Костюковский вместо того, чтобы ускорить шаг, остановился и зло глянул на начальника заставы.
— Пускай патриоты бегут, а я... — процедил он сквозь зубы.
Наверно он тоже устал, потому что даже шум моря не мог заглушить его хриплого, с присвистом дыхания.
— Вперед! Догоняй! Ты на войне!
Солдат не сдвинулся с места.
— Марш! — крикнул начальник заставы.
Костюковский выругался и побежал вдогонку за товарищами.
Тревожная группа добралась до того места, где были замечены отпечатки пары грубых мужских ботинок. Луч следового фонаря осветил следы, дождь еще не успел окончательно размыть их.
— Сержант Антонов, ставьте собаку на след! — приказал капитан.
Началась погоня.
Собака повела в тыл. Относительно ровная полоса вдоль моря окончилась, и начались крутые песчаные увалы, в которых проваливались, по щиколотку уходили вглубь ноги. Набрякли шинели и бежать стало еще труднее. Начальник заставы не спускал глаз с Костюковского и бежал вслед за ним.
Погоня продолжалась больше часа. У ручья собака упустила след, потом снова нашла его на противоположном берегу, метрах в двухстах от того места, где след потерялся. Вскоре она резко натянула поводок, пошла крупными, сильными прыжками, и сержант едва поспевал за ней. Впереди показалась темная, едва различимая фигура. Сержант направил на нее луч фонаря.
— Стой!.. Стой, стрелять буду! — крикнул он, снимая на ходу автомат.
— Отставить! — раздался сзади голос начальника заставы. — Дайте сигнал прекратить поиск.
Тревога оказалась учебной.
На заставу возвращались не спеша, вместе с «нарушителем» — заместителем начальника заставы лейтенантом Седых. Костюковский по-прежнему плелся сзади, и капитан слышал его тяжелое, хриплое дыхание. Остальные солдаты тихонько переговаривались между собой, разочарованные тем, что им не удалось задержать настоящего нарушителя границы.
Капитан Березов шел молча, углубившись в свои невеселые думы. Как ему поступить с Костюковским? За грубость и пререкания ему полагалось немало. Капитану было неловко признаться себе в своей слабости, но он не хотел, не мог ставить последнюю точку на судьбе, на жизни этого «неподдающегося». За долгие годы службы на границе ему, Березову, не раз попадались похожие на Костюковского солдаты, и он делал из них людей. Приходили на заставу «неподдающимися», а уезжали с заставы отличниками. С некоторыми из них он переписывался и хранил их письма, поздравления с праздниками...
«Ладно, повременю последний раз», — сказал сам себе начальник заставы, думая о Костюковском.
Поздним вечером, придя, наконец, к себе на квартиру, к жене и детям, он достал из ящика стола те заветные письма и стал их перечитывать.
«Дорогой Владимир Александрович! Устроился я хорошо, работаю механиком в автопарке, и моя фотография висит на городской «Доске почета». Это от Недогонова Константина. «Ну до чего же был трудный солдат! — капитан даже нахмурился, вспоминая. — Воровал у своих же товарищей. Пьянствовал. Умудрился с прожекторной установки бутылку спирта стащить»...
«Многоуважаемый товарищ старший лейтенант! Мы с Наташей, моей невестой, приглашаем Вас к нам на свадьбу, которая состоится...» Это от Виктора Болотникова. С ним тоже пришлось немало повозиться.
«Поехал я в свой колхоз, а председатель глядеть на меня не хочет, думает, что я таким остался, как до армии. А теперь мне лучшую бригаду доверил... С уважением к Вам, Вере Петровне, Вале и Пете Степан Бережной, он же «Корыш» по старой воровской кличке».
Еще одно письмо, от бывшего детдомовца Соколова: «Поступил на литфак университета, как Вы и советовали»...
«А ведь Костюковский, кажется, тоже рос без матери», — подумал начальник заставы.
Он раскрыл общую тетрадь, в которую были занесены фамилии всех пограничников, служащих сейчас на заставе. Каждому капитан отвел лист, разделенный пополам, вдоль, жирной чертой. На левой половине он записывал положительные поступки, на правой — отрицательные. На листе с фамилией Костюковский левая половина была чиста, зато правая — изрядно исписана. К сожалению, сейчас ее тоже требовалось пополнить.
— Ты чего это вздыхаешь? — спросила жена Вера Петровна. — Опять твой подопечный что-нибудь натворил?
— Натворил, мать, — ответил капитан невесело.
