22 июня 1941 года войну СССР объявило «Независимое государство Хорватия», созданное под эгидой оккупантов. Как новоиспеченное государство, Хорватия не имела регулярной армии. Поглавник (вождь) Анте Павелич призвал хорватских добровольцев вступать в части, чтобы сражаться на стороне Германии. Был сформирован легион из трех пехотных батальонов (один целиком состоял из мусульман Боснии и Герцеговины). Позднее его пополнил артиллерийский дивизион, состоявший из трех батарей 105-мм орудий. В июле первый хорватский легион был направлен на советско-германский фронт и 9 октября был придан 100-й егерской дивизии немцев, получив порядковый номер 369-го хорватского усиленного пехотного полка. Легионеры верно служили Гитлеру. Они вели бои в районе Полтавы, Харькова, Сталино (ныне Донецк), в 1942 году участвовали в наступлении 6-й немецкой армии на Сталинград, а с 25 сентября сражались в самом Сталинграде, в районе тракторного завода «Красный Октябрь». Бойцы Красной армии полностью разгромили хорватский полк. Лишь немногие легионеры вернулись домой. Большинство погибло или сдалось в плен.
21 августа 1942 года, когда враг еще только пытался ворваться в Сталинград, началось формирование хорватской добровольческой дивизии в составе двух пехотных и одного артиллерийского полков. В середине марта 1943 года ее формирование завершилось. Хотя личный состав дивизии почти полностью был хорватским, однако ее командир, многие офицеры и сержанты были из немцев. Она получила номер разгромленного в Сталинграде хорватского полка. Вновь сформированную 369-ю хорватскую дивизию направили не на советско-германский фронт, как планировалось вначале, а в Югославию, для подавления нараставшего народно-освободительного движения, возглавляемого вождем югославских коммунистов Иосипом Броз Тито. В конце войны дивизия отступила в Австрию, где и сдалась англичанам.
В начале января 1943 года завершилось формирование 373-й хорватской пехотной дивизии, а в середине августа того же года — 392-й пехотной дивизии. Обе возглавляли немецкие генералы. В каждой имелось три полка — два пехотных и артиллерийский. Их личный состав носил немецкую военную форму, хорватские головные уборы и нарукавные знаки различия. Обе дивизии тоже использовались против народно-освободительного движения в Югославии.
На различных участках советско-германского фронта сражался Хорватский военно-воздушный легион в составе эскадрильи истребителей и эскадрильи бомбардировщиков. Легионеры сбили 113 советских самолетов, участвовали в воздушных налетах на Москву.
Хорватский военно-морской легион в составе одной тысячи человек, одетых в форму германского военно-морского флота, имел в основном рыболовецкие суда водоизмещением от 10 до 20 тонн, брошенных советскими рыбаками. Эта импровизированная флотилия, плохо снаряженная и еще хуже вооруженная, охраняла побережье Черного и Азовского морей. После свержения Муссолини в 1943 году и выхода Италии из войны Хорватия сформировала небольшой флот из конфискованных итальянских судов, который под германским флагом действовал в Адриатическом море.
Своим самым надежным союзником Гитлер считал Финляндию, для которой война против Советского Союза была реваншем, продолжением Зимней войны (30 ноября 1939–12 марта 1940), в которой финская армия обрела опыт современной войны, какого не имел ни один европейский союзник Германии. Длительное время в Финляндии велась безудержная антисоветская пропаганда, население страны было подвержено националистическому угару, подогреваемому территориальными притязаниями к Советскому Союзу. Правящие круги Финляндии вынашивали план захвата Кольского полуострова, Карелии, Ленинградской области и других районов СССР. С помощью западных стран, особенно Англии и Германии, финская армия была обеспечена оружием, боевой техникой и боеприпасами. В свою очередь Финляндия поставляла необходимые Германии стратегические материалы — никель, медь, молибден.
В декабре 1940 года Финляндия вступила в военный сговор с Германией. К 22 июня 1941 года численность ее вооруженных сил составила почти 650 тысяч человек, имевших значительное вооружение: 556 тысяч обычных и 14,5 тысячи скорострельных винтовок, 5,4 тысячи пулеметов, 13,7 тысячи пистолетов-пулеметов, около 3,5 тысячи орудий и минометов, 86 танков, 22 бронеавтомобиля. Артиллерия финской армии была значительно обновлена. В США Финляндия закупила 200 легких полевых пушек и 32 тяжелые гаубицы, из Германии получила свыше 800 орудий и боеприпасы к ним. Для войны против Советского Союза Финляндия выставила все соединения сухопутных войск, свыше 2 тысяч орудий и минометов, 52 боевых корабля, всю авиацию — 307 боевых самолетов, из них 230 истребителей.
