Маска молчал.
— Извини, детка, но за тобой действительно никто не охотился и, тем более, никто не хотел твоей смерти, — бесчувственным, почти ледяным голосом произнес он спустя непродолжительное время.
— Тогда что же я предчувствовала? Думаешь, я ошиблась? Нет, не думай так. Псиджиты не ошибаются!
— Всем свойственно ошибаться, малышка, и тебе в том числе. И даже мне. Но мне меньше. — Маска возобновил былую скорость. — Что касается лично тебя, то тебя очень искусно обманули, так искусно, что ты до сих пор не можешь понять как, хотя ты девочка не глупая, в чем я лично убедился на базе кершанитов в Сигме Октанта.
Дальше они двигались в полнейшем молчании. Единственными звуками, которые они слышали, были звуки их шагов и чудовищное завывание ветра за стенами комплекса. Скудное освещение в коридорах и гладкие ничем не покрытые стены из тетрасплава, а также чувство страшной опасности только добавляло темных красок к и без того удручающей картине.
— Ты не боишься за свою жизнь? — внезапно обратилась Тесса к Маске, чем вызвала не слабое удивление у Зейна.
— Тесса…
— Подожди, — шикнула в ответ на Зейна сайлокианка, после чего опять бросила взгляд на Маску. — Ты не позаботился, чтобы у Зейна отобрали пистолет, а мне вкололи антипсионную сыворотку? Почему?
— Девочка моя, ты считаешь меня слишком наивным, раз говоришь такие слова, — с легкой насмешкой в голосе отозвался Маска. — Думаешь, что пистолетные пули остановят меня? Достаточно создать слабенький кинетический щит, и они перестанут быть угрозой. Что касается твоей псионики, то ее боевой потенциал ты не используешь из-за обещания, данного одному сайлокианцу. Тем более, даже если вы попробуете на меня напасть, то я с легкостью убью Контактера. Тебя же, Тесса, я оставлю в живых… Чисто из принципа, не более. Просто я не убиваю девушек, не хочу видеть их страданий.
Тесса запнулась, слова остались у нее на языке.
— Откуда ты знаешь, что я дала слово? — дрожащим голосом спросила его сайлокианка.
— Я многое знаю из того, что не известно ни тебе, ни Контактеру, ни вашему другу Киромарусу, чьей базы тут никогда не было.
— Как так? — вспылил Зейн, но тут же поспешил умерить свой пыл. — Киромарус передал мне чип с данными о базе в горах, сказал воспользоваться им, если Тессе будет грозить опасность.
— Боюсь, на той карточке не было никаких данных ни о какой базе, и тем более в горах, — покачал головой Маска, затем улыбнулся своей мефистофельской улыбкой. — Киромарус знал, что на городскую базу могут проникнуть те, кто хочет навредить нашей Тессе, поэтому он передал тебе карточку с координатами своего дома, — одного из нескольких самых охраняемых зданий в Криополисе и на всем Аксиосе. Вот только карточка, то есть, информация на ней, претерпела некоторые изменения. Спасибо Генсизу, нашему общему другу-арктосу и красному стражу, который так любезно доставил вас в эту пустошь. Вот только он испугался, что вы все поймете, поэтому предпочел бросить вас посреди дороги и смылся обратно в город. Жаль, из него мог получиться прекрасный агент прикрытия, как и Лантеус…
— Лантеус?! — переспросил его Зейн — кусочки общей картинки в его голове начали потихоньку складываться. Третья сторона… Без нее не обходится ни один налет работорговцев. Лантеус — прикрытие, мертв, нужна замена. Работорговцы имеют неслабые связи во всех сферах деятельности, знают каждую лазейку. Наняли Генсиза до того, как к ним заявились Зейн с Сириусом и Тайфусом, и перенаправили его к Маске как еще одного агента. Тайная армия Маски — векторы, которых он каким-то образом контролирует. Станция «Олимп», атака векторов, Маска был на станции. Омега-фактор Зейна. Атака станции — проверка фактора в экстремальных условиях. Успех. Третья сторона…
— Ну что, Контактер, все осмыслил?
Только выбравшись из омута воспоминаний и собрания частей воедино, Винсент обнаружил, что они стоят на месте. Маска терпеливо ждет его, Тесса обеспокоенно глядит ему в глаза. Неужели опять?
— Глаза, да? — спросил он девушку, на что та кивнула. — Ничего страшного, Тесса, все в порядке.
— Раньше они не светились и не меняли своей структуры, Винсент, — заметила Тесса.
— Ты просто этого не видела. Никто не видел. Даже Братан.
— Какие вы, терраны, скрытные создания! — наигранно поразился Маска. — Сколько за вами не наблюдаю, а вы все пытаетесь спрятать свои недостатки или достоинства от других, чтобы не выделяться из толпы. Серое общество, скучное, но интересное. Пойдемте же.
