Босякам запихали в зубы разрезанную пополам шапку привратника, связали их спина к спине испытанной веревкой из простыни, втащили в караулку и закатили под лежак. Калитку заперли и осторожно двинулись к вилле. Туда вела широкая мощеная дорога, обсаженная декоративными светящимися грибами высотой по колено, но друзья выбрали кружной путь.
За пределами главной тропы лежала ухоженная лужайка, прорезанная замысловатыми канавками с чистой водой, где плавали светящиеся рачки и рыбки. Через канавки были перекинуты каменные мостики. Повсюду стояли низенькие скамеечки, друзы светящихся кристаллов, проволочные «деревца», опутанные изумрудными лишайниками, фигурки садовых гномов. Только вместо лопат и граблей гномики держали в руках изогнутые ножи или финки, а уродливые бородатые лица кривились в устрашающих гримасах.
Очень скоро выяснилось, по какой причине их так могло перекосить.
Первым опасность почувствовал, как ни парадоксально, Зак. Его ноздри раздулись, щетина на загривке встала дыбом. Он начал вертеть головой и рыть копытом газон. Затем врага почуял и Федор – а через мгновение увидел.
С двух сторон, быстрые и бесшумные, к лазутчикам приближались собаки. Одна стая состояла из тяжелых черных мастиффов, зубастых как крокодилы, другая – из овчарок-альбиносов. Всего псов было не меньше дюжины. Драка была неотвратима, скорая гибель – более чем вероятна.
Зак выхватил кинжал и набычился, опустив рогатую голову. А Федор резко развел руки в стороны, поднял морду к каменному небу и тихо, но грозно завыл.
Этот звук подействовал на псов, как кувалда. Все разом затормозили. Бежавший первым, самый крупный и зубастый мастифф не смог устоять на ногах и покатился по траве кувырком. Плюхнулся в канаву, подняв тучу брызг. Выбрался из воды, лег на живот. Пополз к Федору, заискивающе глядя ему в глаза и просительно подвывая. С другой стороны точно так же ползла длинная белая сука. Остальные собаки тоже легли или сели. В сторону лазутчиков не решалась смотреть ни одна из них.
– Что ты сделал с ними, чувак? – удивленно спросил Маггут.
– Показал. Кто. Здесь. Р-решает.
Вожаки псов подползли и замерли. Федор приблизился сначала к овчарке. Та перевернулась на спину, смиренно подставив псоглавцу беззащитный живот. Он слегка куснул ее, затем потрепал по боку и перешел к мастиффу. Обряд принятия собачьей покорности повторился. Вожаки встали и потрусили обратно к своим стаям. Зак вложил кинжал в ножны. Псы скрылись в сумерках.
Диверсанты уже без помех подобрались к вилле. Весь первый этаж, за исключением крыльца перед парадной дверью, был погружен во мрак. На втором светилось три окна личного кабинета Дмузга – хозяин босяков не спал. Здание опоясывала широкая терраса, на которую вели две красивые лестницы по бокам от главного входа.
Более проворный и бесшумный Федор взбежал на террасу первым. Обследовал ее, не найдя скрытых ловушек или замаскированных охранников, позвал Зака. Уже вдвоем друзья прокрались к окнам кабинета и заглянули внутрь.
От увиденного руки к кинжалам метнулись уже у обоих.
Дмузг, видный пожилой дроу с благородной сединой, маленькими злыми глазками и крупным горбатым носом, стоя принимал гостя. У того было худощавое тельце гоблина, тощие жилистые руки гоблина – и восемь огромных ног насекомого, сплошь усеянных острейшими крюками и шипами. Место, где торс существа переходил в таз, было заковано в сегментную хитиновую броню. Узкое личико на вытянутой голове гостя тоже было гоблинским, с явными приметами типичного тувлюха.
– Ихуси! – выдохнули друзья одновременно.
Да, это был он! В прошлом мувропский шпион при дворе президента Волосебугу, а затем – кровожадный зомби, «оседланный» полудемоном-нуи. Федор лично спровадил его в круг Номмо, освобождая Даггош от мерзкого кровопийцы. К сожалению, Ихуси не сгинул в Подтеменье, а уцелел. И вдобавок сделался драйдером, не иначе как при помощи некромантов. Расторопный гаденыш успел организовать армию себе подобных под Шиндилрином. А потом и на повышение отправился, к самозванному Вэйруну в помощники. Точно с некромантами спелся, подонок.
– Я башку ему отрежу! – Зак рванулся вперед, но Стволов удержал минотавра.
– Потом. Спер-рва. Послушаем.
Он принюхался и осторожно потянул оконную створку, пахнувшую чуть иначе, чем остальные, на себя. Та бесшумно отворилась. Тотчас повеяло сладковатым трупным душком. Похоже, Ихуси как был зомби, так им и остался, несмотря даже на паучьи ноги.
