совершенно другая история.
Звук машины, выезжающей на поляну, резко обрывает наш смех. Аксель убирает руки от лица. Наши взгляды встречаются.
— Они тут! Нам придётся есть так, — говорю я ему, лихорадочно зачерпывая холодный суп в рот и стараясь не морщиться.
— Почему? — кисло говорит он, глядя в свою миску.
— Потому что, — говорю я ему, набив рот ужасно холодным супом, — я пятнадцать минут назад сказала, что мы едим ужин, и будет выглядеть ужасно странно, если нет никаких признаков, что мы ели!
Аксель стонет, поднимает свою миску и делает большой глоток через край.
— Ох бл*дь, — говорит он, снова передёрнувшись и скривившись. — О Боже, это ужасно.
Аксель ставит миску, и тогда я замечаю его кольцо.
В дверь стучат.
— Твоё кольцо! — шепчу я.
Глаза Акселя выпучиваются. Он хватает своё кольцо. Я хватаю своё. И мы оба застываем.
— Моё застряло, — хнычу я.
— Моё тоже, — говорит он, дергая.
— Прекрати. Так будет только хуже. Это потому что мы…
Он снова разражается хриплым хохотом, и я тоже не выдерживаю.
— Носились туда-сюда как паникующие придурки? — шепчет он.
Ели бы я не паниковала из-за того, что его брат и моя лучшая подруга вот-вот увидят наши обручальные кольца, и у нас нет никакого объяснения, которое не выдало бы весь смысл этого брака по расчёту, то я растекалась бы счастливой лужицей из-за того, что Аксель Бергман хохочет до слёз.
— Ох, Иисусе. Что за кошмар, — говорит он, до сих пор смеясь и вытирая глаза. — Ладно, просто держи руку под столом или в рукаве толстовки, пока не получится снять.
— А ты что будешь делать? — шепчу я.
Он поворачивается и демонстрирует:
— Я просто небрежно спрячу левую руку в карман.
Это вообще не выглядит небрежно.
— Не прокатит, — говорю я ему.
— Привет! — зовёт Уилла. — Мы приехали!
— Ну, у меня буквально закончились варианты, Руни, так что придётся довольствоваться этим.
Я обмякаю на стуле, ожидая катастрофы. Дверь открывается, и входит Уилла, протягивающая Акселю ладонь для жеста «дай пять». Я вскакиваю, натянув рукава на ладони, и обнимаю её. Она дарит мне тёплое объятие в ответ, затем осматривает меня и мои руки в рукавах.
— Холодно? — спрашивает она.
Я киваю.
— Да! Немножко! Аксель разведёт огонь.
Ой блин. С рукой в кармане?
— Эмм, попозже, имею в виду. Мне совсем чуточку холодно. Но потом наверняка будет холоднее.
Уилла странно косится на меня.
— Ты опять выпила слишком много кофе?
— Ээ, да. Ага. Слишком много кофеина. Заходите! Мы как раз доедали суп.
Аксель смотрит в потолок, умоляя о божественной помощи, и закрывает дверь. Райдер обменивается с ним каким-то замысловатым рукопожатием — слава Богу, Аксель правша.
— Привет, Руни, — говорит Райдер. Затем он косится на Акселя, который (небрежно) прислоняется к косяку, до сих пор держа руку в кармане. — Всё в порядке? — спрашивает он.
— Да! — хором отвечаем мы.
Уилла переводит взгляд между нами, затем наклоняет голову набок, уставившись на меня.
— Извини, что так внезапно приехали. Я только что вернулась, и мы ездили по делам. В последнюю минуту выбрались и… — она пожимает плечами. — Я просто ужасно рада, что теперь могу это сделать — вот так заскочить к тебе.
Аксель безмолвно качает головой. «Это всё ты виновата», — произносит он одними губами.
Я закусываю губу. Я не рассмеюсь.
— Я тоже! — говорю я ей совершенно искренне. Мне нравится жить ближе к Уилле, хотя с её занятым расписанием мы не так много виделись. — Я рада, что вы приехали.
— Итак, — Райдер опускается на диван и вытягивает ноги. — Что нового?
Уилла плюхается рядом с ним.
— Да, чем вы занимались?
— О, — я опускаюсь обратно на стул за столом и тереблю кольцо под столом. — Ну, я абсолютно ничего не делала. Было здорово.
— Правда? — Уилла улыбается. — До сих пор? Нормально себя чувствуешь?
— Да, хорошо. Оказывается, сбавить обороты Кролика-Энерджайзера очень даже здорово.
Она кивает.
— Хорошо. Тебе давно пора отдохнуть, и я рада, что здесь тебе это удалось.
— Как наш хозяин обращается с тобой? — спрашивает Райдер, покосившись на Акселя, который до сих пор мрачно стоит в углу.
— Я был исключительно гостеприимным, — холодно говорит Аксель.
Райдер улыбается.
— Непременно.
— Это правда, — говорю я ему. — Мы решили, что мы друзья.
Губы Акселя подёргиваются, и он выгибает бровь.
«Друзья, которые целуются взасос, — так и говорит его лицо. — Друзья, которые собираются затрахать друг друга до смерти, если нам наконец-то выдастся ночь безо всяких помех».
Мои бёдра сжимаются под столом.
— Расскажи про свою игру, Уилла, — пока она отвечает мне, и мы болтаем с Райдером, Аксель наименее небрежным жестом проводит рукой по своим сырым волосам, видимо, пытаясь намочить кольцо, чтобы то слезло. После нескольких неудачных попыток он дёргает сильнее и ударяется локтем о дверь, отчего Уилла и Райдер косятся в его сторону.
— А я тут котёнка приютила! — восклицаю я слишком громко, пытаясь привлечь их внимание обратно ко мне. — Аксель позволил оставить её в его студии.
Райдер опешивает. Косится на Акселя.
— Ты? Котёнок? В твоей студии?
Аксель пытается скрыть то, чем занимался, переплетя руки за головой и откинувшись назад. Это самое не-акселевское поведение, что я за ним замечала.
— Просто пока Руни не уедет. Потом Паркер и Беннет возьмут её себе.
— Хотите с ней познакомиться? — спрашиваю я.
— Конечно! — отвечает Уилла.
Я иду первой и открываю дверь в студию, включаю свет, затем жестом приглашаю их внутрь. Когда они оказываются спиной ко мне, я делаю последнее, что мне приходит в голову — сую палец в рот и хорошенько сосу, смачивая кольцо и крутя его зубами. Наконец, кольцо соскакивает, и в идеальный момент, потому что я успеваю выплюнуть его и убрать в карман прямо перед тем, как они поворачиваются.
Уилла делает лицо «О божечкиииии», выпучивая глаза.
— Она такая очаровательная. Рай, нам стоит завести котёнка.
Скугга играет на публику, демонстративно вытягиваясь в своём гнезде из драпировки и выскакивая оттуда.
Райдер хмуро смотрит на неё.
— Она выглядит как комок пыли.
— Эй, — говорю я ему. — Этот комок пыли — моя малышка.
Уилла пронзительно пищит, когда Скугга проворачивает то же, что она делала с Акселем — вытягивается и ставит лапки на её лодыжки.
— Райдер, пожааааалуйста.
— Неа, солнце, ни за что, — он качает головой. — Это я буду постоянно дома, выгребая её дерьмо и следя, чтобы она ничего не поцарапала. И коты — жуткие мелкие мудаки, — Скугга атакует его шнурки. — Вот видишь! Она нападает на меня.
— Она оттачивает свои охотничьи навыки, — возражает Уилла. — Кроме того, она может быть уличной кошкой.
