— Дай Атакаме время, — попросила я красношкурого, и тот, фыркнув, отошёл в сторону, присев на ближайший булыжник и наблюдая за дальнейшими моими действиями. Я решила присесть возле целой кучи камней, в которую превратилась одна из скал, и стала аккуратно разгребать весь этот завал, изучая каждый камень, который мне попадался в когтистые лапы.
С виду они все выглядели одинаково серыми и невзрачными, и я поначалу даже не понимала, как мне найти железо, медь или какой-нибудь свинец, накрайняк. Всё же я не геолог по образованию, и могу лишь примерно представить, как выглядят залежи того же железа или меди. Древние люди их и вовсе находили у поверхности, может, и мне повезёт?
Я уже некоторое время проходила вокруг, изучая камни и просто осматривая всё, и в один момент мне неожиданно улыбнулась удача. Наконец, мной был обнаружен камень с вкраплением рыжеватого металла. Проведя по нему когтем, я поняла, что нашла кое-что интересное, и подняла его с земли, передав Хаару.
— Такие камни искать. Это необычный. В нём есть металл.
Ах’хан с безразличным взглядом посмотрел на этот камень, а затем на меня. В его глазах ясно угадывались не самые лестные мысли в мой адрес.
Я поспешила от него отойти, пока закутанный в шкуру дракх’кхан не захотел огреть меня своей оглоблей, и продолжила поиски. Вскоре я нашла второй такой же камень, и третий. А местами даже начала попадаться и медная руда: она была более заметной, чем железная, и имела голубоватый цвет вследствие окисления. Её я тоже сложила туда же, куда и железную. А чтобы не потерять находку, я вскоре начала всё это складывать в мешок.
Когда он оказался набит на две трети рудой, старший охотник прищурился, а затем резко поднялся с камня. Вид у него был таким, словно ему уже всё осточертело в этом мире.
— Атакама готова? Хаару нужно вернуться быстрее! — зарычал он, разминая затёкшие лапы. Он всем своим поведением мне напоминал сейчас моего начальника по заводу, когда я ещё была человеком: такой же ленивый и не особо хотевший сам что-то делать, предпочитая свалить всё на своих подчинённых. Именно такого типичного пухлого сидящего офисного планктона краснозадый мне и напоминал, чем ещё сильнее раздражал.
«Ладно. Возможно, он просто следил, чтобы на меня никто из хищников не напал. Может, не стоит на него сейчас злиться мне?» — пыталась я его оправдать в своих глазах. Да, Хаар выглядел сейчас скорее занозой в заднице и не помогал в поисках руды, однако он хотя бы не мешал мне, за что ему спасибо. Когда вернёмся в деревню — мы вновь разбредёмся по своим делам, не пересекаясь какое-то время. Так что чем скорее дойдём, тем быстрее он оставит меня в покое.
— Готова, — сообщила я в ответ, беря ставшим увесистым мешок в лапы. Чую, обратная дорога будет непростой. Но Хаара, похоже, это не волновало, ибо он слегка подвигал гребнем, передавая мне таким жестом утвердительный ответ, а затем направился обратно в деревню.
Однако на обратной дороге, когда мы уже подходили к спуску в долину Лок’Ракх, мы услышали свирепое рычание и шуршание приближающегося к нам зверя. Обернувшись, мы заметили крупного змея хшико, который полз среди камней и скал в нашу сторону, оскалив пасть и демонстрируя свои опасные клыки. Длина его составляла около двадцати шагов, что означало, что этот зверь мог обернуться вокруг меня или Хаара не менее трёх раз. Такого крупного хшико мне не доводилось ещё видеть в этих краях.
Старший охотник хищно оскалился в ответ и встал в боевую стойку, держа свою оглоблю наизготовку, а я сразу же бросила на землю мешок с рудой и вскинула лук, заряжая его стрелой, наконечник который поблёскивал в красноватом свете.
— Пусть нападает! — крикнула я Хаару, однако тот, не слушая меня, сразу понёсся в лобовую атаку на него.
«Слабоумие и отвага — не твой ли это девиз, а, Хаарчик?» — мысленно усмехнулась я, видя, как тот замахивается своей палкой, и, как и ожидалось, промахивается, лишь вскользь проходя по чешуе хшико. В ответ хищник сбил красного дракх’кхана с лап, и, пока тот приходил в себя, начал обвиваться вокруг него кольцами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Видя такое, я решила отвлечь хищника на себя, поэтому вместо стрелы метнула в того камень. Тот почти не задел змея, однако переключил его внимание от Хаара, и теперь хшико стремительно начал ползти в мою сторону, оставив извалявшегося в пепле драконида.
