– Как всегда, – вздохнул я, уподобившись в этом Милову, который забился в палатку, как будто она могла его спасти.
Представление продолжалось еще несколько минут, по истечению которых все стихло.
– Выплеснули злость? – довольно жестко спросил я, прищурив глаза глядя на ничего не понимающих гномов. Дроу, в отличие от них, быстро сообразили, кто именно вмешался в конфликт и с недовольством на меня посматривали, не рискуя что-то мне сказать. Правильно делают. Та новость, как я разобрался с несколькими жрицами, и что я заставил их делать, быстро облетела весь Марзенулос, сделав меня знаменитостью среди дроу. Как мне тогда рассказал Истамирэль, с которым поделилась новостями Раксалона, многие молодые жрицы чуть ли не открыто выражали зависть Сиралосе, будучи готовыми даже пожертвовать своим главенством в семье, если им попадется муж, обладающий подобной силой. Сиралосе такая зависть была точно бальзам на рану.
Старшие жрицы, в отличие от молодых, отнеслись к моему поступку очень настороженно, боясь повторения ситуации. Это я подслушал через Астрал. По возвращению надо будет еще их послушать – наверняка, много чего нового узнаю.
– Это что такое? – недоуменно спросил маг гномов, вышедший из строя, пытаясь разглядеть препятствие, о которое разбились все выпущенные сторонами заклинания. Судя по ауре – мастер первого круга.
В то же препятствие, во время атаки, уперся весь отряд, безрезультатно попытавшись его продавить своей массой, и затем, поняв бесперспективность атаки, вернулся на исходную позицию. Гвардейцы дроу, налетевшие на него с обратной стороны, тоже потерпели неудачу и последовали примеру гномов, заняв места, на которых изначально стояли.
– Это выдумка Его Высочества, – пояснила ему Раксалона, – спасшая вас от неминуемой гибели.
– Хм… – зло оскалился маг, окинув ее уничижительным взглядом.
– Может, хватит? – осведомился я у них, с беззаботным видом рассматривая свои ногти. – Или мне нужно вас связать?
– Нас не нужно, – сразу же последовал ответ от Сиралосы, – не мы первые начали.
Маг гномов, собиравшийся, по всей видимости, усомниться в моих силах совершить подобное, закашлялся, услышав этот поспешный ответ от воинственных жриц-дроу. Они, по его мнению, должны были первыми раскритиковать мои слова. Или вызов бросить, чтобы я подтвердил их делом. Он быстро сообразил, что раз жрицы не сомневаются в такой возможности, то и ему не следует вылезать со своими сомнениями.
– Мастер третьего круга … – озадачился он, разглядывая мою ауру, а затем хлопнул себя по лбу. – Я дурак!
– Самокритично! – тут же отозвалась Сиралоса, но гном не обратил на ее реплику никакого внимания.
– Это он выставил заслон, разделивший нас с дроу! – продолжил гном, потирая лопатообразной ладонью свою щеку. – И так как в несостоявшемся столкновении применялись разные направления и Стихии магии, а также памятуя о том, что изменять показатели ауры может только архимаг ментала, то… приветствую Вас, господин архимаг-универсал!
Среди гномов раздался изумленный шепот.
– Быстро! – не скрыл я своего удивления его столь молниеносными выводами.
– Еще бы! Возраст уже за восемьсот годков перевалил, – по-старчески прокряхтел гном, – так что, опыта хватает. Вы меня сумели удивить, Ваше Высочество. Первый раз вижу мага Вашего уровня.
– Помогите!!! – от палаток ко мне устремилась тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Миловом. – Ваше Высочество! Скажите им, чтобы они оставили меня в покое!
– Не волнуйся, – постарался я его успокоить, – сейчас что-нибудь придумаем. Костикдор! – окликнул я рыжебородого, – как насчет приглашения?
– Оно в силе, – ответил тот, мрачно глядя на мужичка в треуголке. – Стало быть, Ваше Высочество, вы тоже ратуете за то, чтобы его оставить?
– Я предлагаю найти решение, удовлетворяющее обе стороны.
– Такого нет, – убежденно заявил рыжебородый, – разве, что только гонг расплавить, – он задумчиво уставился на гонг. – А это мысль!
– Нет!!! – заверещал Милов, бросившись к гонгу и прикрыв его руками. – Только не это!
– Давайте оставим крайние меры на случай, если не найдем другого решения, – предложил я, – а сейчас предложу прогуляться до Кубикуса. По пути подумаю над вашей проблемой.
– Идет, – согласился Костикдор, и ворчливо добавил. – Не вовремя мы здесь появились. Переселили бы его спокойненько в другое время, так нет же! Обязательно напоролись на эльфийского князя, оказавшегося еще и архимагом, вставшего на защиту этого резчика по камню. Что за день?
