За водой я, понятно, мог любого солдата послать, но зачем-то сам пошел; а кухня у нас во дворе была, иду с полным тазом, споткнулся о сугроб, упал, все на себя вылил. Опять вернулся. Как во сне. В общем, выкупал я ребеночка, в пеленку завернул.
— Получайте свое сокровище, мамаша!
У них в комнате зеркало висело. Посмотрел на себя — не поседел ли за эти пять часов? Гляжу, вроде бы нет. Только пот с лица в три ручья льет.
А тут и наряды подошли... По кострам сориентировались.
— Девочку Олей назвали? — догадался Николай Иванович.
— Да, Олечкой, — ответил начальник заставы. — Мать ее, Света, долго меня стеснялась, потом привыкла. А Олечка, когда чуток подросла, папой стала звать. Кто ее научил, понятия не имею. Настоящего отца — дядя Сережа, а меня — папа... Мы с Сергеем Павловичем двенадцать лет на одной заставе прослужили. Олечка на моих глазах росла. Любил я ее очень, без меры. Баловал, конечно... Своих детей у меня не было...
Начальник заставы незаметно вздохнул и замолчал.
— Значит, Светлана Васильевна стала бабушкой, если судить по радиограмме? — спросил Николай Иванович.
— Выходит, что так, раз Олечка приглашает на крестины... Жизнь идет, Николай Иванович. И очень, очень быстро. Вот я тридцать пятый год на заставах, и все они прошли, промелькнули, ну, не скажу, что как один день, но все же недопустимо быстро. Словно все эти годы я по боевой тревоге за нарушителем гнался.
В этот момент вновь запищал зуммер телефона.
— Товарищ подполковник! Сработал шестнадцатый участок.
— Поднимайте заставу в ружье!
— Застава, в ружье! Застава, в ружье! — в ту же минуту донеслось из коридора.
Захлопали двери, загрохотали по гулкому деревянному полу солдатские сапоги. Горохом посыпались с разных сторон пограничники.
Минуты через три все смолкло, и начальник заставы, извинившись перед Николаем Ивановичем, вышел во двор. Плац был хорошо виден из окна канцелярии. Там уже стояла в строю вся застава, с автоматами и штыками, даже повар, который в обед кормил Николая Ивановича пловом. Собака туго натягивала поводок. Урчала заведенным мотором машина.
Через несколько минут она умчалась, увозя с собой троих пограничников и собаку, которая привычно и ловко прыгнула в кузов.
Подполковник вернулся в канцелярию.
— Что-нибудь серьезное? — спросил Николай Иванович. Ему, конечно, хотелось, чтобы сейчас поймали нарушителя границы и тогда было бы о чем интересно написать.
— Пока не знаю. Надеюсь, что нет. Но если будешь думать, что замкнул систему дикобраз или какой-нибудь архар, то настоящего нарушителя обязательно прозеваешь. Всегда надо быть готовым к худшему... Минут через пятнадцать-двадцать все выяснится. А пока, если не возражаете, давайте выйдем в сад.
Стемнело. На чистом небе сияли крупные яркие звезды. Упал ветер, и уже не было слышно, как шуршала сухая прошлогодняя трава на склонах окружавших заставу холмов. Заметно похолодало. Несколько солдат сидели в беседке и разговаривали вполголоса.
— Если тревога окажется ложной, дадут вверх красную ракету, — сказал начальник заставы.
— Поедете на крестины? — спросил Николай Иванович. Он все еще находился под впечатлением услышанного рассказа.
— Обязательно... Конечно, если отпустит начальство... Увижу Свету...
— Вы все еще не можете забыть Светлану Васильевну? — Николай Иванович посмотрел на начальника заставы, но в темноте так и не увидел его лица.
— Что вам ответить?.. Время, как известно, великолепный лекарь. А с тех пор, как мы расстались, прошло уже... — начальник заставы задумался, — ...прошло уже семь лет, три месяца и восемнадцать дней... Смешно, правда, что я с такой точностью?
— Нет, не смешно, Иван Константинович.
— Олечка недавно писала, что если родится сын, то назовут его в честь меня редким именем Иван, — он включил электрический фонарик и посмотрел на часы. — Что-то не дают ракету...
В этот момент она взвилась в черном безоблачном небе, выпустив несколько красных шариков, которые, плавно опускаясь, угасали где-то на половине пути к земле.
— Все в порядке, — сказал начальник заставы, облегченно вздыхая.
Вскоре вернулась машина с тревожной группой и старший группы, подбежав к начальнику заставы, доложил, что на шестнадцатом участке прошла в сторону тыла крупная лиса. Ее следы четко отпечатались на контрольно-следовой полосе.
— Благодарю за службу! — сказал начальник заставы и вернулся к Николаю Ивановичу.
— Наверно, отдыхать хотите после дороги? — спросил он. — В комнате для приезжих все приготовлено.
— Пожалуй, надо поспать маленько, — ответил Николай Иванович. — А вы?
Подполковник улыбнулся.
— Ну кто же из начальников застав спит ночью?
