и, пройдя к ящикам с амуницией, стал снаряжаться на операцию. Мне следовало бы быть спокойным и максимально сосредоточенным на деле, но слова Алена, его презрительный тон не давали мне покоя. Где-то внутри клокотала злоба, которую я старательно пытался подавить, зная, что раздоры во время работы смерти подобны. Благо, мне было на ком потренироваться, ведь, в первые полгода моей работы Стив занимался практически тем же, чем сейчас Ален. Некоторым людям просто необходимо подобное самоутверждение. Правда, Стив знал границы и отлично понимал, когда, что и в какой ситуации дозволено говорить. Плюс там были Пастырь и Джим, которые всегда могли прибить его авторитетом к полу. Как же мне их не хватало…
Снарядившись, я синхронизировал тактические очки с системами броневика. Хорошо, что Лилит не знала, что благодаря этой синхронизации с наручного портативного компьютера я мог делать все то, на что оставил ее. И все же, я не обманывал ее, ведь, живой человек за приборами и ракетной установкой намного лучше, чем удаленный контроль, потому моя совесть была чиста.
Как только я поднялся и двинулся к Алену, тот потянулся к люку и открыл его. Следом за воякой я выбрался наружу, поднялся в полный рост на броне и огляделся. Грязно-зеленое болото было покрыто густым слоем тумана и испарений, которые в купе с серым, затянутым тучами небом, окутывали мир неприятной, осязаемой, влажной и холодной вязкостью. Тут стоял спертый запах гниения. Вокруг царила гробовая тишина, прерываемая лишь периодическим утробным бульканьем и еле слышными, редкими всплесками. Тучи мелких насекомых бесшумно роились над туманом. Я сразу же натянул на лицо тряпичную маску и накинул капюшон на голову.
– Лилит, как слышишь меня? – произнес я, проверяя связь.
– Слышу тебя отлично, – раздался ее бодрый голос, звучащий как-то неестественно радостно на фоне окружающего нас унылого пейзажа.
– Хорошо. Мы начинаем движение к развалинам.
– Удачи.
Ален уже спустился, и я последовал его примеру. Мои ноги по щиколотку ушли в вязкую жижу, и создалось ощущение, что, если остаться на месте, то медленное погружение продолжится.
Мы начали осторожное продвижение по мерзкому болоту, словно кошки, пробуя каждый свой следующий шаг прежде, чем его совершить.
– Следи внимательно, – решил напомнить я Лилит, когда мы отошли от броневика на приличное расстояние.
– Не волнуйся, вижу вас очень четко. Вокруг все тихо.
– Эти грендали хитрые твари. А мы сейчас, как раз, у них дома.
– Интересно, кто дает им такие странные имена?
Я не стал отвечать на этот вопрос, сочтя его риторическим.
До развалин мы дошли в тишине, в которой наши хлюпающие шаги, как бы осторожно мы их не делали, казались слишком громкими, словно громом прокатываясь по болоту. Пока мы шли, ни одно живое существо не попалось на пути, не считая насекомых, конечно. Но я был абсолютно уверен в том, что грендали рядом. Я представлял, как мерзкое создание ожидает нас там, за черными камнями. Каждый всплеск заставлял меня оборачиваться, оставаться напряженным и готовым быстро среагировать на внезапную атаку. Но как бы внимательно я не вглядывался в окружающее нас болото, глазу не за что было зацепиться. Вокруг царило мертвое спокойствие. Наверное, так выглядели кладбища предков, ведь те, в отличие от Филинцев хоронили, а не сжигали мертвых. Я как-то видел фотографии и рисунки, изображающие подобные места. Мрачные надгробия, кресты и памятники, стоявшие рядами, друг за другом, и больше ничего. Мертвая земля. «Какая жуткая традиция», – подумалось мне тогда. – «Закапывать усопших в земле, оставлять их на съедение червям, но при этом посещать это место, отдавая мертвым некие почести». Это болото создавало похожее впечатление. Словно вокруг не было ничего живого, а все живое, что сюда попадало, навсегда оставалось гнить в этой мутной жиже.
Вблизи развалины стали чуть больше походить на то, чем являлись когда-то очень давно. Можно было различить отдельные дома, хотя, остались от них лишь лабиринты полуразрушенных стен, обвитые плющом и покрытые мхом. Они выглядели еще более зловеще оттого, что здесь от земли поднимался пар. Температура резко возрастала, и тепловизор скоро стал бесполезен. Хуже расклада и придумать было сложно.
– Здесь нужно быть особенно осторожными, – сказал я, когда мы ступили в этот лабиринт – Грендали способны делать засады.
Ален, шедший впереди, резко обернулся.
– Слушай, – сказал он с вызовом. – Мне плевать на то, кто ты, и что там сказал этот старик. Ты мне тут не начальник, не стоит себя обманывать.
От подобной наглости я лишился дара речи.
– Доходчиво объяснил? – в его взгляде читалась открытая агрессия, этот вояка готов был начать драку немедленно, скажи я ему что-то наперекор.
– Отлично, – постарался я изобразить безразличие. – И что же ты намерен делать?
– Выполнять мою работу. А свою работу я знаю. Ты мне тут на хер не сдался, водитель. Можешь возвращаться к девчонке, я думаю, вы найдете, чем себя занять.
– Да ты у нас герой одиночка, – сорвался я, оставаться спокойным больше не хватало сил. – Может, поделишься своим планом, чтобы я мог спокойно вернуться в машину и ни о чем не волноваться?
–- Что из моих слов тебе нужно разъяснить еще раз?!
Я понимал, что злю его, но уже не мог остановиться:
– Нет, нет, мне все предельно ясно. Ясно, что ты не понимаешь, где находишься и что делаешь. И еще мне ясно, что домой придется тебя возвращать по кусочкам.
– Это что же, угроза, дружище? – я заметил, как его палец лег на спусковой крючок винтовки, которую он нес в руках.
Черт, да этот парень был полным психом. Я не сомневался, что он способен пристрелить меня тут безо всяких угрызений совести. И насколько бы сильно он меня не бесил, он все-таки был профессиональным военным, вряд ли у меня большие шансы победить его в открытом бою. Эта проблема вытеснила из головы все мысли о легионерах, которые могут скрываться за каждым углом. Теперь моим врагом оказался тот, кто должен был быть союзником. «Спасибо Патрику за прекрасного помощника», – подумал я и в очередной раз проклял себя за то, что взялся за это дело. Нужно было быстро что-то решать. Идти на попятную, пока не поздно.
