Ладонь упала на продолговатый, прохладный предмет, имеющий форму вытянутого бочонка, с выпуклой резной поверхностью. С одной стороны этот предмет подбит металлической чашкой, с другой – имеется крестовина изящная крестовина, переходящая в узкое и тонкое лезвие острейшей стали.
Как иногда странно ведет себя время в моменты, когда тебя убивают. Странно и загадочно…
Волков вцепился в рукоять ножа и ткнул врага в пах.
А когда поднялся, то добивать не стал – плевать на него.
Сделал пару шагов и вновь повалился в грязь – голова закружилась, ноги отказывались слушаться. Сердце лапой бешеного кролика долбило в грудную клетку, в горле стоял ком.
– Сейчас… Надо встать…
Уперся руками в землю, смешивая кровь с черной жижей, кое-как выпрямился. Поднял лицо к небу, вздохнул полной грудью, пытаясь восстановить дыхание. И, шатаясь, направился искать бланцы. По пути наткнулся на отлетевший пистолет-пулемет. Оружие, на которое он надеялся, утонуло в черной жиже, пуская редкие пузыри.
Илияса нашелся там, куда он и прыгнул – за металлическим чаном, в котором валялись обломки давно застывшего бетона. Парень лежал в позе эмбриона, закрыв голову руками.
– Вставай, – прохрипел Волков, поморщился и сплюнул кровавый сгусток. – Пойдем убивать твою Калину.
Бланцы не сказал ни слова, начал тяжело вставать, держась за бок. Из-под пальцев сочилась кровь.
– Ранен? – поинтересовался Егор.
– Да… Ох как тебя…, – парень только сейчас увидел лицо мистирианина.
– Идти сможешь?
– Да, – твердо ответил Илияс и попытался выпрямиться. – Я…
В небе будто лопнула гигантская струна, отдавшись звенящим басом в головах. Тело Волкова конвульсивно встрепенулось, словно кто-то изнутри толкнул, выправил, подоткнул. Дернулся и бланцы, с опаской прислушиваясь к ощущениям.
– Это еще что такое? – спросил в пустоту Егор.
Со стороны главного входа в ледовый дворец что-то громыхнуло, ветвистые молнии уткнулись в черное небо.
Егор ощутил эхо используемого Дара.
– Купол упал, – понял Илияс.
– Хреново, – Егор петлями, словно пьяный, похромал в сторону калитки. – Давай, догоняй! Сейчас начнется кромешный ад.
За их спинами вспыхивали и опадали огненные шары, тряслась и разламывалась земля, разрывало на части людей. Длинные автоматные очереди захлебывались в реве боли и ужаса. Со всех сторон слышались возбужденные крики, сигналы машин. Мелькали бегущие к зданию дворца тени.
Оставшаяся снаружи, на стоянке, охрана и религеры, привезенные некоторыми Старшими «на всякий случай», спешили на помощь товарищам и руководителям. На ходу звонили своим, требовали поддержки. Вступали в бой не разбираясь, атакуя любого чужака.
Еще немного, и заброшенная стройка превратится в зону военных действий.
У калитки Егор неловко подвернул ногу, упал на металлический каркас выдранной с корнем решетки, некогда закрывающей проход. Из груди вылетел сдавленный всхлип, разбитые и поломанные руки тряслись в шоковом треморе.
Бланцы принялся помогать мистирианину подняться, поддерживая и подставляя плечо. Но за калиткой, не пройдя и пары шагов, Волков попросту вырубился, ничком рухнув на спину, на обломки кирпича.
Илияс присел возле одноглазого, не зная чем помочь. Егор выглядел плохо, если не сказать хуже. Бланцы не видел, как того метелили битой, но последствия ударов были более чем красноречивы и заметны. Также молодой религер заметил в районе живота и левой стороны груди две черные дырки от пуль – судя по всему, стрелок все же достал мистирианина.
Волков дернулся, приходя в сознание. Застонал, медленно открывая глаз, словно тяжелую свинцовую створку. Разбитые в два блина губы, за которыми виднелись острые края расколотых зубов, прошептали:
– Убей меня.
– Что? – Илиясу, показалось, что он ослышался.
– Убей меня, – повторил Егор, ворочая глазом в луже запекшейся крови. – Иначе я не дойду.
– Ага, понял, – парень опустился на колени прямо в податливую, холодную грязь, удобнее перехватил свой складник.
– Не этим, – Волков стремительно терял силы, язык еле ворочался. – Моим ножом.
Илияс поспешно кивнул, забрал из безвольных пальцев длинный стилет. Секунду примерялся, переводя взгляд с шеи на грудь и обратно.
– Не ссы, – по-своему понял его задержку Егор. – Часики тикают, Калина убегает.
Парень обиженно сжал губы, упер стилет острием в грудь Волкова, ощущая, как тяжелое оружие под собственным весом прокалывает одежду и кожу.
