Когда прибыла первая партия оружия от нас, дроу за отдельную плату вывезли из Окханского княжества в Бизарию около тридцати человек: женщин, детей, раненых и стариков. А во втором караване через горы дроу и Мертвую долину отправились княгиня с детьми и ее ближайшее окружение. Среди сопровождающих оказались дочери, жены и младшие сыновья министров. Все они устроились у нас в замке.
— Спасибо вам за помощь! — поблагодарила княгиня.
— У вас ведь есть какие-то планы на будущее? — осторожно поинтересовалась я. — Наверное, вы хотели бы поехать в столицу?
— Мой муж погиб, но законный наследник княжеского трона жив. Лучезар — ведайн фанатиков — узурпировал власть. Он не остановится на достигнутом. Вы сами понимаете, что Лучезар ждет только повода для того, чтобы напасть на Бизарию. Вы, заключив союз с дроу, дали ему этот повод.
— Лирия нападет и без этого, — сложив руки на груди, заявил лорд Юст.
— Верно. Фанатики сильны, и победить их можно только объединившись, — запальчиво начала объяснять Александра. — Если вы поможете нам, мы поможем вам. Сейчас Лирия стягивает армию к вашей границе. Война может вспыхнуть в любой момент. Если мы с вами договоримся, то как только фанатики нападут на Бизарию, в княжестве поднимется восстание. Лучезар будет вынужден разделить силы.
— И вы надеетесь разбить половину их армии? — в голосе лорда-советника явно слышался скепсис.
— Нет, но мы рассчитываем на вашу помощь. Вы могли бы поставлять оружие, медикаменты, продовольствие…
— Как поставлять? Вы же видели Мертвую долину. Провести там небольшой караван незаметно можно, но поддержка будет нужна вам все время, пока будут вестись боевые действия, и в больших размерах. Это территория Лирии, и если мы будем переправлять грузы большими партиями, то нас быстро вычислят. Я уже не говорю о том, что передвижение по Мертвой долине опасно, — лорд Юстиниан объяснял это все таким тоном, будто бы пытался донестиочевидные истины ребенку.
Княгиня недовольно поджала губы, но не сдавалась:
— Вы же понимаете, что своими силами с фанатиками не справитесь.
— Поэтому мы заключили договор с дроу о военной поддержке.
— Только срок вашего союзничества слишком мал. Вы пока не научились взаимодействовать вместе. Многие ваши люди относятся с предубеждением к дроу, а темные эльфы презирают людей.
— Со временем наши отношения наладятся. Союз между дроу и людьми может быть вполне гармоничен, посмотрите хотя бы на нас с Флайдином, — вставила слово я.
— Вы правильно сказали: «со временем», — ответила Александра, — но есть ли у вас это время?
— Княгиня, мы бы с удовольствием помогли бы вашему государству. Вы знаете, я всегда с уважением относился к вашему мужу и с восхищением — к вам, — с печалью в голосе начал лорд-советник, — но все, что мы можем — это изредка переправлять небольшую помощь через долину и то только до того момента, пока нас не обнаружат гномы или лирийские власти.
— Как я понимаю, мне нет смысла ехать в столицу и разговаривать с его величеством Маркелом о помощи? — подняла бровь леди Эйтиранская. — Король мне ответит то же самое?
— Я уже говорил, что восхищаюсь вами, леди Александра, вашим умом в особенности! — сделал комплимент Юстиниан.
— В таком случае, я обращусь к вашим союзникам, — княгиня чуть развернулась к моему супругу. — Лорд Флайдин, как вы считаете, королева дроу сможет помочь нам?
Все же муж прекрасно владеет собой: на его лице не отразилось даже тени удивления.
— Вам нужно говорить об этом с великой матерью, а не со мной. Однако если вы хотите услышать мое мнение, то наши мечи уже принадлежат Бизарии. Продовольствие мы сами закупаем у людей, а оружие слишком дорого, чтобы его поставлять в другую страну.
— Мы понимаем ваше бедственное положение, и за свою помощь Окханскому княжеству ничего не требовали, но все имею свою цену, леди Александра, — вмешался лорд Юстиниан. — Дроу не станут помогать просто так.
