Он знал свое дело. Требования резко остановился, и его сильно тряхнуло, когда он выстрелил, сбрасывая с себя собравшуюся на корпусе белую пыль, похожую на просеянную муку. Звук гиперзвукового противотанкового снаряда был всего лишь резким хлопком расширяющегося воздуха. АТ70 произвел куда более четкий и удовлетворительный звук, когда взорвался.
— Сэр! — Корбек отвернулся от представления, которое разыгрывали танки, и глянул на Домора.
— Что такое, Шогги?
Домор указал рукой, смотря поперек улицы, на затененные аллеи, которые выходили из жилого массива на магистраль. Корбек мельком увидел движение позади рокритового дорожного ограждения.
Вражеская пехота. Продвигающаяся веером вперед под прикрытием танковой дуэли.
Нет, даже больше. Там еще были две или три огневые команды, несущие пусковые трубы и длинные ракеты.
Они собирались расправиться с Покорителями, пока те были заняты.
— Острые глаза, Шогги,— крикнул Корбек, выражая фесово очевидное. — Пять человек... за мной! — добавил он, не заботясь о том, кто ответит, но зная, что как минимум пятеро найдутся. Майло, Нен, Бонин, Чирия и Гатри были первыми, кто пригнувшись стали пробираться позади него.
Корбек последовал примеру врага, и продвигался вниз по Принципал позади высокого ограждения дороги. Он остановился в пятнадцати метрах южнее грохочущей туши Дикого, и упал на землю, настраивая свою микро-бусину.
— Шогги, это второй, прикрой меня.
— Второй, принято.
— Собираюсь перебраться туда, дружище. Отсчет с пяти...
— Перебраться через дорогу, шеф?
— Не перебивай человека в суицидальном порыве, Шогс. Отсчет с пяти. Возьми свой отряд и остальных из моего, и залей огнем дальнюю сторону. Не старайся кого-нибудь пристрелить, просто заставь их пригибаться.
— Понял – не совсем подходящее слово, но окей.
— Хорошо. Пять, четыре, три, два...
Быстро собранные вместе пушки двенадцатого и второго взводов начали трещать, стреляя вдоль широкой, залитой солнечным светом дороге перед Имперскими танками. Лаз-заряды и снаряды из пушек .50 калибра, яростно испещряли рокритовое ограждение, пока оно не стало похоже на воскообразный сыр или на поверхность чрезвычайно несчастной луны.
Корбек побежал. Остальные рванули с ним, Майло и Бонин даже обогнали его. Они тяжело привалились спинами к внешней стороне ограждения и стали ждать. Корбек проверил заряд своей винтовки и затем подмигнул всем.
— Хотите жить вечно? — спросил он.
Все кивнули. Майло рассмеялся.
— Тогда следуйте за мной.
Они за секунду поднялись на ноги, и обошли ограждение через ближайшую брешь, в холодные тени пешеходной дорожки на дальней стороне магистрали.
Ближайшая огневая команда Кровавого Пакта сидела на корточках, заталкивая ракету в трубу. Они удивленно подняли взгляды.
Это то, на что у них только и было время. Шесть Имперских лазганов убили их всех так быстро, что у них даже не было времени подняться на ноги. Тела упали на землю.
В десяти метрах позади них, вторая команда успела отреагировать. Лазерный огонь полетел в сторону Призраков, и Гатри упал с жалобными проклятиями.
Майло и Чирия в автоматическом режиме стреляли в сторону вспышек. Майло попал стрелку из трубы в шею, а его заряжающему в руку, плечо и лицо. Чирия выкрикнула от радости, когда подстрелила Пактийца, который попал в Гатри, и прикончила человека рядом с ним.
Остальные двое начали убегать в укрытие. Нен сделал четкий выстрел, который попал в затылок одного и кинул его на землю. Бонин убил второго.
Корбек опустился на колени возле Гатри.
— Ты еще со мной, приятель?
— Да... Да... фес, это больно!
Лаз-заряд прошел через левое бедро Гатри. Рану прижгло, но он потерял хороший кусок мяса, и рана была такой чистой, что можно было увидеть солнечный свет сквозь нее.
Корбек вытащил свои бинты и начал перевязывать ногу Гатри, всадив сначала морфий ему в бедро.
— Полковник! — Корбек услышал, как выкрикнул Майло.
Он начал поворачиваться. Лаз-заряд. Пролетел на полной скорости так близко от его лица, что он почувствовал жар от него. Он ощутил резкий запах озона.
Если бы он не повернулся на звук предупреждения Майло, заряд попал бы ему прямо между глазом и ухом. Заряд без вреда взорвался на стене у дороги.
— Фес меня... — с изумлением сказал Корбек.
Там была третья огневая команда Кровавого Пакта, которая спряталась в укрытии, когда первые две были атакованы.
У них была очень хорошая позиция за пристойным укрытием. Там было шесть человек, судя по количеству вспышек из затененных проходов и арок дальше по дорожке. Лаз-заряды ударяли в землю и стену вокруг загнанных в угол Имперцев. Чирия бросилась с Неном на землю и этим, почти вероятно, спасла ему жизнь.
Бонин начал отстреливаться от бедра. Майло схватил Гатри и начал тащить его к ближайшему укрытию... в десяти метрах позади.
Корбек знал, что все они будут мертвы через несколько секунд.
Он поднял с земли ракетную трубу павшего Кровавого Пактийца, повернул ее и положил на плечо, чтобы она смотрела в правильную сторону, и закричал, — Спокойно! —. Автоматически, Нен, Чирия, Бонин, Майло и даже Гатри, заорали то же самое слово. Натренированный ответ, означал, что их рты будут открыты, когда вылетит ракета, и поэтому их перепонки не разорвутся от беспощадно изменившегося давления.
Вытянутая ракета пронеслась вдоль дорожки, пролетая над Бонином так близко, что обожгла ткань его формы на спине. Она влетела в узкий проход десятью метрами далее и взорвалась. Вспышка была ослепительной, а ударная волна жестокой. Осколки камня и куски вражеских солдат вылетели из огня и застучали по дорожному ограждению.
Один выживший солдат Кровавого Пакта, застигнутый краем взрыва, шатаясь вышел на дорожку, сорвав свой шлем и маску и крича. Бонин был сбит с толку от контузии, но Майло быстро поднялся на ноги и прицелился.
Он увидел обнаженное лицо мучающегося, раненого солдата Кровавого Пакта. Безволосый, бледный, брови и уши раздулись от многочисленного пирсинга, лицо жестоко испещрено шрамами сверху до низу. Это сделал не взрыв. Гнусные ритуалы посвящения Кровавого Пакта отставили эти вселяющие