– Готов? – не зная почему, спросил он у одноглазого.
Но тот не стал отшучиваться и ругать его. Он лишь посмотрел на Илияса уставшим, выпитым до дня взглядом, тихо спросил:
– Скажи мне, нахрена я вообще всем этим занимаюсь?
Бланцы не нашелся что ответить, лишь пожал плечами.
– Бей, – казалось, Егор разочаровался ответом. Он отвернулся и, кажется, зажмурился.
Придерживая стилет одной рукой, Илияс поднял над головой вторую и, резко выдохнув, со всей силы опустил ее на рукоять. Нож неожиданно легко прошел между ребрами и уперся крестовиной в грудную клетку.
Тело Волкова выгнулось дугой, изо рта плеснула кровь, подгоняемая судорожным стоном.
Бланцы поспешно вытащил нож и отполз назад, во все глаза наблюдая за метаморфозами – он никогда раньше не видел Дар «фениксов» в действии.
Егор очнулся практически мгновенно, хватая ртом воздух. Провел ладонью по лицу, словно старую шелуху снимая обрывки кожи и кровавые сгустки. Сгорбился, поднимаясь, будто грязно чудовище. С него струями стекала холодная вода, шлепались комья грязи. Религер встал на колени, потом на ноги. Поднял съехавшую на шею повязку и натянул на глаз. Повернулся ко все еще сидящему бланцы.
Выглядел он так, словно с ним ничего не случилось. Лишь чуть бледнее обычного, да более утомленный.
– Впечатлился? – невесело спросил Егор и поморщился. Засунул грязный палец в рот и провел по зубам. Сплюнул, выругался:
– Черт, обломки зубов то улетели. Теперь придется протезы ставить. И крови я много потерял, ноги словно ватные. Ну, – он повернулся к Илиясу, – Пошли, чего расселся?
На улочках недостроенного квартала разыгрывалась трагедия в стиле «ночи длинных ножей». Пустынные дома, переходы и задворки превращались для одних в убежища, для других в засады. Не жалея сил и средств, не обращая внимания на пол и возраст – казалось, из служителей веры выплескивались вся ненависть и страхи, накопленные за века. То, что в другом случае обернулось бы лишь мелкой потасовкой с долгим разбором и поисков виноватых, здесь превратилось в полномасштабную войну – когда дело касалось религии полутона и полумеры не рассматриваются.
Впрочем, пока еще не все силы подтянулись, не все решились начать открытое наступление. Маленькие армии крупнейших конфессий, лишенные своих генералов, медлили, но передовые отряды уже докладывали – кровь пущена и течет рекой по мостовым. Кто-то против нас, но не важно, кто именно. Важно, что либо мы – либо они.
В эпицентре этой закручивающейся спиралью гигантской часовой мины двое религеров спешили по следу той, которая запустила этот снежный ком с горы. Где-то скрываясь в тенях, где-то успев проскользнуть, а где-то сцепившись в короткой кровавой потасовке. Тут и там слышались вопли и грозные кличи, от бьющих в полную силу Даров рушились бетонные коробки и вспыхивали строительные леса.
Казалось, что в этом хаосе невозможно найти кого-то конкретного, не умерев или не заблудившись. Но Волкова вело какое-то чутье охотника, он буквально угадывал, где сворачивать и куда идти. Видимо, в какие-то моменты нечто свыше подталкивает друг к другу две причины, чтобы получить нужное следствие в итоге.
Хлопки пистолетных выстрелов раздались совсем близко. Егор бросился вперед, разбрызгивая в стороны мелкие лужи. Илияс поспешил за ним и, завернув за угол, чуть не врезался в широкую спину мистирианина.
В узком переулке с глухими стенами домов, поднимающимися вверх, застыла немая сцена. Рядом с мусорным контейнером, заваленным строительным мусором, прислонившись к мокрому бетону, стоял Роман Ильин, зажимая рану на боку. Перед ним, раскинув руки, лежал один из охранников Калины. Кровь из разрезанного от уха до уха горла вытекала вяло, скапливалась в луже у стены.
В двух шагах от Романа, все еще сжимая в руке однозарядный «дамский» пистолет, из ствола которого шел дымок, прекрасной статуей застыла Калина. Девушка выглядела напряженной, если не сказать, напуганной.
Возле ее ног, вжавшись спиной в угол между домом и контейнером, обхватив себя руками, сидел тот самый незнакомый Виктору паренек в красном капюшоне.
Ему в голову упирался ствол большого автоматического пистолета, матово поблескивающего в руке Андрея.
Виктора и Илияса, появившихся в конце переулка, они пока что не заметили.
– Я просто хочу, чтобы он умер! – не в первый, видимо, раз, воскликнула Калина. – Это так сложно?
