Внезапно Маска вскочил на ноги, его глаза полыхнули огнем, а в руке, в которой он только что держал меч, загорелся псионный шарик, постепенно начавший прибавлять в размерах.
— Твою ж мать! — испуганно выдохнул Сириус, расставляя руки для создания псионного барьера. — Братишка, хоронись!
Зейн, услышавший вопль Братана, подскочил к Тессе и закрыл ее своим телом. Девушка как можно плотнее прижалась к нему и закрыла глаза.
Внезапно невообразимый грохот выстрела сотряс стены храма, и из плеча Маски ручьем хлынула кровь. Он потерял контроль над генерируемым полем! Чувствуя, что шарик сейчас взорвется, Маска взглядом отыскал того, кто выстрелил в него, и направил оставшуюся силу заряда в невидимого противника. Шарик, начавший резко дестабилизироваться, сжался до своих изначальных размеров и взорвался ослепительной вспышкой, подобно сверхновой, обдав жаром всех, кто находился на платформе.
С трудом подняв голову, Маска обнаружил, что взрыв пошел ему на пользу, ибо конкорд пока пребывал в замешательстве, терран с девчонкой еще не успели отойти от шума в ушах, а неподалеку от них лежал раненый, теперь уже демаскированный стрелок, который вроде был девушкой. Превозмогая боль в случайно опаленной ноге, Маска бросился к краю площадки, оттолкнул Сириуса в сторону и спрыгнул вниз.
— Врешь, сука, не уйдешь! Зейн, позаботься о Тессе и Хитоми, я за ним, — проорал напоследок Сириус перед тем, как последовать примеру Маски и тоже спрыгнуть вниз.
* * *
Этим временем Маска бежал во весь опор и совершенно не разбирал дороги. Одно он знал точно — если он не смоется с этой планеты как можно скорее, то либо конкорд, либо арктосы точно убьют его. После процедуры принятия знаний ретранслятора он чувствовал себя неважно. «Сейчас нужно срочно добраться до площадки с истребителями», — то и дело напоминал он себе.
Миновав главную площадь и дерущихся на ней солдат, Маска выскочил за пределы храма и бросился бежать к взлетной площадке, что находилась всего в двухстах метрах, вон там, на холме.
Влетев на соседний холм, он чуть было не попал под пулеметный огонь остановившегося на нужном ему холме танка, к пальбе которого тут же подключились автоматы расположившихся там же солдат-арктосов. Проклятье, никак ими руководит Киромарус?
Над головой Маски пролетела светящаяся псионная пуля. Неужели конкорд почти догнал его? Отлично, теперь он оказался промеж двух огней. Нужно думать, как отсюда выбраться, или его точно пристрелят. Из двух зол Маска выбрал меньшее, и меньшим оказался танк.
Сайлокианец выскочил из-за своего укрытия и пулей понесся прямо на танк. Пулемет машины и автоматы солдат сопровождения тут же открыли по нему огонь, но тот ловко уворачивался ото всех атак, спасибо бионике, повысившей скорость его рефлексов. Ба-бах! — главное орудие танка дало залп, и здоровенная свинцовая болванка полетела прямо в сторону Маски. Жалкое препятствие. Один резкий, четкий взмах лин'хара, и снаряд разлетелся на две части, которые, врезавшись в землю, подняли в воздух два снежных столба. «Что ж, это задержит конкорда на пару секунд», — смекнул Маска, и, продолжая уворачиваться от пуль, побежал к отряду солдат и стальному чудовищу. Одним рывком Маска преодолел оставшееся до солдат расстояние и на пару секунд замер на месте. Стационарный пулемет танка тут же нацелился на сайлокианца и открыл огонь. Ему это и было нужно. В последний момент Маска ушел с линии огня, и все пули достались случайно попавшим в область обстрела арктосам. Маска остановился, и, не дожидаясь, пока автотурель снова нацелится на него снова, применил кинетику. Ствол пулемета под действием псионики свернулся в три погибели, и орудие закончило свое боевое существование. Правда, боеспособной оставалась башня танка, а значит, проблемы не заканчивались.
Пока главное орудие докручивало последние градусы до сведения по цели, Маска запрыгнул в кабину одного из оставленных на холме арктосских истребителей, быстро, пока танк не нацелился на него, снял блокировку со штурвала, запустил двигатели и направил маленький кораблик вверх, в небеса, прочь с этого заледеневшего мира.
Уже находясь в холодном вакууме космоса, Маска позволил себе частично расслабиться и слабо улыбнуться. Теперь, когда он находился в пространстве конвертирования, он был в относительной безопасности. Да и не его собственная безопасность его радовала — сложная часть его задания только что закончилась, теперь же начинается самая сложная и ответственная, которую он не имеет права испортить, ведь от нее зависят жизни сотен миллионов живых существ, среди которых есть один очень дорогой ему человек.