Нехотя Зейн и Тесса подчинились этому приглашению.
— Впрочем, ваша непонятная скрытность мне не интересна, — произнес Маска спустя пару минут. — Мне гораздо интереснее узнать, поняли ли вы, почему вы оказались здесь?
— Может потому, что ты нас сюда заставил придти? — выпалил Зейн.
— Нет, дорогой мой Контактер, это не я. — рука Маски в черной перчатке указала на Тессу. — Это она.
— Я? — удивленно спросила она, ее голос дрогнул.
— Именно, — кивнул ей Маска и продолжил невозмутимо двигаться вперед. — Ты случайно обмолвилась, что ты псиджит — псионик с генетически расширенным пси-потенциалом. Да, в древности псиджитов избирали вождями в племенах из-за их силы и твердой уверенности народа в том, что они идеальные представители своей расы. Но, как и все существа, вы тоже не идеальны. Псиджитов можно легко обмануть, если знаешь, как. Достаточно только связать отрицательное эмпатическое поле и псионную иллюзию, чтобы обмануть сверхчувствительную сенсорику псиджита и заставить его думать, что за ним ведется слежка или даже охота. Как в случае с тобой, Теасорисса, хотя ты чересчур смышленая девочка.
— Ты… использовал меня?
— Не специально, — без тени смущения ответил Маска. — Мне пришлось использовать тебя для того, чтобы ты выманила Контактера из вашей уютной квартирки в Криополисе и привела ко мне. Я же просил тебя не затягивать с визитом ко мне, Контактер, помнишь? — как бы намекнул он капитану. — Кроме того, я и не ожидал, что здравый смысл твоего друга будет сломлен желанием помочь тебе. Видно, между вами очень сильная духовная связь.
«Великий комбинатор, черт тебя дери», — зло произнес Зейн в своих мыслях. Зейн не слушал слов Маски, — он их вообще не воспринимал, ибо сейчас его взгляд лежал на Тессе. Она медленно плелась рядом, теперь она выглядела окончательно потерянной и раздавленной. Длинные локоны снежно-белых волос скрывали от взгляда террана ее глаза, но оставляли открытой нижнюю часть лица — по ее щекам опять катились слезы, а губы мелко дрожали.
Зейн хотел взять ее за руку, сказать, что она не виновата в произошедшем, хоть как-то поддержать ее в трудную минуту, но девушка воспротивилась его помощи. Ее ручка отдернулась от его руки будто от искрящего оголенного провода. Бедняжка, за пару месяцев ей столько пришлось вытерпеть: сначала плен у кершанитов, теперь использование ее силы Маской в его темных деяниях. Но в последнем случае он виноват перед ней, она пострадала из-за него и его омега-фактора, который так интересен преступнику. Радужка террана снова трансформировалась на манер огненных языков, но теперь его глаза смотрели не на Тессу, а на сайлокианца, идущего впереди, а в голове человека крутилась одна и та же мысль: этому ублюдку не жить.
— Ну вот, мы пришли.
Винсент перевел взгляд с сайлокианца впереди на огромные врата, перед которыми они остановились. Прислушавшись к своим чувствам, терран уловил, что ощущение беды никуда не делось, а, наоборот, стало еще сильнее.
И тут он все понял.
Место, точнее, комплекс, куда привел их Маска, было не чем иным, как эс'кейлу'нарийским Саркофагом, таким же, как на Гарде, но совершенно другой конструкции снаружи и такой же внутри: тот же тусклый свет, те же гладкие стены, та же громадная дверь в конце единственного коридора, за которой скрыта статуя-ретранслятор. Все так же, как и месяц назад.
— Полагаю, что для тебя, Контактер, это не в новинку, правильно? — Маска начал ощупывать дверь, стараясь отыскать замаскированный запорный механизм. — Мои друзья-векторы отыскали этот храм несколько месяцев назад, но входить внутрь так и не отважились, утверждали, что там находится великая тьма. И вот, — механизм под давлением его руки щелкнул, и дверь с натужным гудением начала подниматься вверх, — я решил вскрыть эту гробницу, чтобы узнать, что там находится.
Когда дверь поднялась на столько, чтобы можно было пройти под ней, не пригибаясь, Маска кивком головы указал своим пленникам идти вперед.
Зейн быстро проскочил внутрь и стал ждать Тессу. Девушка неторопливо прошла следом за ним и, тоже оказавшись в просторном зале, застыла на месте с широко открытыми от удивления глазами. Она сделала пару шагов вперед.
— Потрясающе! — еле смогла выговорить одно слово Тесса, рассматривая необыкновенно красивую колонну, настолько толстую, что для того, чтобы обхватить ее, понадобилось бы поставить рядом с ней семерых взрослых держащихся за руки дейносов.
