– Думаешь, стоит лезть в бункер? – с сомнением поинтересовался охранник. – Там же смерть. Поляжем почти наверняка.
– В бункер это я для красного словца, – отмахнулся я. – Мутантам все равно помочь надо, а снятие ошейника – это меньшее из того, что мы для них можем сделать. Да и потом, сегодняшняя войнушка точно заставила их забеспокоиться о целости собственной шкурки. Слава богу, сюда перебрались. Тут и стены потолще, и стволов побольше, а на старой базе взяли бы нас тепленькими.
– Что-то ты мутишь, командир, – хихикнула Женя. – Другой бы забыл про этот бункер, как про дурной сон, более насущными делами занимался, а у тебя он в разговоре нет-нет да и проскочит. Колись давай, что задумал?
– Раскусила, – улыбнулся я, глядя на брюнетку. – Думаю про этот бункер вот почему. Как, по-вашему, болезнь лечат?
– Таблетками? – предположил Марк.
– Микстурами, – внесла свою лепту Женя.
– Знаниями! – улыбнулся я. – Зная причины болезни, можно либо предотвратить ее, либо найти наиболее простой и эффективный подход в лечении. Помимо запасов оружия, в бункере знания. Понимаете меня? Стоит нам добраться до их баз данных, и мы сможем понять многое. Как и откуда появились бешеные. Каким образом можно превратить человека в жруна и, в конце концов, что такое проект «Хомо-Супериор», о котором вскользь упоминал Горин. Расспрашивать его толку мало, он и сам ни черта не знает, а вот на жестких дисках компьютеров эта информация есть почти наверняка. Проникнуть в бункер невозможно, но только пока. Посмотрим, что сделает наш радио-инженер, и если дело выгорит, то у нас появится самый реальный шанс прикоснуться к величайшей тайне на всем этом зачумленном и смердящем свете, а именно узнать, почему произошла катастрофа и кому вообще это надо. Обладая подобными знаниями, мы с вами, друзья мои, перейдем на новый, более качественный уровень, а может, и поможем чем этому миру, если еще не очень поздно.
Ум человека, по сути, пытлив и любопытен, и если на горизонте маячит страшная тайна, то мне ее почему-то хочется разгадать. Нет, в душе я до сих пор самый обычный финансист, которого не раз била жизнь, заставляя трудиться не покладая рук, и поэтому я подозрителен, да и мнительности мне не занимать. Идея посетить бункер бродила в моем мозгу с того самого момента, когда я только впервые узнал о его существовании от капитана. Бункер, соль земли, священный Грааль и краеугольный камень в одном лице. То, что находится в нем, может дать многое, но и отнять немало. Осталось только решить, какую цену я готов заплатить за запретные и тщательно охраняемые знания, и равноценна ли она будет полученному. Продешевить я не боялся, боялся проиграть.
Ехать в душном и жестком брюхе «восьмидесятки» было тесно и неудобно. Как только мы двинулись в путь, сразу вспомнился комфортный, пахнущий кожей и деревом салон новенького внедорожника, который за ненадобностью бросили у стен нашего старого убежища. Резвая была машинка, удобная, только вот бензина хотела много, а с ним сейчас ой как сложно. Наши с Гориным запасы не то чтобы маленькие, но энергетический кризис уже явно маячит на горизонте, а без электричества тоже тяжко. Энергостанции, судя по всему, встали. Может быть, остановились основные турбины, или что там отвечает за переработку, а может, банальное дерево поломало мачту, но света в городе нет вообще. Воды, кстати, тоже. Все, что мы имеем, это дистиллят с заправок, да с две сотни канистр минералки без газа, которую тратить приходится крайне экономно. Тот же Горин так вообще решил с утра больше не бриться, сколь ни противна была ему идея отрастить бороду и усы.
Настроения, кстати, вокруг тоже упаднические. Эйфория от прошедшей победы стремительно сменяется меланхолией от всего происходящего, а потом и откровенной депрессией. Некоторые еще держатся, но в основной своей массе народ жрет водку и немало этого не стесняется. Алкоголь на Руси традиционно первый антидепрессант.
Даже самые стойкие, и те начинают поглядывать в сторону залива и предлагают выбираться по воде.
– Самая ближняя гавань в пределах досягаемости на Васильевском, – пояснил как-то в разговоре Тимур. – Сунуться туда возможности нет, потому что бешеных в разы больше, чем тогда на складах. На нашу общую беду, там пришвартованы два парома, а на каждом тысяч по пять мертвяков, а то и больше. Точнее сказать не могу, человек я насквозь сухопутный, слабо в этом разбираюсь.
