А дальше сознание Великого Магистра получило болезненный укол: "ТРЕВОГА!". Предтечи предупреждали об опасности. Перед его глазами поплыли слегка размытые картины — вот на берегу голубого океана высятся башни огромного города, на янтарные пляжи накатываются прозрачные хрустальные волны, по улицам гуляют люди. Или не люди? Возможно это Предтечи, но их лиц рассмотреть невозможно, древний артефакт не может или не хочет раскрыть тайну образа своих создателей. Взрослые, дети, в городе многолюдно, наверное, сейчас праздничный день. Вдруг, высоко в небе поплыло дрожащее марево, собираясь в огромный шевелящийся, как живой, шар. Люди на улицах останавливаются, смотрят вверх, показывают руками на разрастающееся полупрозрачное облако. Облако, извивающиеся словно в конвульсиях, на мгновение сжалось в упругий комок и выбросило в сторону города толстые щупальца, переплетающиеся друг с другом как клубки червей. Изображение поплыло, а когда картинка снова стала резкой, на месте города была уродливая черная клякса. И только океанские волны по-прежнему ласкали теплый песок…
Появились другие картинки — в космосе над бело-голубой планетой зависли тысячи кораблей, похожих на раковины огромных морских моллюсков. Они бросают на планету струи белого огня, и она разваливается на части, словно упавший на землю глиняный горшок… Еще умирающие планеты — горящие в огне, распадающиеся на атомы, замерзшие в космическом холоде…
Была война, страшная война. Предтечи подверглись нападению неведомого доселе врага, и только невероятное напряжение сил позволило остановить его, а затем сокрушить и вышвырнуть из своей Вселенной. Предтечи, для которых любая жизнь была священна, не стали истреблять захватчиков, которые в наказание и назидание потомкам, были лишены всех достижений своей цивилизации, и отброшены на уровень развития первобытного общества. Они знали, что рано или поздно цивилизация вернется на высокий уровень развития, но надеялись, что к тому времени смогут без труда сдерживать и контролировать уровень их агрессии. Но Предтечи исчезли из нашей Вселенной примерно пять миллионов лет назад. Неизвестно, почему это произошло, и куда они направили свой путь, но в мире наказанных захватчиков были оставлены автоматические маяки, сигналы от которых воспринимали артефакты вроде черной плиты. И, в какой-то момент, неспящий страж отправил послание-предупреждение о том, что народ, некогда напавший на его хозяев и жестоко наказанный ими, готов открыть проход в соседний мир. В Эдем.
Великий Магистр, старый воин, прекрасно понимал, что шансы и Эдема и Земли на противостояние с цивилизацией, старшей на несколько миллионов лет, чрезвычайно малы. А у Эдема в одиночку их нет совсем. Единственная возможность что-нибудь предпринять — это объединить силы Ордена, основанные на древних знаниях Предтеч с военно-техническим потенциалом Земли. Значит, необходимо немедленно остановить процесс Очищения, не тормозить, а форсировать технический прогресс и готовить общество к грядущей волне, используя развернутую Орденом на Земле глобальную сеть управления. В том, что война будет, Великий Магистр не сомневался — Предтечи считали, что уровень агрессивности у их бывших противников снизится только после трех циклов подъема и падения цивилизации.
Поэтому, самым первым шагом должно стать максимально быстрое получение контроля над Орденом и Эдемом. Грустная ирония заключается в том, что для того, чтобы спасти Орден, надо его сначала победить…
— Сколько у нас времени? — без обиняков спросил Сергей.
— Не знаю, — честно признался Ганя, — может день, а может и несколько лет.
— Понятно. Если я правильно понял, что с отрядом отважных героев, вооруженных ржавыми — прошу прощения, не ржавыми, а вполне даже булатными — мечами мы должны спасти мир, сразившись с ордой продвинутых пришельцев, стирающих в пыль планеты. Это немного отличается от войны с рыцарями в железных латах, правда?
— Отчасти. Мы говорим об отряде отважных героев, вооруженных булатными мечами и знаниями Предтеч. Которые когда-то, между прочим, вышвырнули продвинутых пришельцев из нашей Вселенной как нашкодивших котят. С другой стороны, у нас нет ни малейшей идеи, какого уровня военных технологий достигли наши оппоненты. Да, их цивилизация несравненно старше, но мы не знаем пути их развития. Из информации Предтеч я понял, что переход из мира в мир достигается не только за счет технологического развития.
— А как еще?
— Не знаю. Но можем ожидать появление, как эскадры звездных разрушителей, так и орды варваров с дубинами. Сейчас невозможно оценить наши шансы. Но какими бы ничтожными они не были, мы должны сражаться.
— Дела-а-а… И что, босс, какие будут предложения?
— Предложений не будет. Будут приказы, — в голосе Гани зазвучала сталь, и Сергей усилием воли подавил в себе желание стать по стойке смирно. — У нас нет возможности ждать. Каждая секунда промедления — недопустимый риск. Поэтому — мы готовимся к генеральному сражению с превосходящими силами противника. У тебя есть максимум неделя на подготовку войск и разработку плана. И забудь о дилемме победить или умереть. Мы не можем позволить себе роскоши выбирать. Только победа.
XII
— Командиры групп, доложите о готовности, — Тихорецкий произнес команду, не отрывая глаз от наручного коммуникатора, и сейчас же горошина передатчика в правом ухе донесла, словно эхо:
— Первый готов…Второй готов Третий готов…
Генерал поднял голову и посмотрел на три отряда, построившихся у кромки леса. По результатам столкновения с воинами Ордена стало понятно, что те по уровню боевой подготовки на порядок превосходят лучших бойцов элитных подразделений. После допроса пленных стало понятно, что отчасти их способности усиливаются амулетами с черными камнями.
Когда Штильман предложил организовать экспедицию в мир Ордена, Тихорецкий поначалу не рассматривал это предложение всерьез. Однако, посмотрев на впечатляющие результаты подготовки ребят, отобранных из спецназа ФСБ и ГРУ с использованием "допинга черного камня" — любит этот Штильман красивые выражения — он задумался. Кондиции бойцов возросли настолько, что они по боевым возможностям не только не уступали Рыцарям, но и, пожалуй, превосходили их.
Речь не шла о боевой операции на территории Ордена. Для проведения такой операции не было достаточно сил. Преимущество в вооружении было бесполезным — от захваченных Рыцарей было известно, что переход очень выборочно пропускает предметы, которые несет с собой путешественник между мирами, он словно оценивает по каким-то критериям, заложенным его создателями, можно ли допустить в Эдем ту или иную вещь. Абсолютное вето наложено на огнестрельное оружие, любую электронику, взрывчатые, отравляющие и радиоактивные вещества. Попутно узнали, что переход является идеальным селективным антисептиком, уничтожающим все болезнетворные организмы, не трогая бактерии-симбионты. Запрет наложен на многие материалы, причем какой логикой руководствуется переход — было непонятно. Один из пленных Рыцарей рассказал, что однажды, забрав с Земли арбалет, на Эдеме он обнаружил, что во время перехода исчезли наконечники бронебойных стрел с вольфрамовыми сердечниками, титановые крепления и углепластовая тетива.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
