Мы спустились на городскую площадь, и сразу же вперед вышли стражники, крайне настороженные.
Бради Карнак поспешил спуститься по дворцовой лестнице, за ним следовала Шизала.
— Шизала!
Она подняла взгляд и увидела меня. Наши взгляды встретились… Мы стояли так с подступившими к глазам слезами радости, потом я выпрыгнул из гондолы и поспешил заключить ее в свои объятия.
— Что случилось? — спрашивала она. — О, Майкл Кейн, что случилось? Я не знала, что и думать, когда ты исчез в ночь перед церемонией обручения. Я знаю, что ты не покинул бы меня по собственной воле. Что случилось?
— Скоро я расскажу тебе, — пообещал я. — Но сперва надо обсудить другое.
Я повернулся к Бради:
— Вы знаете, что Мишим Тен собирается в поход против Варналя?
Он мрачно кивнул, полный печали:
— Объявление войны прибыло с гонцом вчера, — ответил он. — Я не могу понять, как вышло, что Болит Фас Огдай поверил в ложь. Он обвинил нас — и тебя, Майкл Кейн, — в ужасных преступлениях, известных нашему обществу. Мы много лет были друзьями. Как же это могло случиться?..
— Это я тоже объясню, — обещал я. — А теперь давайте забудем об этих проблемах — мы снова вместе.
— Да, — согласился он, пытаясь улыбнуться. — Это все же день радости — увидеть вас обоих вернувшимися, это больше, чем я смел надеяться. Идемте, идемте — мы пообедаем, поговорим и все узнаем.
Под руку мы с Шизалой последовали за ее отцом и братом во дворец.
Скоро обед был готов, и я начал рассказывать им о своем возвращении на Землю, о путешествии обратно на Марс, и о своих приключениях на Севере. Потом Дарнал говорил о своих приключениях, и мы обсудили происшедшее в Варнале с тех пор, как мы его покинули.
Несмотря на неотступное присутствие черной угрозы войны, которую мы не могли скрыть, разговор продолжался далеко за полночь. Следующий день принесет две вещи — церемонию обручения между Шизалой и мной, необходимую, прежде чем мог иметь место брак, и планы войны.
Глава 14
НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ
— Так значит, Хоргула обманула Болита Фас Огдая, как обманула и его сына, — сказал Карнак на следующее утро.
— Он в полной ее власти, — подтвердил Дарнал.
Мы завтракали вместе — редкий обычай на Марсе, но нельзя было терять времени.
— Должен быть способ убедить Бради, что она лжет, — сказала Шизала.
— Ты его не видела, — возразил я ей. — Мы пытались убедить его, но он едва сознавал, что мы говорим — он был словно спящий. Эта война — се дело, не Болита Фас Огдая.
— Вопрос остается прежний, — указал Дарнал. — Как мы можем отвратить эту войну? Я не желаю проливать кровь своих друзей и не желаю видеть Карнал уничтоженным, потому что они несомненно победят.
— Если только я смогу додуматься до одного способа, — тихо проговорил я. — Это нежелательное решение, но другого выхода, кажется, нет. Если откажет все прочее, кто-то должен убить ее. Со смертью Хоргулы придет конец ее власти над Бради и его подданными.
— Убить женщину! — Дарнал был шокирован.
— Мне эта мысль нравится не больше, чем тебе.
— Ты прав, Майкл Кейн, — кивнул Карнак. — Это, должно быть, наш единственный шанс. Но кто же возьмется за такую отвратительную задачу?!
— Поскольку я додумался до этого решения, значит ответственность должна лежать на мне, — пробормотал я.
— Давайте обсудим это позже, — поспешно предложил Бради. — Сейчас почти уж время для обручальной церемонии в тронном зале. Вы с Шизалой должны подготовиться.
Я вернулся в свои покои, а Шизала в свои. Там я нашел разнообразное снаряжение и одежду. В скором времени прибыл Дарнал показать мне, как я должен надеть все это.
Там была портупея, сделанная из золота и серебра, усеянная драгоценностями, камнями, и меч, тоже сверкающий бриллиантами, с соответствующим кинжалом.
Был и толстый синий плащ с богатой алой оторочкой. Плащ этот был украшен тонкой желто-зеленой вышивкой, изображающей символически сцены из истории Карнала.
Была также и пара сандалий из мягкой сверкающей черной кожи, заплетавшейся ремнями как раз ниже колен.
Скоро я облачился во все это, и Дарнал отступил полюбоваться мной.
— У тебя прекрасный вид, — заявил он. — Я горжусь, что стану тебе братом.
В марсианском словаре нет такого понятия как “шурин”. Когда человек женится, в семье он автоматически обретает тот же статус, что и кровный родственник. Я стану сыном Карнака и братом Дарнала — их братья и кузены станут моими. Казалось странным, что по этой логике Шизала станет не только моей женой, но и сестрой! Но таков уж обычай Марса, и я его принимаю.
Дарнал провел меня в тронный зал, где нас ждали немногие избранные придворные. Тронный зал отличался от того, что я видел в Бриллиантовом городе, он был попроще и менее претенциозным. На возвышении стоял Бради Карнак в мантии из черного меха, с диадемой на голове.
Подобно большинству важных обычаев Южного Марса, церемония была краткой и все же впечатляющей.
Карнак объявил, что мы должны пожениться, и мы подтвердили, что таково было наше желание. Затем он спросил, нет ли каких возражений против этого брака. Никаких возражений не было.
— Тогда, — заключил Карнак, — пусть моя дочь Шизала, Брадинака, и мой сын, Майкл Кейн с Негалу, сыграют свадьбу, когда им будет угодно, но после периода в десять дней с этого часа.
Так я обручился с этой чудесной девушкой.
Теперь предстояло готовиться к бессмысленной войне.
С балкона дворцовой башни мы смотрели на площадь внизу, где начала собираться наша до жалости истощенная армия.
Я уже снял с себя церемониальное облачение и был одет в простое снаряжение воина, с мечом, как у работяги, и одним из довольно неточных духовых пистолетов Карнала. На плечах у меня висел плащ из темно-зеленой ткани.
Могу отметить также, что я начал отпускать волосы, по моде южных марсиан. Хотя в нашем обществе в какой-то степени косо смотрели на этот обычай, человек с короткими волосами на Марсе выделяется, и ему склонны задавать вопросы насчет них. Таким образом, чтоб стать как можно более похожим на своих хозяев, которых никто не может назвать не мужественными, я дал своим волосам полную волю. Они удерживались от спадания на глаза, тоже по марсианской моде, посредством простой металлической диадемы. Моя была из золота и являлась обручальным подарком Шизалы. Я стоял, обнимая ее одной рукой, когда мы смотрели на площадь.
Как главный пукан-нара карнальских воинов, Дарнал находился на площади, но Карнак был с нами на балконе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
