Где-то невдалеке послышался хруст песка. Девушка повернулась и увидела варана. Спокойный, мощный, он неторопливо карабкался вверх по песчаному кургану, но девушка знала, что этот громадный ящер ей совершенно не опасен; по крайней мере, он не опасен ей так, как опасен для своих собратьев, выживших каким-то чудом, попавших в наш мир из страшного и мистического мира рептилий, продолжающих бесконечную смертельную схватку… Схватку за что? Ведь этим жутким хищникам уже никогда не стать господами в мире под новым солнцем, но они продолжают сражаться с истовостью и упорством потому, что это даже не смысл, а способ их существования.
А варан оказался вдруг рядом, повернул массивную башку, и девушке на миг стало страшно: ящер смотрел на нее совершенно по-человечески; в его взгляде были и мольба о понимании, и скорбь… "Так, значит, они были мыслящие? А мы самодовольно считаем их мир примитивным просто для собственного оправдания?
Оправдания духовной нищеты и жестокости?"
Ящер снова мотнул лобастой головой и ткнулся девушке в плечо. Аля открыла глаза. Рядом стоял Маэстро. Тяжелая сумка покоилась у его ног. Присев на одно колено, он наклонился к девушке и спросил:
— Сладко спалось?
— Это ты?..
— Плохо себя чувствуешь? — Маэстро пристально посмотрел на Алю.
— Угу. Как побитая. Надувным ленинским бревном.
— Чем?
— Бревном. Ленинским. Надувным. Тем, что вождь пролетариата на субботнике таскал.
— Хм… Сейчас твои ровесники и не знают, кто такой Ленин.
— Я — из продвинутой молодежи.
— Замерзла, продвинутая?
— Чуть-чуть. — Аля взглянула на море: солнце уже готовилось купаться в его волнах, значит, уже вечер, и не ранний, а она проспала в общей сложности несколько часов. Сейчас ее бил озноб. — А во сне было много солнца… Наверное, перегрелась, — вздохнула девушка. — И сны эти…
— О снах ты расскажешь по пути, ладно?
— А по пути — куда?..
— Помнишь анекдот? «Ша, уже никто никуда не идет».
— Не поняла. Поясни.
— Мы будем просто гулять. Вдоль берега.
— А-а-а…
— Я суеверен.. А дорогу «закудыкивать» — дело неважное. Уразумела?
— Поняла, не дура. Гулять — так гулять. Прямо как в песне. Вот только…
Влад, нам что, снова нужно убегать?
— Да.
— Значит, «разведка боем» не удалась?
— Как раз наоборот. Ведь я жив. Они собрались быстро. Маэстро привычно проверил оружие, забросил за плечо обе сумки и быстро и пружинисто пошел вперед вдоль берега, в сторону от пляжа. Аля заспешила за ним.
Идти было трудно. Голые окатыши то и дело выскальзывали из-под ног, постоянно попадались участки с мокрым и зыбким песком, и вскоре обувь у девушки и ее спутника промокла, пропиталась песчаной взвесью и стала ощутимо натирать ноги… А тут еще и трава… В некоторых местах с обрыва сползли мощные многотонные пласты, перекрыв побережье жутким нагромождением бурых и серых камней; завалы стояли плотно, а вода и ветер сделали их подобием сказочных лабиринтов. Такие приходилось обходить, забирая далеко к берегу, ползти по каким-то «овечьим» тропкам, продираться через довольно высокие и плотные заросли неведомой травы, растущие где попало… У Али тогда просто замирало сердце: она жутко боялась змей, и опасение наступить на злобную пресмыкающуюся гадину превращало ее путешествие, так опрометчиво названное Маэстро прогулкой, в сущую муку.
— И долго нам так брести? — спросила Аля совсем поникшим голосом, не выдержав молчаливого похода. — Хоть это-то можно узнать?
— Это — пожалуйста. Пока не выберемся к пансионату «Водник».
— И зачем?
— Займем автомобиль.
— Но почему мы туда премся? Как говаривала бабушка Вера, «я чаю, не ближний свет». А автомобиль ты можешь «занять» где угодно. С твоей-то общительностью. Слушай, Маэстро, когда ты ходил в эту свою разведку боем… Мы что, не могли уйти тем же путем?
— Нет. Я оплошал малость. Или не малость. Было слишком много шума. И теперь с нами совсем перестанут церемониться. То есть будут стрелять из всех стволов. — Маэстро улыбнулся:
— Так что тем же путем — слишком рискованно.
— А до этого как было? Пытались шампанским угостить, да догнать не смогли?
— Аля…
— Что — Аля? Нормальные герои всегда идут в обход, так? — выпалила девушка, пожав плечами. — Тогда — в обход чего?
— Иронизируешь? Или злишься?
— Да ничуть. Я просто боюсь. Жутко боюсь! Зачем ты вообще ходил в эту свою «разведку боем»?
— Узнавать.
