– Мы разговаривали с этими девушками, – я указал себе за спину, где стояли проигравшие поединок жрицы.
– О чем? – насторожилась Мать Черного Дома, обведя девушек беглым взглядом, от которого те поежились.
– Они мне рассказывали про быт, заведенный у вашего народа, – поведал я. – Раксалона не даст соврать, так как при том разговоре была вместе с нами.
– Агх-хм!!! –упомянутая мной жрица подавилась вином, которое как раз в этот момент решила отведать из стоящего перед ней золотого кубка.
– Раксалона! – воскликнула Сиралоса, до этого молча сидевшая за столом напротив меня. – Ты мне ничего не рассказала!
– Когда? – отдышавшись, хриплым голосом спросила Раксалона.– Мы же только пришли!
– Так о чем был разговор? – настойчивым тоном начала допытываться Асутиролса, начисто проигнорировав рядом стоящих девушек, с которыми, собственно, разговор и состоялся.
– Да, да, разговор, – скривилась Раксалона, – думаю, Палаэль вам лучше сможет пересказать суть того разговора.
Взгляды присутствующих вновь устремились в мою сторону, заставив задуматься над ответом. Что мне им сказать? Лучше покажу.
– Девочки! – хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, я еще раз осмотрел стол. – Так-с! Что у нас здесь? Хочу во-о-он того блюда, а также вон, вон, и вон от тех по нескольку кусочков добавьте, – поочередно ткнув пальце в понравившиеся блюда, я расслабился на стуле, и даже прикрыл глаза прикрыл в ожидании, пока «девочки» организуют мне тарелку, с выбранными яствами. В зале повисла тишина, нарушаемая только шарканьем штатных слуг, обслуживающих гостей. А моих что-то даже не слышно! Не меняя позы, поворачиваю голову… Так и есть! Стоят, девицы. Очаровались от звуков моего голоса.
– Девочки! – укоризненно покачав головой, я поцокал языком. – Разве так можно? Заставлять дорогого гостя ждать. Работаем, работаем, работаем! – я ритмично похлопал в ладоши, задавая воображаемый темп, в котором они должны были двигаться. И девочки задвигались. Вначале с трудом, точно на деревянных ногах, затем пободрее. А в зале так и стояла тишина. Даже слуги-мужчины остановились, в изумлении глядя на сюрреалистичную для них картину – жрицы, обслуживающие за столом какого-то там эльфа, пусть и княжеского рода.
– Ай, какие молодцы, девочки! – не удержался от похвалы.
Сиралоса резко вскочила, опрокинув стул, и, задрав носик, вышла из зала.
– Это что было? – удивился я, не понимая, в чем же дело.
– Предположу, что она вспомнила, как ей повезло с будущим мужем, – выйдя из оцепенения, ответила Шилол, сидящая неподалеку. – Судьбу свою дальнейшую только что имела честь лицезреть. Не понравилось, расстроилась и ушла.
– А-а-а…
* * *
Стоя перед аркой портала, я еще раз оглядел отряд, собравшийся для путешествия в пещеру неизвестного человека. Несмотря на все мои увещевания, что чрезмерная охрана нам не нужна, Асутиролса выделила целое гвардейское подразделение из своего Дома, к которому добавила десяток жриц. С учетом Сиралосы, меня, моих спутников и зачем-то увязавшейся за нами Раксалоной, общая численность отряда составила, образно выражаясь, пятьдесят касок.
– Готовы? – негромко спросила нас жрица, ответственная за активацию портала. Она только-только закончила формирование всех подготовительных плетений, и сейчас застыла в ожидании, пока мы дадим положительный ответ о готовности к путешествию.
– Готовы! – ответил я, на мгновение опередив Сиралосу, уже было открывшую рот.
– Начинаю! – жрица положила одну руку на Хранилище Силы, закрепленному в специальной оправе на миниатюрном столике, стоящего рядом с порталом, а другую протянула к арке. Активация.
Через мгновение портал покрылся серой дымкой, говорившей о его полной готовности к работе. Кстати, по принципу действия он несколько отличался от того, что связывал Лес и Подземное Королевство, будучи более простым. Точно такие же порталы, только на порядок менее мощные, соединяли у нас этажи в Академии Леса.
Не дожидаясь дополнительных команд, в портал вошли вначале жрицы, мягко оттеснив меня чуть в сторону, следом за ними последовал я. И оказался в небольшом гроте, тускло освещённом одним единственным магическим светильником, находившимся на последнем издыхании. Очевидно, что давненько его никто не подзаряжал.
– Прибыли! – нарушил тишину Истамирэль, вышедший из портала вместе с Сиралосой, сразу следом за мной.
