впадавшей в Центральное море. От этого места до Пса было около ста пятидесяти лиг. Ближе подобраться к своей цели он не мог.
Под грохот постоянно сыплющихся ударов по двери склада в столице Дома Ареса, где трое путников оказались запертыми, Дигон вспоминал прогулки за портовым городом Кирка. Когда-то он коротал там дни простоя корабля на верфи. Уже привычно составив образ и аккуратно, чтобы не потревожить новую Стихию, неожиданно наполнившую его душу, маг сформировал тоннель перехода. За городской стеной Кирка, в яблочных садах, что ютились на неблагодатной местной почве, натужно открылся портал. Из него вышел Дигон, таща за собой двоих спутников.
В осенние и зимние месяцы, богатые дождями, Охра становилась полноводной, выходила из берегов и дарила местным крестьянам богатые урожаи. Но сейчас, к концу весны, засушливой и жаркой в этой части света, земля уже покрывалась трещинами, иссыхала и порождала частые пыльные бури. Переменчивый местный климат немало докучал жителям. Река становилась почти в три раза уже, но всё равно продолжала быть достаточно глубокой и просторной для лёгкого внутреннего судоходства. Дигон направился в пригородную таверну и без труда купил небольшую прогулочную парусную лодку. Все местные были поголовно заняты мобилизацией, объявленной Гиперионом, и катание под парусом отошло на второй план, а немного золота не помешает никому. Погрузив скудный запас вещей и закупленную в таверне провизию, друзья отправились вверх по течению в направлении пирамид Пса.
Ветер дул плотный, а течение воды было медленным и не оказывало ощутимого сопротивления ходу судна. По обоим берегам то тут, то там виднелись патрули военных и дозоры. Но река была безопасным путём и небольшой кораблик, похожий на сотни таких же по всему широкому рукаву, ни у кого не вызывал подозрений. Свободного времени было с избытком и Дигон принялся осваивать новую Стихию, поселившуюся в нём в результате боя в замке Квирина. Здесь, в землях Дома, тождественного стихии Огня, тот отзывался легко и радостно. Однако Дигон не торопился с действиями, логично опасаясь наделать ошибок без учителей, контролировавших его при работе с Землёй и Водой. На помощь пришёл Целум, немало удивившийся рассказу о том, как его ученик принял Огонь без посторонних советов. Держатель мира был жёстким учителем. Если бы всё это происходило в его иллюзорной башне, Дигону бы пришлось не сладко от шишек и ожогов, сопровождающих обретение опыта. Но сейчас всё шло спокойно. Огонь привык к своему новому другу и хозяину. Подчинялся с азартом и страстью, с жаром и творчеством, наполняя этими качествами самого носителя. Созидательное сухое тепло стихии согревало душу, остуженную холодными началами Воды и Земли. Разум молодого мага Единства, наконец-то, наполнился надеждой и верой в положительный исход их авантюрного предприятия. Но проявили себя и страдания с болью, сопутствующие каждой поглощённой Дигоном энергии. Когда светлые эмоции засыпали, он тяжело переживал отчаяние затухающего пламени. Паническую дрожь огня, с каждым мгновением теряющего жар и не знающего пути его восполнения. Боль огня была острой, ярко очерченной, экспрессивной. Приходила жгучими короткими приступами, в отличие от плавных приливов, свойственных двум другим Стихиям в душе мага. Но он справлялся. А когда было совсем невмоготу, прижимал к груди безмолвно сочувствующую Лаянну, и терзания сами собой понемногу растворялись. Но и для дианиты это всё не проходило даром. На фоне враждебной энергетики Дома Аполлона утешать любимого становилось всё сложнее, а тяжесть в груди всё чаще давала о себе знать.
Так прошло четыре полных дня и к полудню пятого на горизонте показались силуэты величественных пирамид. Охраны здесь было куда больше, чем по окрестным пустошам. На нередких причалах, расположенных ближе к строениям Пса, виднелись блестевшие на свету доспехи. Пройдя ещё немного вдоль берега, скрываясь от посторонних глаз за высоким тростником, обильно растущим по обе стороны реки, путники пришвартовали лодку и двинулись пешком вглубь материка. До пирамид оставалось не более трёх лиг. Недалеко от воды растительность была ещё пышной, помнящей недавние разливы, и благодаря ей ближе к вечеру они незамеченными пробрались к храмовому комплексу.
Ямлих принялся за поиски. На этот раз он долго сидел в трансе, периодически вздрагивая, тщательно перебирая потоки энергий, которыми это место буквально бурлило, как огромный выводок змей в брачный период. В конце концов он вычленил нужную ему ауру и чётко определил местонахождение пиксиды. Средняя пирамида «Силы» ждала непрошенных гостей.
Белые мраморные плиты, покрывающие необъятным полотном гигантские боковые грани, отсвечивали алый закат и казались гладкой натянутой кожей на теле исполинов. Снаружи вход в «Силу» был один. Он располагался немного выше основания, и к нему вёл ряд широких ступеней, проложенных поверх огромного нижнего ряда блоков. Но возле ворот, на выровненной площадке, освещённой десятками полукруглых чаш с огнём, несли службу шесть закованных в латы стражей. Пожалуй, трое путников во главе с магом Единства имели все шансы перебить их, но тревога, которую поднял бы этот бой, была ни к чему. Дигон осмотрелся. От ребра пирамиды, которое перпендикулярно примыкает к центральной части со входом, протянулось невероятно длинное, около пятисот шагов, узкое и невысокое прямоугольное строение. Оно было похоже на крытый тоннель, и упиралось в колоссальную фигуру лежащего на камне льва – символа Дома Аполлона в животном мире. Незаметно пройдя вдоль этого каменного коридора к изваянию, как и ожидалось, странники обнаружили проём, ведущий внутрь тоннеля. Его закрывал гигантский почти квадратный плоский камень со стороной не менее трёх метров и толщиной в метр. Нижняя его часть плотно покоилась под песком. Охранять столь массивную преграду никому не пришло в голову.
Дигон подошёл к плите и прислонился к ней, словно пытаясь обнять. Заговорил с камнем. Земля внутри него, взбудораженная недавним воссоединением, легко прошла через руки мага в тело плотной скальной породы. Та завибрировала, глухо заскрежетала и через несколько секунд рассыпалась песком, образовавшим насыпь, до половины закрывшую вход в длинный коридор. Но он был настолько просторным, что даже высокому Дигону достаточно было наклонить голову и он мог спокойно идти во весь рост.
Трое прошли тоннелем гораздо больше шагов, чем Дигон насчитал снаружи. Свет внутрь не проникал, но все без труда понимали, что находятся уже под циклопической массой нагромождения каменных блоков пирамиды – столь отчётливо давила она на своих гостей. Энергия Аполлона нарастала лавиной. Дигон чувствовал пылающий жар внутри – Огонь терял равновесие от напряжения родственного поля. Лаянна с каждым шагом прищуривала глаза, подавляя головную боль и желание вывернуться наизнанку. Слёзы то и дело смачивали веки, она растирала их пыльным рукавом и