– Писателя! – вскинулся Милов.
– А-а-ай, – махнул рукой рыжебородый, – хрен редьки не слаще.
Меня словно что-то кольнуло в этот момент, заставив насторожиться. Какая-то неправильность в окружающем мире. Такое впечатление, что глаз зацепился за некую деталь, на которую в подсознании сформировалась настороженность. Что именно меня зацепило – сказать сложно. Время словно застыло. Все окружающие замерли. Воздух остановил свое течение по пещере. Перейдя на магическое зрение, я повел взглядом вокруг себя. Ничего. Внимание привлек Милов, замерший с возмущенным выражением лица. После краткого рассмотрения пришел к выводу – человек, как человек. Даже в ментальном плане отчетливо слышны эмоции, и даже обрывки мыслей. Ярость, боязнь за гонг, не желание переселяться и многое другое смешалось в его голове.
Гномы тоже оказались заурядными гномами. Что же меня насторожило??? Вроде, ничего вокруг особенного нет. Я позволил себе слегка расслабиться, и время вернуло свой бег.
– Палаэль, я не могу отпустить тебя одного, – обратилась ко мне Сиралоса, отвлекая меня от сторонних мыслей.
– Я пойду не один. Компанию мне составят Седрик и Истамирэль.
– Думаю, ты понял, о чем я говорю. Меня дома не осудят за то, что ты решил посетить гномов, так как удержать тебя я не в состоянии, но откровенно не поймут, почему не сопроводила вас лично.
– Что? – скривился гном. – Дроу в Кубикусе? Да не бывать такому!
– Боюсь, иначе не получится, – развел я руками, – она моя невеста. К тому же, не забывай, мы втроем числимся гостями ее Дома. Может, выйдешь на Белогорна и спросишь его разрешения?
– Он откажет, – уверенно заявил собеседник, – Ваше Высочество, сами подумайте – уже много веков мы находимся с дроу в состоянии вялотекущего вооруженного конфликта, изредка переходящего в настоящие войны. И тут я предлагаю одной из врагов посетить наш город в качестве гостя. Меня тоже никто не поймет! Она же прекрасно увидит все наши укрепления и ловушки, пока мы идем.
Хм-м-м, в логике ему не откажешь.
– А что мешает мне рассказать дроу обо всех укреплениях, которые будут мною замечены?
– Слово! Вы дадите слово князя, представляющего род Алмазной Короны. Не думаю, что вы пойдете на то, чтобы запятнать свою честь. Мы эльфов знаем. Вот гоблинам бы я не доверился, как и людишкам.
Ладно, тогда встает вопрос, как посетить Кубикус, отвязавшись при этом от дроу. Или не посещать город гномов? С другой стороны хочется, поскольку еще ни разу не был у них.
– Палаэль, советую тебе отказаться от своей затеи, – попыталась меня переубедить Раксалона, видя мое колебание, – Неужели тебе кто-то мешает приехать в Рубиновое Королевство в другой раз, не находясь в гостях у нас? К тому же, много ли ты успеешь посмотреть у них, заглянув всего лишь на кварт-два? Несмотря на то, что гномы являются нашими врагами, я вынуждена признать, что у них есть много такого, на что постороннему было бы интересно глянуть. Ведь так? – адресовала она вопрос в сторону гномов.
– Так, – согласился с ней рыжебородый, довольно поглажывая свою бороду. Ему явно польстили слова жрицы. – Чтобы все посмотреть понадобится не один день.
– Тогда придется в другой раз к вам заглянуть, – поддался я общественному мнению.
– А что со мной? – спросил меня Милов.
– С тобой? Сейчас подумаю, – я потер переносицу, размышляя над данной проблемой, но в голову никаких идей не шло. Вновь обращаться к Учителю?
– Учитель, поможешь? Мне в голову ничего дельного не приходит.
– Помогу. Я уже прикинул, как можно решить вставшую проблему, и идеальным выходом мне кажется создание звукового коридора, ведущего от гонга на поверхность. Сил на это уйдет очень много, но результат будет достигнут.
– Над нами хребет, никого из живых нет, а Милов хочет иметь аудиторию.
– Я это учел, когда предлагал свою идею, иначе бы посоветовал накрыть Милова непроницаемым куполом. Ты забыл про троллей, обитающих среди скал Хребта. Взять, к примеру, тех, что напали на твой отряд, когда преследовали орденцев. Сейчас мы не так долеко от тех мест, так что можешь выйти в Астрал и установить точное местонахождение племени троллей.
– Точно! Тролли. Пусть слушают гонг, только здесь есть один нюанс.