— И что ты узнал? Что на нас облава? Вот так новость и эка невидаль! «На вас погоня, четыре коня…»
— Аля…
— На автомобиле нас быстрее всего и сцапают. Даже я, дура дурой, а соображаю: те, по чьему приказу убили Ландерса, люди влиятельные. И когда им надоест разыгрывать товарищей и придет пора отстреливать дичь, нас то есть, они это сделают без лишних хлопот. Дороги для них перекрыть — раз плюнуть. И мы в угнанном авто будем как кильки в банке. В стеклянной. Выцеливай и валяй на выбор.
— Резон в твоих словах есть, но… Разъезжать беззаботными туристами мы как раз и не станем. А сразу по получении колес покатим в пансионат «Мирный».
— Что «Водник», что «Мирный»…
— Не скажи. Именно оттуда руководят охотой. На нас.
— И — что?
— Останется поинтересоваться только, кто все это затеял и почему. И где скрывается Лир. И кто он такой.
— Влад, время и события сделали меня совсем не любопытной, ты хоть это понимаешь? Больше всего мне хочется сейчас прикинуться ветошью, мирной рыбачкой Соней и свалить отсюда куда угодно, хоть на Каймановы острова, и можно до конца дней и по гроб жизни! Я уже сыта по горло чужими играми, я жить хочу счастливо, я хочу, чтобы что-то происходило в моей жизни, ты понимаешь, происходило, а не случалось! Да, мне еще дорога страна, но больше уже дорога как кладбище: здесь где-то погибли мои родители… Но я пренебрегу заботой о могилах, тем более что и бугорков от них никаких не осталось, и, может быть, для тебя, бойца насквозь невидимого фронта, это в порядке вещей, то мне…
Аля присела на корточки, закрыла лицо руками.
— Тебе плохо? — встревоженно наклонился над ней Маэстро.
— Нет. Извини. Погоди немного. Я сейчас соберусь. Извини.
Девушка вздохнула несколько раз, подняла потемневшее лицо, но слез на глазах не было.
— Ты умница.
— Нет, Влад. Просто… я такая же, как ты. Мне некуда идти. Поэтому нам по пути. Веди.
— Тогда — пансионат «Мирный». Там нас не ждут.
— Нас нигде не ждут, — произнесла Аля потерянно.
— Не расстраивайся, девочка. Не мы одни такие.
— Ты думаешь?..
— «Когда я пришел на эту землю, никто меня не ожидал… Я пошел по дороге со всеми, и сам себя я отпевал…»
— Что это за песня?
— Стихи Николаев Гильена, а вот автора музыки не вспомню.
— Красивая. Но не очень веселая.
— А я хотел тебя утешить.
— Песней?
— Ну да.
— Хм…
— Поэты знают истину.
— Думаешь?
— Истина в том, что никого не ждут на этой земле, и каждому приходится воевать за место и под солнцем, и под звездами, но… Человек не только не находит то, что хотел, но и теряет то, что имел. А когда оглянется… Жизнь уже спешит к закату, и ему нечего вспомнить, кроме войны и огня. И — не о чем жалеть.
— Это банально, Маэстро.
— Может быть, если огонь для тебя — лишь метафора, а война — понятие истории и философии.
— Ты загрустил?
— Вряд ли.
— Не грусти. Ведь гореть куда лучше, чем гнить.
— Да?
Аля только пожала плечами. Потом вздохнула горько:
— А вообще-то… Все это пустое мудрствование, а по жизни… по жизни я точно знаю: у тех, у кого есть папа и мама… или были хотя бы в детстве… им жить куда проще. А уж воевать и подавно.
— Наверное, ты права.
— Я не «наверное» права, я права во всем. И ты это знаешь! Ой!
Аля ступила неловко, нога заскользила по камню, и девушка упала. Маэстро мигом оказался рядом, на лице его читались озабоченность и страх.
— Ничего… — произнесла Аля, кусая губы.
— Не ври! Тебе больно? Напряги ногу… Умница… А теперь попробуй встать.
— Ага. — Девушка глянула на Маэстро, глаза его были совсем рядом. — Влад, а если у меня перелом, ты меня пристрелишь, да? Чтобы не мешала выполнять «боевую задачу»?
Если Маэстро и хотел пошутить, то, увидев в глазах девушки затаенный страх, передумал, ответил искренне и просто:
— Нет.
И в этом ответе Аля услышала такую смертельную усталость… И ничего не нужно было объяснять, ни о чем не стоило говорить… Девушка просто уткнулась ему в куртку и заплакала.
Маэстро прижал ее к себе, гладил по голове, пока девушка не перестала всхлипывать…
— Влад… Ты не обижайся на меня… Ты добрый, хороший… Я правда совсем не понимаю, как ты стал тем, кем стал… Но все-таки… все-таки я тебя боюсь… иногда…
— Не переживай, девочка. Иногда я и сам себя боюсь.