Основные силы финской армии действовали на ленинградском и петрозаводском направлениях. Одна дивизия была нацелена против советской базы на полуострове Ханко. Часть сил финской армии вместе с германскими войсками наносила удары в направлении Ухты и Кандалакши, чтобы прервать движение по Мурманской железной дороге. Вместе с немцами финская армия участвовала в окружении Ленинграда, захватила советскую Восточную Карелию, ее войска были под Смоленском и Тулой, причем относились к русскому гражданскому населению с беспощадной жестокостью.
Болгария присоединилась к Тройственному пакту 1 марта 1941 года, а 2 марта германские войска уже были на ее территории. Италия договорилась с Болгарией о совместных действиях против Югославии и Греции. В середине апреля 1941 года болгарские войска оккупировали часть Сербии, Македонии и Фракии площадью около 40 тысяч квадратных километров. Пребывая в союзе с Германией, Болгария сохранила с СССР дипломатические отношения. Не объявляя войну, но вопреки воле своего народа правительство Болгарии враждебно относилось к СССР, прославляло германские победы на Восточном фронте, шантажировало и травило советских представителей в Болгарии, распространяло антисоветские клеветнические материалы. Территория страны была превращена в плацдарм для развертывания Германией и ее союзниками военных действий против Советского Союза. Экономика и внешняя политика Болгарии подчинялись интересам Германии, которая контролировала железные дороги, воздушные коммуникации, использовала в своих целях черноморские порты Болгарии.
Как союзник Германии, Болгария с декабря 1941 года находилась в состоянии чисто «символической» войны с США и Великобританией. Однако с конца 1943 года англо-американская авиация бомбардировала Софию и другие города не «символически», а вполне реально.
В начале 1942 года гитлеровцы отказались от попыток заставить Болгарию послать войска против СССР, боясь славянского братания. Болгарские войска действовали в оккупированной части Югославии, где заменили немецкие войска, переброшенные на советско-германский фронт. До конца войны Болгария снабжала германскую промышленность сырьем. Нормы вывоза ее продовольствия в Германию определяли немецкие представители.
Кризис гитлеровского блока
Провал планов «молниеносной войны» не привел в чувство правящие круги Италии, Румынии, Венгрии, Болгарии, Финляндии и Словакии. Участники гитлеровского блока не расстались с надеждой на победу, если не в «молниеносной», то в затяжной войне, которая, как им казалось, будет все-таки недолгой. Они всемерно умножили свое участие в боевых действиях против Советского Союза, приняли меры для восполнения возросших потерь. Усилилась их роль в упрочении военного и экономического потенциала Германии как ведущей страны гитлеровского блока.
С июня 1942 года началась отправка новых соединений итальянских войск на советско-германский фронт. Большая часть их прибыла в Донбасс в конце июля, составив 8-ю итальянскую армию численностью 229 тысяч человек. В последующем вместе с 6-й немецкой, 3-й румынской и 2-й венгерской армиями она участвовал в наступлении на Сталинград. Здесь в операции «Малый Сатурн» на Среднем Дону (16–30 декабря 1942 года) советские войска наголову разбили 8-ю итальянскую армию. С 11 декабря 1942 года по 31 января 1943-го, по данным В.Г. Сафронова, она потеряла убитыми, пропавшими без вести и пленными 84 830 человек, 29 690 были ранены или обморожены, потери в боевых соединениях составили до 80 процентов их личного состава, а вооружение было утрачено почти полностью. Большинство избежавших плена и смерти составляли тыловики и интенданты. Несколько тысяч дезертиров обнаружилось в Румынии, Польше и Италии. Колонны итальянских солдат, похожих на нищих, голодных, без оружия отмеривали пешком новые сотни километров, но теперь уже в направлении Италии. В марте 1943 года Муссолини принял решение вернуть все итальянские части на родину. Поезд с последними итальянскими солдатами, покидавшими Советский Союз, отошел из Гомеля 22 мая.
Катастрофа постигла румынскую армию под Сталинградом, куда она была переброшена в сентябре 1942 года и где занимала фронт по Дону между населенными пунктами Вешенская и Клетская. На этом участке 19 ноября 1942 года войска Юго-западного фронта нанесли основной удар в знаменитой наступательной операции «Уран», рассчитанной на окружение и уничтожение Сталинградской группировки врага. В 7 часов 30 минут залпом реактивных установок — «катюш» — началась артиллерийская подготовка. Огонь велся по заранее разведанным целям. 3500 орудий и минометов в течение 1 часа 20 минут разрушали и подавляли огневую систему румынских войск и на переднем крае, и в Шубине их обороны. Так начался окончательный разгром фашистских оккупантов на советской земле. До конца ноября основные силы румынской армии под Сталинградом были разгромлены и капитулировали одними из первых в Великой Отечественной войне советского народа. Остатки румынской армии отовсюду отступали — из Кубани, Таманского полуострова, Крыма, Одессы, Бессарабии, Буковины, Молдавии. Румыния оказалась в состоянии жесточайшего кризиса. 23 августа 1944 года диктатора Антонеску свергли, а после войны по решению суда повесили. Румынская армия повернула оружие против Германии.
