– После завтрака! – предупредил Лейм девушку, которая тут же собралась откусить кусочек от сладкого чуда, а Мелиору тихо сказал: – Если будут нужны занятия, Нрэн сейчас в Лоуленде.
– Благодарю за информацию, – кивнул бог, нехотя принимая сочувствие и совет брата. Конечно, никто лучше (вернее, ужаснее) бога войны не мог провести для пожелавшего сбросить вес родственника тренировочных занятий с почти непомерной нагрузкой. И, как ни хотелось принцу в этом признаваться, но, коли ему удастся восстановить нарушенный метаболизм, то ничто не вернет ему былой формы быстрее диеты в совокупности с естественными физическими упражнениями под руководством Нрэна.
К счастью для потрепанного душевного равновесия Мелиора, встреча с Леймом и Мирабэль оказалась последней из незапланированных во время вынужденного променада по замку. Он без проблем добрался до покоев принцессы Элии, не встретив даже слуг, которые, конечно, не осмелились бы насмехаться над принцем явно или тайно, но честная оторопь в их глазах ничуть не прибавляла мужчине довольства собой.
Маленький паж, старательно отводящий глаза от деформированной фигуры его высочества, доложил о визите Мелиора и проводил его в гостиную. Со спокойной приветливой улыбкой Элия поднялась из кресла навстречу брату:
– Рада тебя видеть, дорогой.
– Спасибо, милая. – Мелиор поклонился сестре и, чуть помешкав, все-таки взял ее руку кончиками пальцев и поцеловал. – Прости, что вынужден предстать перед тобой в столь неэстетическом виде.
– Выглядишь ли ты как собственный парадный портрет или как его расширившаяся в полтора раза, менее надменная и более печальная копия, все равно начинка у этой оболочки та же самая, Мелиор, – качнула головой Элия. Принцесса взяла лицо мужчины в ладони, коснулась его губ нежным поцелуем и провела пальцами по лбу, разглаживая поперечную складку над тонким носом, появившуюся как знак беспокойства, омрачившего душевное равновесие бога. – Но я вижу, у тебя некоторые проблемы. Нужна помощь?
– Да, я хотел бы просить тебя об услуге, дорогая, – полуприкрыв глаза, кивнул Мелиор, волосы с модным, выстриженным в виде крошечной морской раковины виском, живописно колыхнулись.
Почему-то с сестрой принцу куда легче было говорить о постигших его неприятностях, чем с кем-либо из братьев, пусть даже с близким по духу Энтиором. Быть обязанным Элии – это не воспринималось богом как непомерный груз для гордой души. Если в том бывала нужда, он спокойно обращался к сестре за помощью и, получая ее, взамен охотно оказывал услуги (яды, редкости и информация всегда были в цене). Конечно, куда достойнее было бы справиться с проблемой самому, но если такой возможности не существовало, принц вовсе не собирался вечно оставаться толстяком и отказываться от поддержки богини любви, прекрасно сведущей в магии.
– Помоги мне определить, в чем причина нарушения метаболизма. Мои собственные чары идентификации бессильны. То ли я ищу не там, где следует, то ли на меня наложены еще и заклятия, препятствующие распознанию сути проблемы, – попросил принц, уже с прежней уверенностью завладев рукой богини и на несколько секунд прижав ее к сердцу.
– Может быть, и так, – согласилась Элия, осматривая принца уже не как пострадавшего брата, а как объект неизвестного воздействия. – Давай разбираться. Кстати, к Клайду ты не обращался?
– Я предпочел не делать этого, – едва заметно поморщился Мелиор.
– Подозреваешь, что Клайд приложил к перепадам в твоем весе мохнатые лапки? – выгнула бровь принцесса.
Обилие рыжей растительности на всем теле принца-мага служило в семье неиссякаемым источником шуток, тем более что принц гордился каждой своей волосинкой и ни в какую не желал с ними расставаться, к тому же охотно смеялся вместе со всеми над собственной повышенной волосатостью. Кстати, дамы, привыкшие к гладким телам, восторгались экзотичностью Клайда не менее бурно, чем Бэль.
– Рыжий – бог магии и весьма сведущ в плетении чар, но слишком любит глупые шутки и розыгрыши, чтобы я мог исключить его из круга возможных подозреваемых, – признал бог.
– С таким же успехом, дорогой, к проблеме, возможно, причастен любой из твоих могущественных недоброжелателей: начиная с конкурентов в мире коллекционеров, кончая брошенными любовницами. Естественное проклятие, заклинание, обычный сбой метаболизма из-за случайного сочетания факторов, отравление – повод может оказаться любым. – Элия перечислила навскидку несколько первых пришедших ей на ум и выглядевших логичными причин.
– Именно поэтому я счел необходимым обратиться к тебе, драгоценнейшая сестра, – очаровательно улыбнулся Мелиор, на толстых щеках заиграли ямочки, которых там сроду не было, делая лицо принца похожим на полную луну. – Уверен, твое неудовольствие не выразилось бы в столь вульгарной форме. – Взгляд невольно задержался на собственной пухлой ладони, и принц поморщился. Для него, привыкшего пребывать в состоянии неизменного довольства собой, новым чрезвычайно неприятным опытом стало чувство отторжения от собственного тела. Без сомнения, через век-другой принц сочтет сей эксперимент полезным, но сейчас более всего на свете ему хотелось стать прежним богом с безупречной фигурой, этого ему хотелось даже больше, чем отомстить тем, благодаря кому возникла проблема.
– О да. Мое неудовольствие склонно выражаться куда более болезненно, – согласилась Элия, знавшая, что нет для братьев ничего страшнее, чем немилость богини любви, влекущая за собой катастрофы на личном фронте. – Ладно, дорогой, – принцесса хлопнула в ладоши, – давай посмотрим, какая приключилась напасть. Будь любезен, встань прямо, разведи руки и не двигайся, пока не разрешу. Я хочу тебя просканировать.
Мелиор с готовностью повиновался. Раскинув руки, точно готовая взойти на крест жертва, по какому-то недоразумению оставшаяся одетой, или очень дорогое и экзотическое огородное пугало, принц замер, как велела богиня. Элия встряхнула кистями рук, направляя на брата потоки своей силы, обволакивающие туловище и конечности мужчины невидимым плотным коконом, своего рода второй аурой. Однако едва бог успел принять требующуюся театральную позу и принцесса начала колдовать, как из коридора, соединявшего гостиную с кабинетом, послышались легкие шаги, и в комнате появился незнакомый принцу мужчина с весьма оригинальной полосатой прической.
– Простите, ваше высочество, я ни в коей мере не желал мешать вашим занятиям, – извинился закончивший позировать Джею маг.
Разумеется, он ощутил присутствие в гостиной постороннего, но никак не ожидал, что им окажется родич, принц Мелиор, чья сила в данный момент блокировалась чарами Элии. Бога коллекционера и интригана мэсслендец узнал сразу, пусть и весьма раздавшийся в объемах, тот продолжал сохранять несомненное сходство со встречавшимися Эйрану в книгах миниатюрами.
