которая затмевала собой последнюю коллекцию от кутюр и набор украшений от модного ювелирного дома.
Сам Март облачился в повседневный флотский мундир с орденской ленточкой в петлице, лишенный, согласно его положению, каких-либо иных украшений и золотого шитья. К слову, он был единственным, кто явился в форме.
В каком-то смысле его невеста оказалась права. Большинство присутствующих оказались людьми если не в возрасте, то, по крайней мере, зрелыми. То есть успевшими состояться в целительской науке. Однако вместе с ними в коридорах и залах встречалось немало и молодежи обоего пола, в том числе ровесников наших героев. И вот они на фоне Марта и в особенности Шурки откровенно терялись. В особенности те, кому поручили быть гидами у гостей.
— Рады приветствовать вас в нашем клубе! — с энтузиазмом заявила им нескладная барышня в очках.
— Взаимно, — обворожительно улыбнулась ей Александра, тут же отметившая угловатую фигуру, личико, лишенное следов косметики, но не угрей, и неправильный прикус.
— Мы вам тут все покажем, — добавил ее спутник — коренастый молодой человек с упрямым взглядом. — Это Аня Красовская, а я — Михаил.
— Очень приятно! — ответил на крепкое рукопожатие Колычев. — Я Март, а это…
— Саша, — поспешила представиться Зимина и протянула парню руку.
— Весьма рад, — смешался тот, очевидно, не ожидая подобной демократичности, и осторожно пожал ее узкую ладошку.
— А у вас тут красиво!
— Очень.
— Ребята, — доверительно подвинулся к новым знакомым сразу же перешедший на «ты» Март. — Мы не очень вырядились?
— Все нормально, — поспешила успокоить его Аня. — В нашем клубе, как говорится, демократичный дресс-код. Каждый носит то, что ему по вкусу.
— Это точно, — добавил ее спутник, пиджак которого не слишком подходил к брюкам, а трикотажная жилетка вообще ни с чем не сочеталась. — Хотя лично я терпеть не могу свой студенческий мундир и надеваю его только в Академии.
— К тому же у тебя летная форма, — снова вылезла вперед Красовская, оказавшаяся изрядной тараторкой. — Ты пилот?
— Да, — улыбнулся в ответ Колычев. — И Саша тоже.
— А нам сказали, ты будущий медик!
— Совсем чуть-чуть.
— Ладно, потом расскажете, — кивнул Михаил, — а сейчас вам надо пройти в «Зеленую гостиную» и представиться остальным.
Небольшой, но уютно обставленный зал и впрямь казался зеленым, вероятно, из-за болотного цвета тяжелых гардин и абажуров. В одном из углов на креслах вокруг отделанного под малахит столика уютно устроились три дамы, ведя меж собой неспешную беседу. Одной из них оказалась Ермольева, двух других Колычев видел в первый раз.
— Рада вас видеть, молодые люди, — покровительственно улыбнулась Зинаида Виссарионовна, сделав знак их спутникам, чтобы те не мешали.
— Ну не могли же мы пропустить такое мероприятие, — отозвался Колычев. — Позвольте представить вам мою невесту. Александра Владимировна Зимина-Колчак. Зинаида Виссарионовна Ермольева.
— Мы немного знакомы, — благосклонно улыбнулась целительница. — Правда, ваша прелестная избранница не слишком жалует лекции, которые я читаю в Академии, но пару раз мы там все-таки встречались.
— А это мои близкие подруги — Аделаида Петровна Сутолмина и Лидия Михайловна Марцева, — продолжила она, не обращая более внимания на порозовевшую от смущения барышню. — Я немного рассказала им о ваших изысканиях…
— И мы под впечатлением! — добавила Марцева, а Сутолмина в знак согласия наклонила голову с поистине царским величием.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, — ответил Март, прикладываясь по очереди к протянутым рукам новых знакомых, не забыв отметить про себя, что, несмотря на неофициальность обстановки, у всех дам имеются украшения с довольно-таки мощными адамантами.
— Какой милый юноша, скромный и хорошо воспитанный! — проворковала Аделаида Петровна. — Впрочем, у нас еще будет время поговорить.
— Да-да, дети, ступайте, развлекайтесь! — кивнула Ермольева.
— А ты, оказывается, прогульщица! — шепнул невесте Колычев, как только они отошли.
— А ты дамский угодник! — не осталась в долгу Шурка.
— Ты ревнуешь?
— Было бы к кому! — фыркнула девушка. — Хотя ты знаешь, кто это?
— Нет.
— Сутолмина — статс-дама и лучшая подруга императрицы Евгении.
— Да ладно! Придворная здесь? А ты ее откуда знаешь?
— Здравствуйте, пожалуйста! — строго посмотрела на него невеста. — Ты не забыл, что я фрейлина?
— Прости, — повинился Март. — Совсем вылетело из головы… интересно, зачем она пришла?
— Ну, во-первых, она не просто статс-дама, а личная целительница государыни. Дар у нее, правда, не слишком велик, но помочь в случае чего сможет. Гроссом она еще не стала и не факт, что когда-нибудь сможет, но ее положение и без того более чем высокое. Во-вторых… слушай, а ведь ты мне так и не рассказал, что у тебя за эксперименты?
— Разве?
— Именно!
— Ну, если вкратце, мы с доктором Крыловым нашли способ немного восстанавливать некоторые функции организма. Помнишь моего крестного?
— Дядю Игната?
— Ну да. Его практически комиссовали по возрасту и состоянию здоровья. Последствия тяжелого ранения. Хромота, артрит и еще куча всего…
— Так вы умеете омолаживать людей?! — ахнула Шурка.
— Ну, не совсем. Хотя можно сказать и так…
— Тогда понятно, зачем она здесь!
— Зачем же?
— Ей, точнее той, кто ее послал, нужен ты!
— И кто же это?
— А сам догадаться не можешь? — с легкой жалостью посмотрела на него нареченная.
— Да ладно!
— Боже, всему тебя учить!
— Ну, хорошо, а вторая?
— Марцева — ректор Магической академии, слушательницей которой я имею честь являться — немного печально вздохнула Шурка. — А еще гросс, профессор и прочая, прочая…
— Ее лекции ты тоже прогуливаешь?
В другое время Александра Владимировна нашла бы, что ответить своему жениху, но к ним снова подошли Аня с Михаилом, и возмездие пришлось отложить.
— Ну как? — не удержалась от вопроса Красовская.
— Все в порядке, — тонко улыбнулся Март. — Нас не съели!
— А могли бы, — без тени улыбки ответил ему аспирант.
Дальнейшая экскурсия прошла более спокойно. Ребята рассказали гостям все, что знали о клубе и здании, причем рассказывала по большей части Аня, а Михаил изредка поддакивал или, если требовалось, поправлял свою коллегу.
Проходя из комнаты в комнату, молодые люди не удержались и проверили ауры друг друга, и, придя к определенным выводам, прониклись своеобразной симпатией. В Михаиле чувствовалась некая основательность и пытливость ума, а Аня, в сущности, оказалась милой барышней, хотя и немного сдвинутой на науке. К тому же не слишком красивой, чтобы представлять опасность. В общем, расстались они почти друзьями.
Но это случилось позже. А перед ужином, подававшимся в клубе в девятнадцать ноль-ноль, девушки отправились в дамскую комнату… «припудрить носики». Михаил пошел заправиться никотином, а некурящий Март остался совсем один. Некоторое время он разглядывал картины на стенах, а потом за спиной послышались легкие шаги.
— Нравится живопись? — услышал он знакомый голос и, обернувшись, встретился глазами с Марцевой.
Ректор Магической академии была
