Странник с некоторым даже любопытством смотрел на все это. Снова люди убивают кого-то. Вмешиваться он не собирался, какое ему до них дело? Пусть себе давят друг друга, раз не способны ничего понять. Вот хоть этот убийца. Хорошо, пришел убить девчонку, так убивай, не издевайся. Нет же, обязательно надо помучить, обязательно насладиться чужими страданиями. Люди!
Девушка, потеряв последнюю надежду на спасение, закрыла лицо руками, тихо плача. Никому из посетителей трактира и в голову не пришло помочь ей, связываться с гильдейскими убийцами не стоит, если своей шкурой дорожишь. Раз им заплатили за эту девицу, то лучше не вмешиваться, целее будешь. Убийца продолжал, похохатывая, водить арбалетом из стороны в сторону. Его коллеги держали на прицеле замерших возле стойки вышибал. Те стояли смирно, не собираясь рисковать своими жизнями.
Даен, ждущий, чтобы все поскорее закончилось, бросил досадливый взгляд на девушку, и ему вдруг показалось, что его ударили. На пальце беглянки блестело витое серебряное кольцо с черным, лишь слегка ограненным камнем. Очень хорошо знакомое ему кольцо… Когда-то странник сделал его своими руками и подарил единственной за сотни лет любимой женщине, предавшей его - она предпочла мечте обычную жизнь. Так вот почему девочка показалась смутно знакомой… Понятно теперь. Наверное, внучка Лоны. Или даже правнучка, больше шестидесяти лет ведь прошло. Вот, значит, в каком мире он оказался…
Убийце надоел спектакль, и он выстрелил. Однако болт встретило лезвие меча Даена. Казалось, что-то внутри взорвалось, застило глаза бешеной яростью и заставило выхватить меч из ножен.
– Девочка под моей защитой, - тихо сказал странник.
– Уйди, наемник, - насмешливо оскалился убийца. - Не лезь не в свое дело. Гильдия такого не прощает!
– Значит, я уничтожу вашу гильдию, - ровным мертвым голосом ответил Даен.
– Ну как хочешь!
Все трое убийц выстрелили одновременно. Отбивая болты, меч странника размазался в туманную полосу. Два болта вернулись к своим хозяевам, оборвав их никчемные жизни. Оставшийся в живых ошалело уставился на рухнувших товарищей и глухо выдохнул:
– Колдун, люди! Колдун!!!
– Стражу, стражу зовите! - засуетился трактирщик, с ужасом глядя на Даена. - Святых отцов зовите! Инквизицию!
Даен окинул его презрительным взглядом. Значит, если какая-то там гильдия посылает убийц к юной девушке, то это в порядке вещей? Зато защитившего ее надо травить всеми силами? Что же вы творите, люди?..
– Спасибо, господин мой… - донесся до него дрожащий голос девушки. - Но они и вас убьют.
– Меня убить не так просто, - усмехнулся странник, продолжая цепко держать взглядом зал и просчитывая варианты отхода. - Если вообще возможно. Что ты им сделала?
– Ничего… На нашу семью орден Святого Патрия ополчился. Гильдию нанял. Я не знаю почему! Папу с мамой уже убили, только мы с прабабушкой еще живы…
Она всхлипнула.
– Не плачь, - посоветовал Даен. - Это не поможет. Тебе есть где скрыться?
– Нет…
– Ясно, - тяжело вздохнул странник: придется брать на себя обузу. - Как зовут?
– Ната.
– Где взяла это кольцо?
– Прабабушка подарила, - удивленно взглянула на него девушка. - Наказала беречь. Что-то говорила о том, что он придет и по кольцу узнает. А кто он, не сказала, только плакала.
– Как зовут бабушку? Лона?
– Откуда вы знаете? - Глаза спасенной расширились.
– Оттуда, - недовольно буркнул Даен, проклиная собственную память - перед глазами стояла радостно улыбающаяся Лона в белом платье, и от этого воспоминания было очень больно. - Узнал я твое кольцо, потому и вступился.
– А…
– Не до того, - отмахнулся странник, глядя на появившихся в трактире стражников.
Он испытывал досаду. Вырваться будет не так просто, крови придется пролить немало. Очень не хотелось этого делать, Даен терпеть не мог убивать - не он дал жизнь, а значит, не вправе отбирать. Создатель спросит за каждого убитого! Но иного выхода не видел. Был бы один, ушел бы на забытые дороги, пусть себе ищут. Хоть тысячу лет. Но он не один. Отдать убийцам правнучку женщины, которую когда-то любил больше жизни, странник не мог. Впрочем, надо для начала проверить кое-что. Не унаследовала ли девочка от прабабушки один интересной талант? Не способна ли слышать музыку сфер? Он вслушался в Нату и позволил себе легкую улыбку. Унаследовала. Еще как унаследовала! И не только это. Чиста, как слезинка, хотя характер еще тот, обычно язвительна донельзя. Вот и хорошо, теперь убивать ни в чем не повинных стражников не придется.
