на другой конец корабля. – Мне от вас решительно ничего не нужно. Ни искры, ни руин, ни…
– Ни?
– Ни детей, как… мисс Ламберт… это вот называет, – я так усердно накручивала на пальце кольцо, что уже протерла на коже красную дорожку.
Софи, как ни пыталась, не смогла меня заразить этой ее страстью к замужествам и пеленкам. Нет, я в магических беременностях была уже спец, один из лучших в Анжаре! Но предпочитала оставаться с той, другой, наблюдательно-диагностической стороны. Я видела слишком много нюансов, от которых мужчины седеют, теряют загар вместе с аппетитом… или вот – рукава парадных мундиров подпаливают.
– Как жаль! – ненатурально расстроился магистр. – Возможно, это была бы единственная польза от искры рода Райсов.
– Скажете тоже. Вы вон сколько пользы на болотах приносите! – я нервно поерзала на слишком мягком сидении. – А потом грязи с болот… тоже приносите… немерено.
– Так не любите грязь?
– Я пытаюсь стремиться к порядку. Но меня всюду настигает бардак, – вздохнула сокрушенно. – Начинается обычно с малого и… Да вы и сами все видите.
Не факт, впрочем, то Райс сейчас вообще что-то видел. Весь полет он пялился на облака, окутанные темно-серой дымкой, словно траурной вуалью.
Над северным Эшерским морем собирался дождь, и белоснежные цапы остались на утесе, отложив полет домой. Но судну Ее Величества, защищенному чарами от любой непогоды, ливень был нестрашен.
Я сонно клевала носом, разглядывая величавый профиль магистра. В деталях вспоминая, каким он мне виделся на изнанке.
Седое море под нами сменилось Либтоунским лесом, затем началась череда магических фабрик, источающих клубы едкого дыма. Выплыл нарядный уютный Тарлин, пестрые лоскутки площадей, одетая в белый камень набережная, усыпанная кофейнями и гостиницами…
Снова леса, поля, фермерские плантации. Аквелук, своеобразный запах которого долетал даже до нашей палубы. И, наконец, Анжар. Когда на горизонте показался шпиль ректорской башни, облака окрасились в багрянец, знаменуя скорые сумерки.
– Вы так хорошо описали место трилистника… – я все же рискнула затеять неприятный разговор, который рвался из меня всю дорогу.
Магистр не стал бы чернеть из-за маутянки. Все-таки мне удалось неплохо его узнать за последние дни. Настоящую боль ему причинял лишь один эпизод из собственной жизни. Все остальные неприятности – откаты, разрывы, столкновения с тварями – ни в какое сравнение с ним не шли.
– И? – выдохнул Райс, не оборачиваясь.
– Будто видели метку своими глазами.
Породистый, недовольно сопящий нос тут же оказался перед моим лицом, и я предусмотрительно отползла дальше по диванчику.
– Я много всякого видел своими глазами… Вика. Уже и не знаю, чему верить!
– Но ваша невеста…
– Носила плотные блузки с высоким воротником, – он почесал подбородок, постучал пальцем по поджатым губам. – Весьма странные моды, особенно для летней тарлинской жары.
– У вас всю дорогу такой вид, будто вы…
– Внезапно понял, что был помолвлен с дочерью Мрака? – едко процедил магистр, не отводя от меня раздраженного взгляда. – Не увлекался никогда доварховой историей и культами Первых. Вероятно, зря.
– А ваш отец? – я отползла еще немного, когда он опасно ко мне наклонился и уложил руку на подлокотник.
– Мм?
– Он увлекался.
Я не спрашивала. Я утверждала, хоть и не имела при себе никаких доказательств. Но могло ли быть иначе? Главы древних родов (тех, что вели свое начало от сотворения Звездносвода Сияющего) хорошо знали свою историю.
– Отец всякое читал, – пробормотал Райс угрюмо.
– Вы не спрашивали его, почему он тогда… игнорируя общемирский запрет на использование сильной магии…
– Люди много глупостей творят из-за дрянных эмоций!
– И потому вы предпочитаете состояние кирпича? – я с присвистом вдохнула, получше заматываясь в подаренную Эйвелин темно-зеленую шаль. – Холодного, твердого и квадратного?
– У меня больше граней, чем вы видите, – прохрипел «многогранный» кирпич.
– А решение встречаться тайно точно было вашим? – не унималась я. – А о помолвке вы не распространялись только потому, что боялись гнева отца? И не спешили решать «проблему»?
– Мы договорили, мисс… Вика, – Райс резко встал и подал экипажу команду на снижение.
С неприятным толчком корабль уселся в воздушную посадочную яму, скинув трап на площадку ректорской башни. Нам повезло, что сир Рэдхэйвен вернулся на частном королевском судне и любезно устроил, чтобы оно доставило нас прямо в академию.
– Ничего мы не договорили! – прошипела в спину магистра, цепляясь за его локоть.
Райс, хоть и мечтал отделаться от попутчицы поскорее, все же подал мне руку и помог спуститься.
– Договорили, договорили, – скрипел он, как старое заржавевшее колесо. – И больше не начинайте этот разговор. Иначе я…
– Иначе вы что? – уточнила с вызовом.
Чужой горячий выдох растекся по моему подбородку, и рот обернувшегося Райса оказался как-то уж слишком близко к моему. Удивленно распахнутому. Магистр ввинчивался в меня темнеющим взглядом. Но, судя по молчанию, жуткого наказания пока так и не придумал.
Из приоткрытой двери доносились приятные звуки: по корпусу академии разливалась бодрая музыка. Точно, сегодня же Бал весенних даров, к которому с таким ажиотажем готовились студенты.
В гнетущем молчании Райс спустился по лестнице и кивнул мне на галерею, ведущую в «наше» крыло.
– Идите в спальню, – приказал сухо, отрывисто.
– А вы? – всплеснула руками, догадавшись, что мрачный маг затеял очередные прятки. – Пойдете на танцы?
– Я скоро поднимусь, – Райс скривился от мелодичных звуков и упрямо поджал челюсть.
Из чего я сделала вывод, что он намерен страдать и в спальню поднимется ни гхарра не скоро. А лишь тогда, когда я засну крепче дикой вирры, впавшей в сезонную спячку. «Поводок», любезно растянутый сиром Даннтиэлем, позволял Райсу огибать меня по самой широкой траектории.
***
В «Хитанской правде» писали, что преступников всегда тянет на место преступления. Поэтому твари изнанки, пробежавшись по Эррену, часто возвращаются к разрыву. Там-то их и ловят маг-гвардейцы.
Не знаю, правда ли это, но конкретно меня ноги повели в диагностический кабинет. Раз уж привязка временно ослабла, я могла не спешить в пустую спальню. Хотелось вновь посидеть за столом, за которым я заполняла тонны бумаг. Раньше мне казалось, я здесь приживусь.
Я прошлась по кабинету, покрутилась в кресле Граймса… Достала стопочку бланков и стала выписывать шуточные направления на принудительную магическую диагностику Диккинсу, Килире, Фенриссе… А специально для Заккари Тонкина на бланке дописала: «Вероятна полная ампутация мозгов».
Мои дамские завитки все так же кренились вправо, норовя устало упасть на воображаемую линию. То-то сир Альвар удивится партии новых пациентов!
В дверь истерично пробарабанили. С той стороны кто-то жалобно всхлипывал, и я поторопилась отворить.
– О… Н-находка из болота! – удивленно просипел Тонкин черными губами, пошатываясь в проеме. – А ваши… кружевные… они
