— Сашка, Гриня, давайте наверх, гляньте — в какой стороне бой! Дед, следи, с пацанами, за входом. Да и за подвалом тоже — вдруг кто за нами сунется. Витя, займи позицию со стороны…..
— С севера, Володь, они с севера лезут!!! Человек десять отсюда видно! — Одновременно с криком Гавроша раздался стрекот "феньки" Стропы. — По ним кто-то лупит вдоль улицы, из того пулемета, который мы засекли, когда были там — возле лестницы!
— И все?! Только пулемет?!
— Похоже — все!
— Не густо, — проговорил про себя Вакула, — но и то хлеб. Витя, дуй к тому окну! У тебя патронов сколько?
— Тут лента, почти, — Бобер похлопал по "МГ", — и для "калаша" магазина три с лишним. Семь гранат для подствольника. Ну и так — по мелочи…..
— Нормально! Держи их с этого направления, а я выскочу наружу, попробую им с фланга зайти. Мы можем тут и не удержаться. Черт его знает — сколько их там. Да и таинственного союзника-пулеметчика не известно насколько хватит.
Вакула, выпрыгнув в оконный проем, очутился на заднем дворе дома. Справа был кирпичный гараж, с распахнутыми створками ворот и похороненным, под обрушившейся крышей "москвичем". Прямо перед домом — тоже сложенная из кирпича хозяйственная постройка, а слева, похоже, когда-то была банька, о чем говорила куча рассохшихся бревен и остатки печки.
Обогнув развалины баньки, командир, пригнувшись, перебежал во двор соседнего дома, а оттуда — к следующему. Звуки стрельбы усилились. По большей мере, слышно было "гавканье" натовских "М-16" — излюбленного оружия наемников. Им отвечал "МГ-42" Бобра и хорошо знакомый, по бывшей службе, германский "Heckler & Koch". "Хорошо, суки, упакованы, — подумал Вакула, — но и мы не из хера свистульки вырезаем!".
Заскочив внутрь дома через огромный пролом в стене, сталкер, пригнувшись, осторожно подошел к оконному проему и выглянул наружу. Картина там, для обороняющей стороны, была далеко не радужной, так как по улице, короткими перебежками, прячась за выступами на фасадах домов и стволами деревьев, продвигались не менее двадцати вооруженных до зубов наемников. Несмотря на то, что около шести трупов уже распластались на дороге. Со стороны обороняющихся, вместо монотонного бормотания "МГ", короткими фразами огрызался "калаш", вместе с хлесткими выстрелами "стечкиных". Им вторили дробное стрекотание пистолета-пулемета Студента и одиночное уханье "сайги" Кости.
— Патроны у пацанов заканчиаются. — Пробормотал Вакула, выкладывая на подоконник гранаты и запасные магазины к "Грозе". — Ну, ничего, мужики, сейчас будет гораздо веселее!
Одна за другой, под ноги совсем не ожидающих нападения с тыла наемников, улетели две "РПГэшки". Как только отгрохотали оба взрыва, Вакула встал посреди оконного проема и открыл огонь по опешившему от внезапного нападения с неожидаемого направления врагу. Пара гранат прилетела в ряды наемников и с другой стороны. Серо-голубые фигуры в черных бронежилетах заметались в панике, боеспособных бойцов осталось менее десятка.
Благодаря удачному обходному маневру командира, инициатива перешла в руки команды вакулы. Но наемники, все же, тоже были не из робкого десятка. С паникой они быстро справились и стали ожесточенно отстреливаться, умело используя подходящие элементы местной архитектуры в качестве укрытия. Ситуация, в скором времени, могла перейти в патовую, а затем сложиться вообще не в пользу сталкеров, так как боеприпасы у них были на исходе. Ответные выстрелы, со стороны команды Вакулы, становились все более редкими.
"Экономят ребята, — понял командир, — нужно что-то делать". Свою позицию, почти в тылу наемников, Вакула оставил, вернее — его просто согнали с нее, забросав гранатами. Сейчас он укрывался за останками ЗИЛа-самосвала и тоже, без особого успеха, скупыми очередями обстреливал капитально засевших вдоль улицы врагов.
"Так, нужно выводить группу из дома обратно в котельную, а там — снова в подземелья".
Собравшись, уже было, совершить бросок в сторону своих, Вакула, "зацепился" взглядом за конек одноэтажного дома напротив, над которым, вдруг, по плечи, осторожно высунулся человек. На нем был комбинезон темно-серого цвета и шлем с забралом из пуленепробиваемого пластика. Незнакомец отложил в сторону короткий автомат и достал нож. Увидев Вакулу, он ткнул указательным пальцем в его сторону, затем себе в грудь, а потом — вниз, где человек шесть-семь наемников, укрывшись за кирпичным забором, вели огонь сталкерам.