Хендком на его предплечье внезапно ожил и тихонько запищал. Маска поднял руку, посмотрел на экран. На нем отображалась короткая аббревиатура ПВ. Свои звонят. Касанием пальца до кнопки Маска открыл канал связи.
— Предвестник два-ноль на связи.
— Давно ты не выходил на связь, Второй, — донесся высокий голос из динамика передатчика. — Как твое задание?
— А, это ты, Лазентенн, — недовольно протянул Маска. Меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с Лазентенном. — Чего это ты решил осведомиться о ходе моего задания? Я же вроде как беглец. И к тому же я больше не работаю в рядах организации.
— Дерзишь, Маска, дерзишь. Между прочим, зря ты ушел из организации. После твоего ухода векторы разделились на два лагеря, и сейчас между ними назревает внутренний конфликт. Одни хотят остаться, а другие — последовать за тобой.
— Лазентенн, кончай открыто врать. Знаешь, что я этого не люблю. Ты же в любой момент можешь позвать векторов, и они послушно придут к тебе, к кому бы они не желали примкнуть. — Маска сделал короткую паузу. — Вот только мне не понятно, почему ты до сих пор не позвал их обратно, а продолжаешь позволять им следовать за мной. На тебя как-то не похоже, знаешь ли.
Голос в динамике молчал.
— Может, это потому, что мне нравится твоя задумка?
— Может быть.
— Масштаб твоего плана, Второй, огромен. Ты продумал буквально все свои ходы, уже многое узнал и сделал. Вот только твой план не идеален. Он слишком сильно отличается от моего плана…
— Неправда, — покачал головой сайлокианец, — он намного лучше твоей затеи, Лазентенн. По крайней мере, в моем плане нет десятков миллиардов лишних жертв. В моей идее нужно просто убрать установку, и тогда все закончится. И, кроме того, ОНИ боятся саморазвития. Без установки ОНИ будут продолжать хотеть остановить их, но не смогут позволить развиться СЕБЕ, и таким образом ОНИ придут к парадоксу. ОНИ потеряют свою цель. Тогда все будет в порядке.
— Нет, Второй, ничего не будет в порядке, — голос Лазентенна стал еще холоднее, чем раньше. — Даже если ты уничтожишь установку, то что с этого изменится? Ничего, народы Млечного Пути продолжат делать то, от чего мы давно пытаемся их отучить. Если ныне живущие продолжат воевать, то рано или поздно ДРУГИЕ придут сюда, ОНИ не побоятся развиться еще чуть-чуть, и тогда все повторится. Мало того, твой план безрассуден и опасен для тебя. Ты можешь умереть, и тогда некому будет заступиться за новые поколения. Подумай о деле, которое ты лелеешь долгие годы.
Маска не ответил. Да, Лазентенн прав, но только в том, что все повторится. Но повтора можно избежать, если не позволить ИМ проникнуть в пространство Единых Рас.
— Лазентенн, ты еще здесь?
— Да.
— Тогда слушай: я водворю свою идею в реальность, как бы сильно ты этого не хотел. Я взорву установку и остановлю ИХ, и тогда Ван свернет все свои операции, и организация навсегда исчезнет. Если же установка будет взорвана вместе со мной, то ты подключишь к выполнению плана всех остальных и обязательно добьешься того, чтобы Пришествие не состоялось. Ну что, мы договорились?
* * *
Хитоми вот уже второй день лежала на больничной койке в медблоке и изнывала от скуки. Каждый день был похож на предыдущий: с утра к ней заглядывал Тайфус, осматривал ее поврежденное плечо, потом, долго цокая языком, отходил к ящику с медикаментами, заряжал в медицинский пистолет ампулу с регенерирующим гелем и, вколов ей содержимое ампулы, покидал девушку. Затем тянулись долгие часы скуки. Потом к ней заглядывал кто-нибудь из экипажа фрегата, чаще всех к ней заглядывал Николай, они разговаривали от силы минут двадцать, после чего на Сагару нападало чувство дикой усталости, и на этом разговор заканчивался, и начиналось долгое и скучное время сна, длившееся до утра следующего дня. Одно было хорошо — ей не приходилось заплетать волосы в косу, и на этом хорошее заканчивалось.
Вот и сейчас Хитоми заскучала от одиночества.
Вспомнив кое-о-чем, она кое-как повернулась на бок, к прикроватной тумбочке, открыла ее дверцу и извлекла оттуда старую бумажную книгу в толстом красном переплете. «Дарух Тэва. Неделя в горах» — по привычке пробежалась она глазами по золоченым буквам на обложке, пускай она и знала и название, и содержание книги.
