти заверещали и разбежались в разные стороны, разнося запах паленой шерсти. Но трое из них, незаметно подкравшись, схватили меня. Стараясь вывернуться из их лап, я лихорадочно пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание из волшебной Книги Ведьм. Как назло, ничего путного не приходило в голову. Вицемир с переменным успехом сражался с бабкиным защитником, успевая наподдать еще и чертям, рыжик с внезапной отвагой махал мечом, словно чапаевец саблей, завалив им уже парочку самых наглых рогатых, а Люська изо всех сил помогала мне, пытаясь оторвать от меня хотя бы одного из чертей. Сама старуха стояла на пригорке и, сложив руки на груди, словно полководец, ждала исхода битвы, перевес в которой был — увы! — не на нашей стороне. Интересно, а на кого она работает? Или бабулька сама по себе и блюдет лишь свои интересы? Все эти вопросы с бешеной скоростью крутились у меня в голове, невзирая на опасность моего положения.
