Цивитас, и наблюдал, буквально, за достижениями Имперцев с верхних этажей башен улья. Оттуда они могли доносить необычайно точные и своевременные оценки о продвижении архиврага. И все новости были плохими.
Четыре ударные колонны, собравшиеся на Великих, Западной и Северной, Обсидах, через пятнадцать минут после высадки мобилизовались и ударили по северным границам города. Одна направлялась к Стекольному Заводу с северо-запада, две прямо в Айронхолл, а четвертая, с северо-востока, в квартал Масонов. Казалось, что большинство из всего этого было легкой бронетехникой, высадившейся с десантных кораблей, и штурмовыми бригадами из первой волны дроп-подов. В общем, около трех сотен машин и восемь тысяч человек, хорошо поддерживаемые с воздуха, и артиллерией, расположившейся на Обсидах.
Это все, при любых условиях, уже было достаточно плохо. Число Имперцев в Цивитас Беати было чуть больше семнадцати тысяч, вместе с ополчением и арбитрами. Но у Имперцев было только что-то около ста восьмидесяти бронированных машин, из которых семьдесят были невооруженными транспортниками. Никакого воздушного прикрытия. Никакой артиллерии, за исключением каких-то легких полевых частей Полка Цивитас.
Это равновесие становилось шуткой, когда открывалась остальная картина. За первоначальной зоной высадки собиралась огромная сила. Требовалось время, чтобы спустить бронетехнику и отряды, волна за волной, десантными кораблями и тяжелым транспортом. Должно быть, основное бремя ложилось на первоначальные силы, чтобы они пробили проход к городу. Тогда все остальное выдвинется на соединение. На Обсидах, как вычислила тактическая служба, более полумиллиона людей и сотня тысяч боевых машин ожидали, чтобы составить вторую волну. И число росло с каждой волной десанта.
Отлично управляемое, и с огромной фесовой удачей на их стороне, прикидывал Гаунт, сопротивление Имперцев может продлиться пять, а может быть шесть, дней до полного уничтожения. С Люго, на его месте, у них, возможно, есть около двух. В любом случае их настигнет смерть. Единственной переменной было время.
Поддерживаемые частями Полка Цивитас Беати, Призраки продвигались через квартал Масонов, защиту которого возглавлял Гаунт. Калденбах возглавлял сопротивление в Айронхолле, а полковник Сил Планетарной Обороны Херодора, по имени Вибресон, возглавлял фронт у Стекольного Завода. Биаги, и офицер Люго, Майор Ландфрид, возглавляли оставшиеся четыре тысячи человек в центральном городе, готовые выдвинуться по знаку. Пятьсот человек из Полка Цивитас расположились, преимущественно, в улье. Гаунт верил, что это для того, чтобы выиграть достаточно времени в неизбежной последней фазе наступления, чтобы Люго спасся бегством на шаттле с верхней платформы. Чтобы убежал туда, куда только Бог-Император знает.
Призраки и их союзники двигались через узкие улицы, к востоку от Площади Беати. Этот квартал был, почти, не затронут войной, за исключением отметин от вражеского воздушного налета. Гражданское население исчезло. Дома и коммерческая собственность были пустыми и безжизненными, и брошенные пожитки усеивали дороги.
Пока они крались вперед, от одного угла до другого, Гаунт решил, что на их стороне, несмотря ни на что, было немного удачи. Несмотря на их присутствие, боевые корабли архиврага далеко наверху уже бы быстро закончили эту войну бомбардировкой.
Вместо этого враг предпочел приложить большие усилия и предпринять массированную наземную атаку. Он знал, что это значит.
Им нужна была Беати.
Не смотря на то, что Цивитас Беати был плохо защищенным, он все еще был большим, и захват улиц должен был стать кровавой, болезненно дорогой задачей для любой армии. Архивраг только потому собирался взять его, что был приз. В самом деле, архивраг только потому явился на Херодор, только потому озаботился захватом этого места, потому что был приз. Вражеский командующий хотел Святую. По меньшей мере, труп... но в качестве пленника, она должна была стать величайшим трофеем. Так что вопрос об орбитальной бомбардировке не стоял. Так бы не осталось никакого осязаемого доказательства присутствия Беати.
Это все было из-за Саббат. Все, что они делали, все, что делал враг. Это все было из-за Саббат.
Тактическая служба затрещала в ухе Гаунта. Войска Калденбаха выдвинулись.
Гаунт уже хотел донести эту информацию до своих офицеров, когда Макколл снова воксировал.
— Контакт!
Не встретившие ранее сопротивления, захватчики вкатились на северные границы квартала Масонов. К западу от них, дым и неяркие вспышки над крышами показывали, где их союзные колонны продвигались через Айронхолл.
Фаланги Кровавого Пакта шли впереди, со сталк-танками, легкими СТеГ 4 и танками АТ70 типа Грабитель за спиной. Они беспрепятственно шли вперед. Два АТ70 отделились, чтобы уничтожить молитвенный горн Горгонавт потоком огня с близкой дистанции, а три сталк-танка, с помощью саперов Кровавого Пакта, взрывали древние арки Акведука Симеона. Вода, драгоценная кровь города, хлынула с разрушенного акведука и залила несколько лежащих внизу городских кварталов. Цикада бомбила, уже лежащий в руинах, Северный Агрикупол. Желто-зеленый дым от горящих посевов потоком устремлялся в небо сквозь разбитый купол.
Не видя следов хваленых Имперских войск, архивраг пересек Улицу Бригата, вошел на Холмы Актеса и начал расходиться по кварталу Масонов.
Солдаты, шедшие впереди бронетехники, пели. Песня заставляла желудок Макколла выворачиваться.
— По крайней мере, мы должны прекратить это,— проворчал он. Он прицелился.
— Спокойно! — предупредил он.
Макколл нажал на спусковой крючок трубы, и противотанковая ракета заревела дальше по улице, аккуратно уничтожив третий СТеГ 4 в приближающейся колонне.
АТ70, позади него, начал сдавать назад и плеваться огнем из пушки, но он был хорошо ослеплен черным дымом, вырывающимся из подбитого СТеГа.
Два СТеГа, перед подбитым, рванули вперед на своих тяжелых, цельных колесах, их компактные пушки вращались туда-сюда, выискивая источник засады. Кровавый Пакт прекратил петь и побежал к укрытиям.
Они не забрались слишком далеко. Серч и Лоелл располагались на западной стороне улицы, Мелир и Каилл на восточной. Две пушки .50 калибра накрыли их плотным перекрестным огнем, и безжалостно расшвыривали наземные войска. Тела в красной броне падали, отлетали назад, разлетались на части.
Два СТеГа, которые выехали вперед, теперь стреляли, прочесывая улицу, и разбивая окна и гипсовые фасады. Еще через несколько секунд они бы засекли позицию одной из пушек.
Но у них не было нескольких секунд.
Фесова труба Каффрана брыкнулась и выстрелила, и, оставляющая за собой дым, ракета устремилась вниз с верхнего этажа, развалив один СТеГ напополам.
— Спокойно,— снова сказал Макколл, Харжон перезарядил его трубу. Он