"А что, — понял командир, чего от него хочет таинственный союзник, — рукопашная, так рукопашная. Уж этого-то они точно не ждут".
Быстро сняв разгрузку, оставив себе лишь нож, пистолет и обрезы, Вакула кивнул незнакомцу. Тот кивнул в ответ и, перемахнув через конек, заскользил по крыше вниз. Сталкер, с дробовиками в руках и ножом в зубах, рывком пересек улицу, с ходу заскочил на забор, разрядил обрезы в ближайших врагов, тут же бросив их, и, уже с ножом в руках, одновременно с незнакомцем, кинулся на опешивших от неожиданности наемников.
Фактор неожиданности сыграл свою положительную роль — двое из бойцов неприятеля были убиты сразу, один — тяжело ранен. Но оставшихся в живых наемников было, по-прежнему, больше, и для рукопашной они были подготовлены, как успел заметить Вакула — очень даже не плохо. Кто знает, может эти бойцы, в прошлом, были такими же спецназовцами. В Зоне всем известно, что в клан наемников неподготовленных не принимают, кроме того — с бойцами постоянно проводились занятия по повышению боевого мастерства.
Сталкер и незнакомец с полминуты, без особого успеха, вели ожесточенную схватку с четырьмя неприятелями. Затем, все-таки, Вакуле удалось нанести одному из них глубокий порез на внутренней части бедра, и тот быстро терял силы. Незнакомец, нож у которого выбили почти с самого начала рукопашной, удачным ударом ноги отправил другого в глубокий нокаут. Казалось — дело пошло веселее, но тут, на выручку своим бойцам поспешили еще четверо наемников, во главе с Саморезом. Но численного превосходства им реализовать не удалось, так как с другой стороны, во двор, где происходила схватка, влетели Гаврош, Бобер и Стропа. Здоровяк, который не воспринял Гавроша как достойного противника, тут же поплатился за это: уклонившись от удара, сталкер запрыгнул наемнику на спину и молниеносным движением свернул ему шею. Еще находясь на плечах падающего врага, он метнул нож в держащего удушающим захватом Стропу бойца. Клинок вошел точно в глаз. Освободившийся Стропа, тут же, бросился помогать Бобру, который с трудом отбивался от неприятеля с длинным тесаком в руках.
Уклонившись от удара ножом, Гаврош двинул нападавшего ногой в пах, вторым ударом, в голову, "выключил" его полностью и, перепрыгнув через бесчувственное тело, оказался лицом к лицу с Саморезом.
— Гля — хоббит! — оскалился командир наемников. — Дай-ка я тебя за уши потаскаю, может подрас…..
Наемник, вдруг, запнулся на полуслове, глаза широко открылись и остекленели. Гаврош еле успел уклониться от падающего на него тело. Теперь перед сталкером стоял таинственный союзник, с окровавленным ножом в руке.
— Вообще-то, он был мой, — с недовольством сказал Гаврош незнакомцу, вглядываясь в тонированное забрало его шлема.
— Ну, извини, — пожал тот плечами, — не знал.
К этому моменту все закончилось, рукопашная завершилась победой сталкеров. Из наемников в живых остались только три человека, один из которых был тяжело ранен, еще в начале боя, Вакулой. Двое других были изрядно помяты, но целы. Их держали под прицелом подоспевшие Вертолетыч, с Константином и Студентом.
— Все целы?! — Вакула, тяжело дыша, оглядел свою команду. — Раненые есть?!
— Так, ерунда. — Откликнулся Стропа, зажимая сильно кровоточащую рану на плече.
— Ага, оно и видно! Коля, быстренько глянь эту "ерунду"!
Затем командир обратился к незнакомцу.
— Тебе, брат, огромная благодарность от всей нашей честной компании! Но, может, выйдешь из "сумрака", и откроешься — кто ты, как тут оказался и почему нам помогал?
Присевший на ступеньку крыльца, незнакомец медленно снял с головы шлем.
— Ну, здорово, вояки, — с легкой усмешкой проговорил он, поочередно поглядывая на Вакулу и Гавроша, — вы все такие же — непоседы.
У друзей вытянулись лица, перехватило дыхание.
— Валька!!!
— Свист!!!
Через мгновение незнакомец чуть не задохнулся в крепких дружественных объятиях. Сталкеры смотрели на эту сцену, открыв рты. Даже в хмурых взглядах пленников появился интерес к происходящему.
— Хм, — усмехнулся Вертолетыч, — везет же вам, хлопцы, в последнее время, на дружеские встречи! То покойных находите, то живых!
— О чем это он, парни? А кто покойный то? — удивился Свист.
Вакула стрельнул в Вертолетыча суровым взглядом, Гаврош, втихаря, погрозил кулаком.