– …Условия прежние, – говорил он. – Мелкие воришки, попрошайки и прочая шваль должны и дальше вербоваться в наше войско. Крупные авторитеты – по желанию. Оплачиваешь им жалование, как и раньше, ты, сир Дмузг.
– Босяки никому не служат! – высокомерно огрызнулся вор. Но как-то без задора, будто повторял заученную фразу. Очень может быть, что этот разговор повторялся уже не раз. – И уж тем более, не содержат армию моховиков! Это должно прекратиться, я настоятельно просил сира Гезонса пересмотреть наш договор. Мои средства не бесконечны! Я и так слыхал, что у вас в Мертвых шахтах сорок сундуков с нашим золотом, которое охраняют зомби-тролли. Зачем вы тянете из нас деньги?
– Сир ворюга, ты заблуждаешься, – с усмешкой отозвался Ихуси. – Никаких сундуков не существует. А ты наверно, забыл, что жив только до тех пор, пока божественному Вэйруну это выгодно. Вэйруну, а не Гезонсу! По закону военного времени он может отдать тебя под трибунал и казнить хоть завтра. Чернокнижники-некроманты постараются, чтоб ты умирал долго и мучительно, а после смерти сделают гровелом, самым ничтожным среди всех.
– Демон тебя сожри! – закричал хозяин босяков. – Ваш лже-Вэйрун уже забрал почти все наше богатство, а теперь хочет забрать нашу волю без остатка?
– Демон меня уже съел, наполовину, – сказал Ихуси. – Ну так что, я передам твое согласие господину?
– Да, раздави тебя Ллот!
– Тогда подпиши это платежное поручение для своего банка и не ершись.
Посланник Вэйруна бросил на стол свиток. Темный эльф, трясясь от бессильного гнева, склонился над ним.
– Брат, я передумал снимать этому дохлому грибокуру башку, – прошептал Зак. – Прихватим Ихуси с собой. Он знает много полезного. Золото нам, а пленника – лысой ведьме. Она обрадуется. А этот Дмузг еще живым пригодится, раз он Шамана ненавидит не меньше нашего.
– Впер-ред! – тихо рявкнул Федор.
Минотавр наклонил голову и с разбегу боднул окно. Рамы вылетели вместе со слюдяными пластинами, бархатные портьеры оборвались. С громогласным ревом и рыком лазутчики вломились в кабинет.
Дмузг и впрямь был резким босяком. Он молниеносно выхватил откуда-то нож и метнул его в незваных гостей. Зак мотнул головой, отбив нож рогами. С разворота лягнул по столу. Стол подлетел в воздух, припечатал хозяина босяков к стене и рассыпался. Дмузг повалился на пол. Зак подскочил, сгреб его за шкирку, встряхнул и заревел:
– Говори, где прячешь кордобы, моховик?
Босяк не отвечал. Голова у него болталась, как у мертвого.
Тем временем Федор прыгнул к Ихуси. Осторожный драйдер не стал пускать лапы в ход, а вмиг развернулся и рванул наутек. Паучьи ноги замелькали с необыкновенной скоростью. Он буквально вынес дверь телом и выскочил из комнаты. Федор бросился вдогонку, жалея, что не может хотя бы на время отключить собачье обоняние.
Навстречу ему из двери шагнул телохранитель драйдера. Маленький тип в черном плаще с ярко-красным капюшоном, скрывающим практически все лицо. Виднелся только выступающий вперед морщинистый подбородок да узкий бледный рот. Из-под верхней губы торчали редкие желтые зубы кобольда.
По этим зубам Федор и врезал кастетом, что имелся на рукоятке орочьего кинжала. Кобольд отлетел в коридор и опрокинулся навзничь, но, едва коснувшись спиной и затылком пола, начал подниматься. Не вставать, а именно подниматься, будто его тянули за невидимые ниточки. Федор ударил еще – снова и снова. Однако карлик каждый раз непостижимым образом уклонялся. Выпрямившись, он взмахнул широкими рукавами и выкрикнул заклинание.
Сразу со всех сторон в кабинет хлынула волна довольно мелких, но жутких созданий. Это были гровелы. Их создавали из скелетов крыс, кошек, собак, овец и коз. Из больших ящериц, птиц, змей и Наср знает, кого еще. Объединяло их одно – перед тем, как облечь некроплотью, всем монстрам сильно расширили пасти. И заполнили их огромным количеством острейших клыков.
Стволов, уверенный, что чары лысой колдуньи прячут его от нечисти, попытался проскользнуть в проем мимо кобольда. Необходимо было настичь смердящего пауко-зомби! Однако комиссар сильно просчитался. Магия некромантов полностью «переиграла» магию пожилой эльфийки. Гровелы отлично рассмотрели, кого им требуется загрызть. Седьмым чувством Федор успел понять, что раскрыт.
