края, совершенно не похожее на безукоризненные порталы Верховных Отцов, но действующее. Все трое одновременно, как и вошли, выпали из прохода, рухнули на колени и закашлялись, подавляя порывы рвоты и головной боли. Для Дигона переход выдался тяжелее и болезненнее прошлого – сказалось отсутствие опыта его создателя. Но руки и ноги касались глиняной каменистой тверди. Получилось.
Однако, радость их была недолгой. Безлюдный покой, который приглянулся молодому магу во время прошлого посещения этих краёв, уступил место необъятному армейскому стану. Подножье холма, весь его склон и равнина до столичных стен были усеяны военными палатками, кострами, складами, лошадиными стойлами и мобильными оружейными кузнями. Дом Ареса готовился к войне. В этот момент в голове мага Единства уже привычно пробежало смятение и принесло с собой далёкий знакомый голос учителя:
- Ты достиг Градива, - даже не спросил, а утвердил он, - прекрасно. Верховных Отцов нет на местах. Они все в Омфале. Торопись. На пять-шесть дней я смогу задержать их. Постарайся за это время добраться до Дома Венеры. В землях Урании ты будешь пока в безопасности.
Голос исчез. Боковым зрением Дигон увидел двоих часовых, неспешно прогуливавшихся в пяти десятках шагов от них, и едва успел прижать к земле поднимавшуюся дианиту. Ямлиху ничего говорить не потребовалось – он давно лежал, и глядя на спутников, знаками показывал: «молчите». Через пару минут часовые направились в другую сторону, что-то громко обсуждая и смеясь, словно лошади. Пришлось очень аккуратно, пригнувшись к земле, бежать в сторону от Градива и так некстати оказавшегося на пути лагеря. Спустившись с обратной стороны холма, и отойдя на шестую часть лиги, путники успокоились.
- Что делать будем, работодатели? – с усмешкой спросил Ямлих. – В город незамеченными нам не пройти. Кругом вояки, а это вам не городская стража.
Дигон подумал и, начав раздеваться, сказал:
- Ну что, актёр ты первоклассный. Пора и роль сменить. Торговцем побывал, теперь станешь бойцом. Война всегда нуждается в живом ресурсе, а труд наёмников никогда не изживёт себя. Дом Гермеса выступает на стороне Ареса, так что к тебе особых вопросов не будет. А мы – опять твои подельники. Держи.
Он порылся в вещах и достал два небольших, длинной в локоть кинжала на поясной портупее.
- Умеешь с ними обращаться?
Полукровка усмехнулся, вынул кинжалы и синхронно прокрутил их в разные стороны, ловко вывернул рукоятями наружу, раскрыл ладони и лезвия закрутились на них в горизонтальной плоскости.
- Хороший баланс, прекрасная сталь. Справлюсь, - уверенно сообщил он.
Дигон лишь приподнял брови от удивления. Потом снял подрубашечную кольчужку и дал её Лаянне:
- А ты поправь лук и надень вот это для солидности.
Тонкое плетение белой угреновой проволоки гладко легло по стройной сильной фигуре дианиты и теперь нарочито поблёскивало из-под рубахи и мантии, которую подарила Селена. Сам Дигон снял броню-ящерицу, чтобы не привлекать внимание этой диковинкой, и накинул плащ на голое тело, от чего стал казаться ещё больше и мощнее. И если бы не светлая кожа, то вполне сошёл бы за крепкого мускулистого бойца-арейца. Троица во главе с Ямлихом, по обе стороны бёдер которого торчали кожаные рукояти кинжалов, направилась к лагерю широким главным трактом Дома Ареса.
- Стоять! – прозвучала команда дежурного на часовом посту. – Кто такие? Куда идёте?
Ещё трое солдат, сидевших поодаль, встали и направились к своему товарищу.
- Мы вольные наёмники, - уверенно и даже с некоторым вызовом представился Ямлих. – Меня зовут Ямлих, это мои друзья – Дигон и Лаянна. Слышал, наши дома собирают большие силы против Севера. Авось, и умения ещё троих пригодятся.
Свободных наёмников не очень любили в больших Домах Миглаха, обоснованно полагая, что их честь слишком легко продаётся. Но арейцы относились к ним с терпимостью. Конечно, статус их был ниже, чем воинов, сражающихся за свой народ, но их так же причисляли к детям войны. Пусть и не совсем удачным.
- Наёмники? Толку с троих не много. Но, не мне решать, – сказал очень молодой, лет двадцати пяти, крепкий страж. Демонстративно закурил трубку от созданного магией между пальцами огня и крикнул уже в сторону кому-то из приближающихся солдат:
- Эй, Филин, тут у нас трое псов войны хотят послушать, как звенит золото. Отведи их к префекту – пусть там разбираются.
Тот, к кому обратился стражник, действительно был похож на филина: нос крючком, пучеглазый, с широким лицом, ещё более красным, чем у остальных арейцев, слегка одутловатый, но с явной мышечной массой, скрывающейся под следами обильного питания. Он прихватил с собой ещё одного караульного – крепкую арейку с огненно-рыжими волосами в старой, со следами от стрел, кожаной броне в виде жилета. Вдвоём они повели путников через лагерь: один впереди, вторая сзади. Солдаты в стане с интересом и опаской смотрели в след гостям. Мужчины – с недоверием на высокого мускулистого воина то ли расы цифиров, то ли своего, но слишком бледного, и с одобрительным качанием головой на сочную фигуру лучницы. Женщины-солдаты, которых в лагере едва ли было меньше мужчин, наоборот: с интересом на первого и с презрительным недоверием на вторую. Но никто, конечно, не проронил ни слова, тихо провожая идущих взглядами. Здесь, на фоне запредельной концентрации адреналина и тестостерона, всё, что могло оскорбить, неминуемо вело к драке или дуэли, а такие вольности легат строго запретил на время военной мобилизации.
Префект лагеря оказался уже глубоким стариком, чьи исполосованные многими шрамами голова и руки говорили об очень серьёзном боевом опыте. Его слова выполнялись беспрекословно и со скоростью пикирующего на добычу орла. Зайдя в просторный шатёр, служивший штабом управления лагерем, и сложив оружие возле двух охранников у входа, гости подошли к махнувшему рукой хозяину.
- Меня зовут Мирта. Я здешний управитель. А вы, значит, работу ищите? Кто такие?
- Так точно, – слегка более вальяжно, чем по армейскому уставу, но так же по форме произнёс полукровка. – Ищем. Моё имя Ямлих. Кинжалы, лёгкий меч, праща. Это Дигон. Меч, копьё, молот, да что угодно. Он у нас универсал. Даже боевая магия. Немного. А это Лаянна вышибает глаз чайке в полёте.
- Ну, допустим, чаек ослеплять у нас задачи нет, - говорил Мирта, настороженно разглядывая Лаянну. – Дианита? С каких пор дианитки в наёмниках ходят? Я таких отродясь не видел. Самцов – видел. Они бойцы опасные. А самки, как я думал, только в шары глазеть умеют.
- А она как