Вера Петровна давно привыкла к этим заботам своего мужа и, как могла, помогала ему. Дочка Валя, восьмиклассница, которая ежедневно ездила в школу в город, сказала как-то, что такого хобби, как у ее папы, нет наверно ни у кого: собирать самых недисциплинированных.
Особых развлечений на заставе не было, и самым большим желанием каждого солдата было получить увольнительную и побывать в городе. Там у причалов торгового порта швартовались пароходы многих стран мира, по улицам гуляли подвыпившие иностранные матросы, яркие афиши звали в кино, а в Доме моряка по вечерам гремел духовой оркестр и были танцы.
Работы на заставе хватало, и в город, естественно, отпускали редко и только самых достойных — отличников и значкистов. Так было заведено еще прежним начальником заставы несколько лет назад, так оно выполнялось и сейчас, пока вчера капитан Березов не нарушил эту традицию самым неожиданным образом.
На заставе собирались организовать шахматный турнир, но дело поначалу не клеилось, желающих играть в шахматы почему-то не находилось, и капитан Березов объявил.
— Кто меня обыграет в шахматы, тот завтра получит увольнительную в город.
Желающие сыграть партию с начальником нашлись сразу.
— А мне и садиться за доску нечего, — сказал Костюковский. — Все равно не пустите, — на заставе он получал одни лишь взыскания и рассчитывать на увольнение в город, конечно, не мог.
— Я своих слов на ветер не бросаю, — ответил начальник заставы. — Выиграешь — пущу.
Капитан Березов имел по шахматам первый разряд, несколько раз выходил победителем на окружных соревнованиях — на Курилах и на Камчатке, и был уверен в успехе. И действительно, он легко обыграл двух солдат, которым все равно не дал бы увольнительной. Третьим сел за доску Костюковский.
Все, кто в это время были свободны от службы, уставились на шахматную доску. Начальник заставы зажал в кулаках две фигуры и протянул Костюковскому. Тот дотронулся до правой руки, в ней лежала белая пешка.
— Гроссмейстер пошел е-два — е-четыре, — сострил кто-то сзади, когда Костюковский сделал первый ход.
Начальник заставы ответил тоже ходом королевской пешки. Игра началась.
Капитан Березов неплохо знал теорию дебютов и с первых же ходов понял, что его соперник в теории смыслит немного. Это его обрадовало, потому что он должен был играть только на выигрыш.
Партия затянулась. Начальника заставы вызвали к телефону, и собравшиеся у доски стали вслух разбирать позицию и давать Костюковскому советы.
— Заткнитесь! — оборвал Костюковский и сделал совсем другой ход.
— Ну и продуешь за милую душу!
— Да пошли вы все подальше... — огрызнулся Костюковский.
Он выучился играть еще в одном не очень веселом заведении и там не было воспитанника, которого бы он не обыгрывал. Но затем ему стало не до шахмат, и это была первая партия, которую он играл после многолетнего перерыва.
Ехать в город Костюковскому не очень хотелось, хотелось только выиграть. Ему представлялось, как капитан, проиграв партию, начнет выкручиваться, искать повод, чтобы отказать ему в увольнительной, в конце концов откажет, и Костюковский наконец-то будет вознагражден за многое, что ему пришлось пережить по милости капитана.
Над ответным ходом начальник заставы думал долго. На доске создалось запутанное, напряженное положение, когда первый же правильный ход черных или белых мог привести к победе и тех, и других.
Сделали еще несколько ходов. Костюковский — решительно, быстро, начальник заставы — осторожно, после долгого раздумья. Сейчас капитану казалась, что ему удалось уравнять шансы, больше того, если противник не заметит ловко расставленную ловушку и пойдет слоном...
Ответного хода он ждал с нетерпением и надеждой.
Костюковский пошел конем. И тут же, словно гром среди ясного неба, прозвучал его торжествующий голос.
— Мат в три хода.
Обступившие игроков зрители весело рассмеялись, настолько нелепыми и хвастливыми показались им эти слова. Но начальник заставы играл достаточно хорошо, чтобы увидеть, что Костюковский не ошибся в расчетах. Он еще немного подумал над доской, а потом протянул сопернику своего короля.
— Ну что ж, Костюковский, завтра поедешь в город.
— Завтра ему в наряд идти, товарищ капитан, — сказал старшина. Он недавно подошел к доске и равнодушно наблюдал за игрой, мало в ней разбираясь.
— Придется заменить другим. Кто у нас завтра выходной? Иванов? Готовьте на службу Иванова.
