— Мой это форт и люди в нем мои сидят. Кто бы ещё здесь смог построиться? Так что переправляйтесь смело, пока и в самом деле погоня не настигла.
— А я знал? — развёл руками тесть. — Догадывался, конечно. Да догадки к делу не пришьёшь.
Допил, сунул бокал в чьи-то руки, развернулся к своим товарищам, распорядился вполголоса возвращаться на тот берег и начинать переправу. Сам в воду не полез, остался рядом со мной стоять.
— Вы реку во-он там переходите, — остановил направившихся к воде торговцев, подсказывая им более удобное и безопасное место для переправы. — Где деревья начинаются, там верёвка привязана. По ней сами на тот берег переправитесь. С возами через перекат не суйтесь, так вдоль реки обоз и гоните. Ниже по течению, за порогами, берег пологий будет. Там все и остановитесь. Груз на тот берег лодками перевозить будем!
Те закивали на бегу, сменили направление и потрусили вдоль берега к обозначенному для переправы месту. Оглянулся на форт, на приземистых рубленых башенках и стенах стрелки стоят. Бдят. Или любопытничают, что в данном случае одно и то же.
— А погоня? — удивился тесть.
— А что погоня? Погоню мы тут встретим!
Помолчал, пока тесть внимательно наблюдал за переправлявшимися через реку обозниками. Когда те уже выбрались на берег, привлёк его внимание, коснувшись предплечья:
— Ну что? Пойдём? А то тебя жена в крепости заждалась!
— Куда идти-то? — ожидаемо удивился тесть. — Ты же сказал, тут встречать погоню будем?
— Да какая там погоня! — хмыкнул. — Мои разведчики доложили, то за вами хвостом ещё одни беглецы из города пристроились.
— Ах они такие сякие! — выругался раздосадованно тесть. — Нет, чтобы известить о себе! Только все нервы мне вытрепали!
— Так нужно было самому глянуть, кто у вас на хвосте висел!
— И кто бы глянул? Я, что ли? Я купец, не воин! — зыркнул глазами тесть. И тут же поник, признался. — Давно я сам с обозами не ходил. Уж и забыл, как всё делается. А подсказать некому…
* * *
Епископ Вильгельм потирал довольно сухие ладони. Давняя головная боль Запада, форпост Руси, неприступная до сей поры Псковская твердыня наконец-то покорилась! Пусть хитростью, пусть с помощью предательства, это уже не важно. Важно только то, что хозяйствуют сейчас в городе его крестоносцы! Дорога на Новгородские земли открыта!
И Эзельский архипелаг сам упал в руки, даже кровь в сражениях никому проливать не понадобилось. Правильно он рассчитал — мало осталось воинов в местном гарнизоне, все на материк перебрались. Ушли в поход на ту самую новую крепость в устье Наровы-реки! И не вернулись назад, вот что самое важное!
Но и кораблей в гавани ни одного не стояло! Это плохо. Плохо, потому что убытки для казны. Терять возможную добычу не хотелось. А то, что при захвате этой добычи могла бы и пролиться кровь, так и что? Чужая же, не своя!
«Теперь эти острова заселят переселенцы, а местные же жители… — епископ хмыкнул.— После того, как на островах повладычествовали даны, местных варварских племён почти что и не осталось.»
«Чем больше сюда приедет надёжных переселенцев, которые мне в самом буквальном смысле будут руки целовать за предоставленную им возможность, тем больше будет рекрутёров для будущего крестового похода на восток!» — Вильгельм улыбнулся.
Змеиная это была улыбка, холодная и безжалостная. А тут ещё и заходящее солнце бросило последние лучи на морщинистое бледное лицо епископа, придавая ему жуткий и зловещий окрас. Со стороны могло показаться, что епископ омыл лицо в крови.
Вильгельм смотрел в окно, прямо на это заходящее за море солнце широко открытыми глазами и даже не жмурился! А вместо багрового диска на горизонте словно воочию видел сейчас уходящие на восток ровные ряды воинства христова! Новый крестовый поход!
Звенели в голове епископа медные трубы, оглушающе торжественно рвали ушные перепонки барабаны! Словно наяву тяжело шла закованная в броню рыцарская конница, следом за ней глотали багровую пыль ровные ряды лёгкой пехоты, а над всей этой армадой величаво и гордо плыли в горящем алом небе белые полотнища стягов с крестами!
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/279140