– А что с другими точками? – поинтересовался я. – Рванем в центр, там трамвайчики или «ракеты» на набережной.
– Тоже была идея, – кивнул капитан. – Вот только все сложнее, чем кажется. На псевдосанитарном кордоне тоже не дураки, знай себе патрулируют на моторках. Кто отзыв не знает – на дно, а в речке-то вода холодная. Вмиг в обнимку с автоматом на дно пойдешь. Сам лично наблюдал, как какой-то катер с гражданскими свинцом нашпиговали.
В брюхе транспортера отчаянно пахло ГСМ, перегаром и потом. Тот еще букет, доложу я вам. Для неподготовленного человека скорее культурный шок, чем впечатление, впрочем, для меня не было чем-то особым, и не из-за того, что я к запахам невосприимчив. Кто в армии служил, тот помнит. Придешь, бывает, с кросса в казарму, особенно если рота в полном составе, а там в иные дни от семидесяти до ста тридцати рыл, в зависимости от типа подразделения, и всем стадом сапоги снимать начинаешь. Вот это, доложу я вам, всем запахам запах. Считай, конкурент мертвячьему, еще чуток, и кажется, что стекла плавиться начнут.
Вспомнив это, я грустно улыбнулся, и в этот самый момент похоронил всю свою прошлую жизнь без возврата. Вернуть ее точно не получится, а вот сделать новую можно попытаться.
С Басурманом решено было встретиться на старом месте, как и договаривались ранее. Связи с нами мутант, конечно, не имел, но его обещанию находиться в логове ровно столько, сколько позволят обстоятельства, можно было верить, да и сюрприз для его собратьев по несчастью мы приготовили.
– Не факт, что сработает, – морщился Маликов, крутя ручки тонкой настройки сканера. – Образец экспериментальный, да и прибор, что на шее у жруна, вполне может функционировать по другой схеме.
– Так чего пытаться? – поинтересовался Тимур у инженера.
– Пытаться стоит, – кивнул тот. – Сама конструкция подобного устройства должна быть проста в исполнении, дешева и с наименьшим энергопотреблением. За отведенное мне время я просчитал все возможные варианты подобного устройства, и все концы сходятся в одном. Попытка не пытка.
– А если рванет? – поинтересовался я. – Почует шайтан-коробка сторонний сигнал да сдетонирует от греха подальше?
– Не должна, – покачал головой Маликов. – Сканер по сути полностью пассивен и запросов не высылает, а лишь собирает информацию по заранее заведенной программе. По сути действия это фактически диктофон. Включается и пишет все звуки, а потом предоставляет оператору прослушать и отфильтровать полученное. Все равно вам всех тонкостей не понять.
– Куда уж нам, – отмахнулся я, – дурням сиволапым.
– Вот только без обид, – замахал на меня руками Денис. – Вы своим делом занимаетесь, я своим. Вы в своем деле мастера, я тоже не лыком шит.
– Кесарю кесарево, – быстро согласился я. Вникать во все возможности и конструкцию странного прибора, собранного из неизвестных мне частей и микросхем, я, естественно, не собирался. Не был я технарем, да и Горин вроде тоже.
К автосалону подъехали минут через сорок, и я с наслаждением выбрался из чрева железного монстра. Ну, шатуны бродят, ну горелым пахнет, но тут хотя бы спину можно распрямить, а это уже что-то. Шатунов в округе было существенно меньше. Очевидно, засевший тут на ПМЖ Басурман серьезно поработал над поголовьем бешеных, так что пока входили в здание, даже патронов не тратили. Мутанта внутри не обнаружилось, как ни обшаривали помещение. Вероятно, ушел на охоту. Я даже покричать вздумал, почти как в лесу, но все мои потуги также привели к нулевому результату. Оставалось ждать.
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, а ждать посреди опустевшего автосалона в мертвом городе, так вообще не сахар. Ни музыки тебе, ни кофейного автомата. Автоматы, впрочем, были, но незапитанные, так что о свежем кофе можно было и не мечтать.
– Слушай, Тимур, – обратился я к скучающему капитану. – Ты часом на тех складах кофемашин не видел?
– Нет вроде, – помедлив, ответил Горин. – Может, и было что, но мы склад с кухонной техникой особо не обходили.
– Страх как нормального кофе охота, – поделился я, – чтоб свежемолотый, из арабики, а то наши запасы уже кончаются, а бурду растворимую не приемлю.
– Ну, брат, – расхохотался капитан, – это ты загнул. В нашем-то с тобой положении.