— Я разве говорила про просто так? — изобразила удивление княгиня. — К сожалению, Лучезар смог открыть нашу родовую сокровищницу во дворце, но это не все, что у нас есть. В обмен на помощь я могу предложить древний артефакт. Он завязан на кровь, и передать его может только представитель нашего рода, причем обязательно добровольно, иначе работать он не будет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Любопытно, — заинтересовался советник, — и что же делает этот артефакт?
— Он может внушить животный страх большому количеству людей. Они не смогут воевать, будут выть со страха. Мы можем предоставить запись, на которой видно, как толпы кочевников в панике бегут с поля боя.
— Очень интересно. А почему же вы сами не использовали этот чудодейственный артефакт? — с едва слышной насмешкой осведомился лорд Юстиниан.
— Не смогли вовремя его найти и достать. А сейчас уже поздно… — леди Эйтиранская опустила глаза.
— Княгиня, вы — честный человек, и у вас не получается врать. Древний артефакт…Вы имели ввиду драконий, верно? — ледяным тоном спросил советник. Княгиня молчала, не поднимая глаз. — Мне не хуже вас известно, что драконьими артефактами могли управлять только драконы. А сейчас вымерли даже их потомки. Так что, даже если когда-то этот артефакт мог внушать чудовищный страх нападающим, то сейчас — это просто кусок металла и камня. Дроу не согласятся помогать вам за ненужную безделушку. Да и мы тоже.
Глава 35. Драконий артефакт
Ладмила ан Анкюр
Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и развернувшись спиной к Флайдину. Муж аккуратно расплетал мои волосы. Всеми своими чувствами я ощущала его радостный трепет и удовольствие от этой процедуры.
У дроу разрешение прикоснуться к волосам считается знаком доверия, и не удивительно — темные эльфы просто помешаны на прическах. По длине волос и особым элементам в прическе можно определить социальное положение и статусв обществе. Например, длинные волосы могут отращивать только знатные дроу. В качестве наказания волосы укорачивают, рабам обрезают челку, а преступников и вовсе бреют.
— Это сложно. Даже если в тебе достаточно драконьей крови, чтобы активировать артефакт, не факт, что у тебя получится им воспользоваться. Древние, конечно, умели делать магические вещи, но и они портятся. Кроме того, не уверен, что княгиня знает, как управлять артефактом, и сможет тебя научить, — Флай говорил спокойно, не споря, просто делясь своим мнением.
Вернувшись в комнату после чаепития, мы разговорились о предложении леди Александры. Кроме меня, мужа и Вайриана, о моем родстве с драконами никто не знал. Да и я сама, признаться, сомневалась в том, что во мне есть драконья кровь. Как оказалось, драконы — не единственная раса, способная образовывать истинные пары. Так что аргументы мужа были весомыми.
— И, тем не менее, отказываться от древнего артефакта, даже не посмотрев на него, недальновидно, — я чуть запрокинула голову назад, чтобы Флаю было удобно разбирать пряди. Как нежно он это делает!
— Что ты предлагаешь? Рассказать лорду Юстиниану про нас, про драконью кровь? А если артефакт не сработает, а его величество уже пообещает помощь? — муж аккуратно прошелся расческой по моим волосам. Кто бы мог подумать, что простое расчесывание может быть таким приятным… — Лорд Юстиниан правильно сказал. Этим путем можно провозить только небольшие грузы. Если увеличить количество повозок в караванах, то это сразу заметят. Гномы так уж точно. Придется откуда-то брать воинов на охрану. Учитывая, что люди плохо ориентируются в горах и подземных переходах, то охрана каравана должна состоять из воинов-дроу. А откуда их взять, если все наши резервы будут сражаться с лирийскими фанатиками на поверхности? Можно решить эти проблемы, но каковы будут затраты? Если артефакт не сработает, виноватой выставят тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В словах Флайдина был резон. Но думать о делах хотелось все меньше: приведя в порядок мои волосы, муж занялся массажем головы. Я едва сдерживалась, чтобы не стонать от удовольствия.
