— Как-как? Стаса проси. Он же военный!
— А чем это мне поможет?
— Чем? Он же высокий, сильный? Настоящий боец! Испугает тех, кто захочет напасть…
— Должен же быть другой выход, — смотрю на Марину умоляющими глазами, но та непреклонна.
— А кого еще попросить? Твоего бывшего мужа? Вперед, позвони ему. Кого?
— Не знаю, — шепчу почти беззвучно.
Непонятная гордость не дает обратиться за помощью к Стасу. Ни при каких условиях. И откуда только она появилась?
— У Стаса скоро День рождения, вчера узнала, — зачем-то говорю я, и Марина вдохновляется:
— Чудненько! Приготовь подарок хороший. И между делом попроси об услуге. Чтобы встречал тебя из школы и сопровождал, когда ты с Жужей гуляешь.
— Он, вообще-то, занятой человек.
— Да? Ну хотя бы вечерами пускай гуляет с тобой! Подышать свежим воздухом вечером очень полезно!
— Подумаю об этом.
— Не подумай, а говори сразу же! Когда к нему на шахматы?
— Завтра, — безнадежно отзываюсь я.
— А сегодня как? — округляет глаза Маринка.
— Даст Бог, дойду до дома и погуляю с Жужей без эксцессов…
— А если…
— Ну, значит, заботься ты о Жужике, если со мной…
— Ты идиотка, Вероника! — восклицает Марина, и Колька высовывается вместе с машинкой из-под стола. Шевелит губами, пытается повторить.
— Чему ребенка учишь, — показываю пальцем на Кольку.
— Ненормальная, — мотает головой Марина, — и мужик есть, который может защитить, а ты…
— От судьбы не убежишь. Но я попробую подстраховаться.
— Вероника, почему? Ну хотя бы сказать ему можно?
— Уговорила, — обещаю недовольно, — скажу. А потом пойду нанимать телохранителя, потому что от Стаса ничего не добьюсь.
Вру я все. Стас согласится. Если он пса моего столько времени терпел, меня потерпеть ему ничего не стоит. Это я не хочу зависеть от Стаса. Вообще никак. Кроме большого количества личных причин, еще потому, что Роберт может увидеть его рядом со мной, а увидев, больше не позвонит. Слишком уж Стас фактурный, слишком дерзкое лицо и прямой взгляд. Медик за версту почувствует в Стасе соперника без особых моральных устоев, хотя таковые и имеются. С этими самцами женщины никогда не ходят просто так, и попробуй докажи, что вы с мачо только в шахматы играете, ничего больше. Но Марине я не расскажу пока о Роберте. Не хватало сегодня лекций о страшных сектантах. К религии Марина относится очень бережно.
— Фу-ух, ура, — облегченно вздыхает Марина, — может, все будет хорошо. Подарок какой приготовишь?
— Я уже органайзер купила. Объемный такой. Он деловой человек, пригодится.
— Вероника! Скучная!
— Предлагаешь ему подарить набор из секс-шопа? — спрашиваю небрежно.
— Ну хотя бы. Наручнички…э-э-э… презервативчики веселенькие…
Мой долгий-долгий вздох. Маринка посмеивается.
— Может, вообще к нему переедешь? Тогда и подарочек подобный пригодится?
— Ерунду говоришь.
— Вероника! Но тогда все упрощается до предела! И ты не одна…
— Одна, не одна. Кому очень надо, доберутся.
— Перестань. Пусть и уголовники, но кому охота брать на себя такое дело? Ведь ты же просто учитель, и тайна твоей Лены не такая уж глобальная!
— Настаиваешь, что меня могут просто побить? Успокоила.
— Очень надеюсь, что все обойдется, и разговоры останутся разговорами, — Марина вновь отходит к плите.
— Я тоже. Но, как говорится, искру туши до пожара, беду отводи до удара.
— Вероника — мисс поговорка!
— Пословица, — поправляю я, и мы обе улыбаемся. Меня чуть отпускает. Действительно, что уж такого в этой тайне криминального? Ну, несовершеннолетняя девочка занимается проституцией. Сколько их таких на свете?
Полностью беспокойство, конечно, меня не покидает, и вряд ли покинет, пока я не предприму что-нибудь.
— Сегодня перекантуйся, соседа позови с тобой и Жужей погулять, или пораньше выйди, когда у вас людей полно около дома. А завтра — к Стасу. И без всяких отговорок, — планирует Маринка, — я еще сама поспрашиваю про крутых мужиков. За деньги тебя будут охранять не хуже президента.
— А Аню мою кто охранять будет?
— Если она правильно себя поведет, охрана не понадобится. Ее же никто не видел, правильно? Твое внимание ей вредно сейчас. Главное, сама будь осторожна…
— Знаю, знаю, — перебиваю Марину.
Время близится к вечеру, и мне становится неуютно в ухоженной Марининой квартирке. Пора домой. Мало ли что.
Наспех прощаюсь с подружкой, которая предлагает чуть задержаться и у нее поужинать, но для меня привычнее родная холостяцкая квартира, где только Жужик рядом, и больше никого. Все эти семейные ужины — только ненужные эмоции, которые не могут не возникать у одинокой брошенки.
На улице полно людей, но я теперь понимаю, как это — ожидать опасность и вздрагивать от каждого подозрительного прохожего.
Погода совершенно обычная для ноября. Снег еще не выпал; листья давно облетели, они лежат грязным желто-черным ковром под ногами. Ветер дует с нещадной силой. Почему-то так ветрено в этом году…
Как пелось в фильме о Мери Поппинс? Ветер перемен? А мы все несемся короткими перебежками от радости до потери. И у меня ничего не меняется. Даже ветер.
Прошел день, другой. Неожиданно встреча со Стасом перенеслась на два дня позже, я ходила с кухонным ножиком в сумочке и наспех купленным газовым баллончиком, вздрагивая из-за каждого подозрительного звука. Но ничего не происходило, и меня все сильнее начала посещать надежда, что те, кому звонила Лена, скорее всего, отказали ей. А может, одумалась сама Лена? Сердчишко ли екнуло сделать зло человеку, который тебя, наряду с родителями, вырастил?
Очень хотелось верить в это.
Я максимально ограничила свои передвижения по улице. Подвозить меня на тренировки попросила знакомую из другого подъезда, она ходила в тот же фитнес — клуб, что и я. Пришлось подстраиваться под ее занятия (одни аэробики и стрип-денс, который не очень люблю), но, по большому счету, теперь мне стало все равно, куда ходить. Из школы я возвращалась с Розой Андреевной. Она узнала откуда-то о разговоре Лены — по своим секретным каналам, разумеется — и настояла на том, что теперь она сопровождает меня до дома. Раньше иногда так ходили, когда заканчивали работать в одно и то же время. Мы долго препирались за закрытыми дверями ее кабинета, где я объясняла Розе Андреевне, как это опасно и так далее. Но закаленная долгими школьными годами учительница настояла на своем.
Оставались прогулки с Жужиком и магазины, и я приняла соломоново решение: гулять по-минимому. С магазинами пока это удавалось, а с псом мы ходили по кустам недалеко от дома, не заглядывая в парк. Все репетиторства свелись к кабинету в школе.