«Так… Теперь — выжидать…» — успокоила я себя и несколько раз медленно вздохнула. Я знала, что если выстрелю сейчас, то цель легко увернётся, как и практически любой другой хищник Огненных Просторов. Ещё Эрдарион мне показал, что и у дракх’кханов, и у других существ отличная скорость реакции, и лук не самое эффективное оружие… кроме тех ситуаций, когда зверь не может увернуться по чисто физическим причинам.
И вот змей внезапно выбрасывается вперёд, оскалив пасть. А я, чуть сжавшись от внезапно подступившего ко мне страха, выпускаю стрелу. Признаться, мне следовало ещё чуть больше выждать, однако мои нервы быстро сдали, и я тут же отпрыгнула после выстрела в сторону, извалявшись тоже в земле. Но зато выстрел принёс свои результаты: стрела угодила змею прямо в нёбо, и тот завертелся, подобно ужу на сковороде, шипя и медленно затихая. Так что дело теперь было за малым.
Я взяла увесистый камень и, подойдя к валяющемуся хшико, несколько раз огрела его по голове, предварительно выдернув драгоценную стрелу из его рта. Тот в агонии пытался поднять голову и укусить в ответ, но его попытки были тщетны, и он лишь хлестал своим хвостом о землю, поднимая тучи пепла. И била я его до тех пор, пока голова не превратилась в кровавую кашу, после чего я с облегчением вздохнула и вытерла кровь с лап, когда хшико затих окончательно.
Закончив, я поспешно отвернулась от того, что из себя стала представлять голова хищника после серии ударов: зрелище всё-таки не из приятных, даже когда ты насмотрелась на других охотах на подобное. Однако стоило мне немного перевести дух и успокоиться, как Хаар быстрым шагом направился ко мне и внезапно схватил за ладонь, заглянув прямо в глаза.
— Атакама убила хшико одной маленькой палкой?! — удивлённо прорычал он. Похоже, ах’хан был крайне удивлён полученному результату и теперь пытался осознать, как у меня такое получилось, — Рокхана так не охотится! Маленькая палка не может убивать сразу!
— Может… — перебила я его и показала наконечник второй стрелы, который чуть блестел на свету, — я подготовила стрелы и смазала их ядом растений Орос’Энх, которые парализуют. Я сначала боялась, что он не подействует или будет слишком слаб, но он сработал!
Хаар вырвал у меня из рук стрелу, внимательно на неё посмотрев. Потом понюхал наконечник, плотно прижав к себе шейный гребень, а затем с явным удивлением на морде вернул её мне.
— Атакаме повезло… — фыркнул он и поднял с земли свою оглоблю, собираясь теперь ещё и захватить тело змея. Всё же мясо как-никак, а еда на дороге не валяется.
Я же мысленно усмехнулась. Пусть считает, что мне повезло. На самом же деле это был тонкий рассчёт. Я на этот раз учла, что хищники легко видят летящие в них объекты и уклоняются от них, однако попробуй сделать манёвр, когда ты находишься в воздухе и летишь, считай, по инерции навстречу стреле. Так что у врага было мало шансов увернуться, особенно на небольшом расстоянии.
Я ликовала, празднуя не только победу над шхико и скептицизмом Хаара, но и также то, что я доказала себе, что лук — отнюдь не бесполезное оружие! Теперь осталось только научить из него правильно охотиться остальных драконидов моего племени. И тогда, возможно, они перестанут на меня косо смотреть и утверждать, что я страдаю какой-то хренью вместо того, чтобы взять очередной камень и забить досмерти кого-нибудь им…
Когда мы достигли деревни клана, уже стояло тёмное время суток. Хотя в Огненных Просторах слово «темнота» было лишь относительным: в какой-то момент небо немного тускнело, а на землю опускался небольшой мрак, но в целом — ничего практически не менялись. А «день» в этом мире был лишь немногим светлее вечера. Огромный золотистый дракх’кхан Анемос уже ждал нас, и он в нетерпении к нам направился, когда завидел возвращающихся охотников.