– Теперь куда? – решил уточнить я, разглядывая две пещеры, отходившие от грота.
– Нам направо, – на ходу бросила Сиралоса, устремившись к правому отверстию, но, не дойдя буквально пары шагов, замерла на месте, и подняла руку, приказывая всем остановиться. В чем дело? Перейдя на магозрение, я обнаружил в той пещере четыре слабо светящиеся ауры, явно прикрытые маскирующими заклинаниями, принадлежащие жрицам-дроу. Они стояли неподвижно, в явной готовности к боевому столкновению.
Сиралоса замысловато свистнула, и жрицы заметно расслабились, не сбросив при этом маскирующего плетения. Сиралоса еще раз свистнула, но уже чуть-чуть по-другому. Все четыре жрицы отошли вглубь пещеры, свернув в одно из примыкающих ответвлений. Мне вдруг стало интересно осмотреть всю структуру местных пещер. Ведомый своим любопытством, я развернул сканирующее заклинание, максимально прикрыв его от сторонних взглядов. Интересно, сработает ли? Ни разу не применял его для ориентирования под землей. Надо же! Сработало. Перед моими глазами появилась серая пелена, в которой разглядел красные полосы – пелена обозначала сплошную скальную породу, а полосы – пещеры. Плавно увеличил радиус заклинания, и присвистнул от удивления. Ничего себе!
– Пойдем, путь свободен, – с этими словами Сиралоса вошла в пещеру.
– Зачем она свистела? – через некоторое время спросил меня рядом идущий Седрик. – Я никого не заметил.
– Там были четыре жрицы, исполняющие роль охраны, – пояснил я, заставив парочку жриц, вышагивающих впереди, обернуться и с удивлением посмотреть на меня.
– А я ничего не заметил, – расстроился Истамирэль. – А что еще интересного ты заметил?
– Город, – равнодушным тоном отозвался я, внимательно наблюдая за реакцией спутников. – Причем не один. Один принадлежит дроу, а второй – гномам.
– Город? – тотчас взбудоражился Истамирэль, привлекая к нам внимание уже не только двух идущих впереди жриц, но и всех остальных, которые хоть и не обернулись в нашу сторону, но ушки навострили. – Точно, портал не может быть обустроен далеко от местного поселения. А где он? В какой стороне?
– В той, – махнул я рукой влево. – Если бы мы пошли по другому тоннелю, то приблизительно через четверть кварта подошли бы к его воротам. Странно, почему дроу не устроили портал прямо в пределах своего города?
– Там очень сильные токи магической энергии, идущей из недр планеты, – ответила на мой вопрос Сиралоса, неожиданно оказавшаяся рядом, вместе с Раксалоной. – Эти токи сбивают работу портала, делая его не стабильным, поэтому мы вынуждены были смонтировать арку в ближайшем месте, где это представилось возможным.
– По-моему, легче было блокировать токи сил в определенном месте, изменив их конфигурацию с помощью индифферентного поля, охватывающего нужный для арки объем. При этом часть линий силы вывести на границы поля, увязав их с узловыми точками, что позволило бы не питать его самостоятельно, а от поля запитать арку, сделав активирующие ее плетения стационарными, по типу артефактных. Данный вариант был бы для вас оптимальным решением, к тому же наиболее энергоэффективным, позволяющим не тратить лишние силы на поддержание работы поля и активацию портала.
Раксалона и Сиралоса многозначительно переглянулись, а Седрик посмотрел на меня с немым изумлением.
– Как красиво сказал! – восхитился Истамирэль, который, похоже, явился единственным присутствующим, мало чего понявшим из моего изречения. – А теперь поясни более простым языком, понятным для всех магов.
– Он хочет сказать, что можно выстроить портал в самом городе! – нетерпеливо пояснила ему Сиралоса. – Сделав его при этом постоянно действующим! Ничего не упустила?
– Ничего, – кивнул я.
– И это бы позволило нам решить проблему… – Сиралоса еще раз встретилась взглядом с Раксалоной.
– Много проблем бы удалось разом решить! – закончила та за нее начатую мысль. – Вот только осталось понять, насколько это возможно исполнить, ведь до сих пор изменение конфигурации в пространстве мощных силовых линий не считалось возможным. Можешь нам продемонстрировать?
– Хорошо, – согласился я, выискивая глазами самую мощную силовую линию из тех, что нас окружали. Нашел таковую метрах в сорока от нас, проходившую через толщу камня.
– Видите ту линию? – я указал пальцем в ее направлении. Весь отряд между тем остановился, и все, за исключением гвардейцев, сосредоточили на мне свое внимание.
