Итак, я займусь более спокойной деятельностью. И знаю: буду верить в то, о чем буду писать. В этой работе почти не будет рекламных уверток, игры и всяких подковырок. На новом месте я буду просыпаться утром с мыслью, что продаю нечто стоящее, приятное, жизнеутверждающее. В общем, через месяц я перемещусь в добрый старый мир книгоиздания, буду писать рекламные тексты для книг и изобретать броские лозунги, которые потом разместят на обложке. Я открываю большую новую главу в своей жизни (извините, сорвалось с языка), однако я жду этого с нетерпением. Если мне повезет, у меня появится больше свободного времени, чем в ЛГМК. Я постараюсь уходить домой каждый день в половине шестого, расставлю свои приоритеты в правильном порядке… Семья. Друзья. Квартира. Жизнь. Кошка. Магазины. Спорт. Фильмы. Творчество. Искусство. Театр. Занавески. Любовь… Дети?
Шаг за шагом.
Ааах, вот и Дункан. Мне пора.
Дома, воскресенье, 20 февраля около полудня
Жизнь постоянно преподносит сюрпризы. Наша встреча с Дунканом прошла совсем не так, как я ее себе представляла, тысячу раз проигрывая этот эпизод в своем мозгу. Мой приятель пришел поздно. Мы заказали жареной картошки и пива, затем, сделав глубокий вдох, я выложила ему свои новости Я рассказала обо всем. О том, как ходила на собеседование в издательство и как глава маркетингового отдела перезвонил мне через несколько часов, сообщив – к моему великому изумлению, – что моя кандидатура одобрена. О том, что дали мне время на размышление до понедельника и я ответила, что уже приняла решение.
Милый дурашка Дункан. Он не только не расстроился, что я собираюсь бросить его. Наоборот, он сам припас ошеломительные известия для меня… Прошлым вечером он все время крутился поблизости, норовя поведать мне обо всем, однако я избегала его, не зная, как он воспримет мое заявление. В общем, в ту минуту, когда его пальчики закончили счищать серебряную пыль с лотерейного билета и Дункан обнаружил, что выиграл 77 000 фунтов стерлингов, он немедленно решил, что сделает с этими деньгами. Наверное, поэтому такую лотерею называют «моментальной» – она меняет твою жизнь в долю секунды. Дункан задумал уволиться из ЛГМК и пуститься в странствия по миру. Первой остановкой на его пути станет Австралия. Он сказал, что всегда мечтал побывать там, к тому же наши с Джошем рассказы о бэкпекерских днях немало способствовали тому, что ему захотелось покинуть надоевшую старую Англию. Забавно, но Дункан признался мне, что испытывает к ней примерно те же чувства, что я – к рекламе. Ему хочется ненадолго выйти из игры. «Это как отношения, – пояснил он мне. – Иногда обе стороны сознают, что у них не лежит душа друг к другу».
Это правда. Как ни странно, искра между мной и Дунканом потускнела в последнее время. Однако мы слишком долго были добрыми друзьями, чтобы признать это. Поэтому я искренне желаю ему удачи, возможно, наши пути в будущем еще пересекутся. Если я не осяду навсегда в издательстве или если Дункан не застрянет на каком-нибудь рыбацком баркасе, обучая людей плавать с аквалангом. Или не поселится в хижине на уединенном островке близ Фиджи, где будет зарабатывать на жизнь, рисуя карикатуры туристов, или не выкинет что-нибудь еще в своем неповторимом стиле… А пока он купил билет в один конец и планирует улететь в Австралию через месяц. Скорее всего он уедет, как только завершится период, который мы должны отработать после подачи заявления об увольнении. Мне жаль расставаться с ним, но по крайней мере я знаю, что за ним есть кому присмотреть. Хлоя, чья виза, как выяснилось, истекает в конце месяца, вскоре возвращается в Мельбурн, и она любезно предложила Дункану свои услуги в качестве экскурсовода… Похоже, я была права относительно этих двоих. Кажется, сердце Дункана наконец обрело свое счастье. Равно как и сердце Салли… Никто никогда еще за ней так не ухаживал, как сейчас. На этих выходных Дерек предложил ей поехать в Милан на их первый – и, надеюсь, далеко не последний – уик-энд. Нужно отдать должное службе знакомств «Быстрая любовь»: то, что эти двое встретились, – их заслуга.
Кстати, раз уж я вспомнила про «Быструю любовь»… Мне приятно сказать, что удача наконец повернулась лицом к Чарли. Он прислал мне милое письмо, в котором пообещал поддерживать со мной связь и сообщил, что вскоре отправляется в фантастическое мировое турне вместе с актерами, занятыми в «Аркадии». Кроме того, Чарли познакомился с новым потрясающим агентом, который, по его собственным словам, «даже лучше, чем Ай-си-эм». Этот парень якобы довольно хорошо знаком с Расселом Дэвисом,[57] одним из создателей сериала «Доктор Кто». Я очень рада за Чарли – что бы я ни говорила о нем, он определенно обладает талантом и обаянием, которые помогут ему достичь многого. Я желаю ему успеха.
И еще одно. Одна маленькая, незначительная деталь. То, что произошло между мной и Джошем после вечеринки. И все еще продолжается.
Я знаю, знаю – он всегда действовал мне на нервы… Но сейчас я начинаю видеть его совсем с другой стороны. Он, несомненно, красив внешне. Но, проведя довольно много времени в его обществе, пока мы трудились над презентацией и пили шампанское после, я поняла, что он наделен многими другими качествами. Наверное, некоторым людям нужно время, чтобы проявить себя… Некоторых людей просто нельзя торопить. И мне кажется, из нас получится превосходная команда… Я только сейчас начинаю понимать это. Возможно, я наконец нашла человека моего склада. Я испытываю к нему уважение и восхищение, поскольку он необыкновенно талантлив и добился многого, несмотря на молодость. По-моему, я уже влюбилась в его ум. И те искры, которые вспыхнули, когда он поцеловал меня!.. Никогда прежде я не испытывала такой эйфории. Может, поговорка не лжет? Любовь приходит, когда ты меньше всего…
Джош очнулся от дремоты, прищурился, потер глаза и увидел, что Амели опять склонилась над тетрадкой. Удивившись, что за неотложные дела заставили ее заняться литературным творчеством, он потянулся к девушке и пощекотал ее, однако она продолжала писать и, судя по выражению ее лица, твердо решила довести дело до конца. Ах так! Джош перекатился на бок и снова перешел в атаку, на этот раз проявив большую настойчивость. Отобрав у Амели ручку, он бросил ее через комнату, затем выхватил дневник и закрыл его. Прервавшись в середине предложения, Амели оказалась в его объятиях, и дневник упал на пол.
ЭПИЛОГ
ТИК-ТАК
Год спустя.
Старик изучал бутерброд в полиэтиленовой пленке, который лежал у него на коленях, и размышлял, безопасно ли будет его съесть. Седоволосому мужчине наскучили нудные шутки по поводу звездного «Большого Брата»,[58] поэтому его газета валялась рядом с ним, на скамейке. Приглядевшись, он счел, что пятна зеленоватой плесени на сандвиче не слишком заметны – все зависит от того, с какой стороны на них падает свет. Если их отщипнуть, то хлеб примет вполне съедобный вид. У него заурчало в животе. Солнце скрылось за тучкой, и мужчина подумал: «Где еще я раздобуду пищу сегодня?» Затем он открыл рот.
