- Молодец.
- Но я не знаю, кто из вас кто.
- Я Лирис, - сказала невысокая.
Джарид сглотнул:
- Я что-то сделал не так? Поэтому вы пришли?
Линвен покачала головой:
- Нет. Мы пришли показать тебе выход.
- Что?
Вместо ответа обе женщины посмотрели в глубину поляны. Пламя в той стороне немедленно улеглось, и в огненном кольце образовался проход. Джарид оглянулся на привидения, не зная, что ему теперь делать.
- Туда, - сказала Лирис.
Джарид еще мгновение задержал на ней взгляд, не в силах до конца поверить. Потом он посмотрел на бабушку, и та ободряюще кивнула.
- Хорошо, - пробормотал он и направился к проходу. Призраки и огонь последовали за ним.
Несколько минут они шли сквозь густые заросли, пока не оказались на крутом берегу. Джарид услышал шум воды. Это был маленький быстрый ручей.
- Иди вдоль этого потока и выйдешь к Мориандралу близ руин Рольде, сказала Линвен. - Там ты найдешь своих друзей.
Лес был так густ, что Джарид, как ни старался, не смог разглядеть ничего дальше первого же поворота ручья. Он повернулся к бабушке:
- А Элайна?
Призраки переглянулись.
- Тут единственный выход, - сказала Лирис.
- Я не об этом спрашиваю.
- Ты вошел в Рощу Терона, а за это надо платить. Но вовсе не обязательно вы оба должны погибнуть. Да, это единственный выход для тебя, а времени осталось немного.
Джарид покачал головой и скрестил руки на груди.
- Нет.
- Не глупи, дитя! - отрезала Линвен. - Мы даем тебе шанс спастись.
- Вы велите мне купить собственную жизнь ценой жизни Элайны? Не хочу! Неужели вы думаете, что сын Бернела может пойти на такое?
Женщины отвернулись.
- Тогда мы больше не в силах тебе помочь, - тихо сказала Лирис. - Ты снова в его руках.
- Пусть будет так. Мне надо найти Элайну.
Призраки исчезли, огонь погас.
- Да хранит тебя Арик, дитя! - послышался далекий голос Линвен.
- Помни нас! - прозвучал тихий шепот Лирис.
И Джарид остался один во тьме. Единственным источником света был его голубой церилл, сияние которого, казалось, ослабло в зловещей роще. Ишалла вскрикнула. Джарид погладил ее, успокаивая. Ничего, мы найдем их. Он отдышался и зашагал вглубь Рощи Терона в поисках Элайны.
Она не знала, где он, и не понимала, куда ее гонит пламя. Но, глядя на зеленоватую призрачную фигуру и посылая мысли Филимару, Элайна поняла, что это не имеет значения. Маленькая девочка ничего не сказала, да оно и не нужно. Элайна знала ее, хотя они никогда не встречались, по крайней мере Элайна этого не помнила. Ребенок был так похож на нее и на ее мать, что ошибка просто исключалась. Это была Данизе, старшая сестра Элайны, которая заболела и умерла в четыре года, когда сама Элайна была грудным ребенком. Она была прекрасна, несмотря на эти страшные черные глаза.
Родители очень мало говорили Элайне о ее сестре, а Фарен, самая младшая дочь, слышала и того меньше. Но Данизе всегда словно невидимо присутствовала в доме. Когда-то Элайна не спала ночами, думая, как это иметь старшую сестру, и воображая, что разговаривает с Данизе. И вот сестра стояла перед ней. Элайна разрыдалась. Она вся дрожала и не могла говорить.
- Ты меня знаешь, - холодно сказал призрак. Голос доносился словно издалека.
Элайна кивнула.
- Что ты мне скажешь?
- Я... Я не знаю, о чем ты. Мне часто хотелось увидеть тебя.
Данизе невесело засмеялась:
- Правда?
- Да!
- Странно, - усмехнулась маленькая девочка, - похоже, ты всю жизнь старалась заставить маму с папой забыть, что я вообще появлялась на свет.
Элайна замотала головой:
- Это неправда!
- Неужто! Ты так старалась угодить им, чтобы они тобой гордились, - а все потому, что ты боялась, что они любят меня сильнее. Ты думала, что если они будут довольны тобой, то забудут обо мне!
- Нет! - заплакала Элайна. - Это неправда!
Но в словах призрака было больше правды, чем ей хотелось бы признать.
Даже будучи совсем маленькой, едва ли старше этой девочки, Элайна понимала, как ее матери не хватает старшей дочери. И она провела всю жизнь, стараясь заглушить боль матери единственным способом, который знала: стараясь быть лучшей во всем.
- Я никогда не желала, чтобы они тебя забыли, - сказала она наконец, утирая слезы.
- Ты просто хотела, чтобы они любили тебя больше всех!
- Я делала все, чтобы они были счастливы! - закричала Элайна.
Данизе сделала шаг назад.
"Может, это и призрак, - пыталась успокоить себя Элайна, - но все же она маленькая девочка".
- Они были такими грустными, когда говорили о тебе, - тихо начала она, - что я хотела заставить их думать о чем-нибудь другом. Иногда по ночам, лежа в постели, я слышала, как мама плачет о тебе.
На лице девочки появились черные линии. Элайна не сразу поняла, что это слезы.
- И ты пыталась занять мое место.
- Нет, Данизе. Не желала я этого, да и не могла. Никто не мог. Вот почему мама все время грустила. Но тебя не было, и мы с Фарен хотели, чтобы мама с папой думали о нас. Разве это плохо?
Дух заколебался.
- Не знаю, - признала она. - Думаю...
Внезапно она прервалась, и ее черные глаза расширились.
- Кто-то идет! - прошептала она.
И призрак начал тускнеть.
- Данизе, нет! Пожалуйста, не уходи!
- Прощай, Элайна! - закричала сестра уже издалека, и голос ее был тих, как шорох летнего ветра в кронах деревьев.
Призрак исчез, огонь погас, и Элайна с Филимаром остались одни в темноте, освещаемой лишь лиловым цериллом. Элайна всматривалась во тьму, пытаясь понять, кто пришел, и надеясь, что свет церилла рассеет давящий мрак рощи.
Она ожидала увидеть голубой свет камня Джарида или зеленоватое сияние духа Магистра. Но то, что она увидела, заставило кровь остановиться в ее жилах. Это был желтый церилл. Филимар тревожно вскрикнул и вспорхнул с плеча Элайны. Она тоже пыталась бежать, но знакомый голос остановил ее:
- Не торопись, дорогая! Не хотелось бы оказаться перед необходимостью убить тебя.
С бешено бьющимся сердцем Элайна обернулась и посмотрела в глаза учителю:
- Не очень-то верится. Не так давно ты просто мечтал со мною расправиться.
Он покачал головой:
- Не с тобой. Может быть, с мальчишкой. Но не с тобой. Вообще-то, насколько я помню, это ты на меня покушалась.
- Ты убивал Джарида! Что мне еще оставалось делать?
- Вот именно. Мне был нужен мальчишка, а не ты. - Высокий маг подошел еще ближе. - Как я мог причинить тебе зло?
- Не подходи! - предупредила она. Филимар, который уже вернулся к ней на плечо, угрожающе заклекотал.
Сартол рассмеялся:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