– Сейчас мы уйдем, девочка, - негромко сказал он. - Не пугайся. Потом я отведу тебя к бабушке.
– Я постараюсь… - едва выдавила из себя ничего не понимавшая Ната, глядя на бледного наемника с отчаянной надеждой.
В трактире появились несколько священников в коричневых сутанах.
– Сдавайся, проклятый колдун! - завопил один из них, потрясая каким-то символом своей религии, отлитым из серебра.
– Жди, - зловеще рассмеялся Даен, открывая себя для музыки сфер, затем ментальным толчком сделал то же самое с душой Наты. - Как только, так сразу.
Величественная, поднимающая к небу мелодия полилась отовсюду, мир вокруг начал медленно танцевать под нее, подчиняясь и изменяясь. Девушка задохнулась от неожиданности и оглянулась, пытаясь понять, кто это играет и как вообще возможно так играть, но музыкантов в трактире не было. Что это? Ната подняла полные изумления глаза на своего спасителя. Он грустно улыбался.
– Идем, девочка.
Ната доверчиво вложила свою руку в его. В глазах вдруг потемнело, музыка стала нестерпимо громкой и какой-то торжествующей, она лилась потоком, заставляя душу замирать в неземном восторге, плакать и смеяться, забыть обо всем, что осталось позади. Казалось, Ната летит, казалось, за спиной распахнулись крылья. Девушка открыла глаза и онемела. Вокруг полыхали тысячами цветов полупрозрачные завесы, между которыми вилась уходящая в бесконечность белая дорога.
Святым отцам и стражникам показалось, что фигуры чужеземного колдуна и девчонки вдруг расплылись, потеряли четкие очертания и разошлись по трактиру клочьями тумана. Через несколько мгновений ничего не напоминало о них. Потрясенные свершившимся на их глазах страшным, противоестественным колдовством, люди долго стояли молча.
– Где мы? - простонала Ната, с ужасом и одновременно восторгом глядя на вуали.
– На забытых дорогах, девочка, - ласково улыбнулся ей Даен. - На дорогах между мирами.
– Ой, мама…
– Не бойся, здесь нет ничего страшного, - рассмеялся странник. - Идем, я покажу тебе Мир Цветов, один из самых красивых в Ожерелье. Самое главное - там нет людей. А значит, нет ненависти, подлости и жестокости. Когда-то я приводил туда твою прабабушку.
– Она мне рассказывала… - прошептала девушка. - Сказку о Мире Цветов и одиноком страннике.
– Она не поверила, - в глазах Даена мелькнула тоска. - Посчитала все это красивым сном и предпочла "реальную" жизнь. Возможно, она права, не знаю. Мне просто было слишком больно, и я ушел, на прощание подарив Лоне это кольцо.
– Вы же совсем молодо выглядите! - расширились глаза Наты.
– Мне больше двух тысяч лет, девочка, - грустно улыбнулся странник. - Я и сам не знаю, кто я сейчас и зачем я нужен. Просто иду туда, куда зовет музыка забытых дорог.
Музыка и в самом деле звала куда-то, наполняя собой все вокруг. У Наты перехватило дыхание от восторга. Да, за такой музыкой можно пойти, забыв обо всем на свете, а прежде всего - об обычной, чаще всего пустой и никчемной жизни. Девушка зачарованно смотрела на вуали, играющие мириадами оттенков всех цветов радуги. Они волновались в такт мелодии. Никто не смог бы остаться равнодушным в этом невероятном месте, слишком здесь было красиво.
– Идем, - снова негромко рассмеялся странник, беря Нату за руку.
– Да… - прошептала она, улыбаясь счастливой, немного глуповатой улыбкой. - Идемте…
Белая дорога вилась между вуалями, в лицо дул свежий ветер, несущий странные, незнакомые запахи. Иногда Даен, ведущий Нату за руку, подходил к краю, прорывался сквозь вуаль, и они оказывались на другой дороге, выглядящей совсем иначе, но не менее красиво. Девушка шла, как во сне, не веря своим глазам, совсем уже ничего не понимая. Но твердо знала одно - никогда ей не позабыть красоты этих дорог, никогда не перестать мечтать о них и стремиться к ним. Теперь она понимала странника, идущего вперед тысячи лет.
– Мы пришли. - Голос Даена показался Нате громом, хотя он говорил совсем тихо.
Странник улыбнулся очарованной девушке, и все вокруг них изменилось. Пара оказалась стоящей на лепестке огромного светло-голубого цветка, плывущего в нежно-розовом небе. Неподалеку сладко пахнущий ветер не спеша нес тысячи гигантских цветов, на каждом из которых свободно разместился бы родной город Наты. То тут, то там виднелись разноцветные водяные столбы, между которыми скользили облака.
