от его группы.
Итого маны у меня осталось на два полноценных скачка, один из которых обязательно стоит приберечь для отступления домой.
— Вперёд-вперёд! — заорал я.
До ствола огромной Черёмухи оставалось немногим более пяти минут ходьбы, ну а бегом так и вообще минута. Весь путь до дерева просматривался как на ладони, и я не видел ни одного грёбаного хаосита, который смог бы нам сейчас помешать.
— Быстрее!
Всей толпой мы рванули к Черёмухе.
Сейчас, с этого ракурса, затея поджечь эту махину казалась мне уже не такой рабочей, но… пожары ведь с чего-то начинаются, верно? Из искры разгорится пламя, все дела.
Мы стремглав донеслись до самого основания Древа и подошли прямо вплотную. Что характерно, никакой погони за нами не было. Вокруг всё было тихо и спокойно. Во всяком случае пока что…
— Лёха, бей! — скомандовал я.
Одним движением могучей лапы брат отобрал у гномика жизнь и положил его таким образом, чтобы поток пламени был устремлён на Черёмуху. Было бы классно сейчас постоять и поглазеть на то, что будет происходить дальше, но ведь… дракон.
— Всё! — крикнул я. — Назад-назад! Отходим!
Мы со всех ног рванули обратно. И в самых лучших традициях эпического жанра, когда за нашими спинами раздался рёв пламени, мы нашли в себе силы не обернуться. Иначе было бы не так круто…
* * *
— Сонь?
— Ач-чорт! — София Романовна со злости аж запустила серебряную печатку в дальний угол балкона.
От столь неожиданного появления родителя её концентрация сбилась, рисунок смазался, очертания руны пропали и всё теперь нужно было начинать сначала.
— Ну бать! — не скрывая негодования воскликнула она.
— Напугал? — добродушно улыбнулся её родитель. — Извини. Я чего спросить-то хотел? Ты это… ты есть вообще сегодня собираешься?
— Собираюсь, — Соня выдохнула, встала с табурета и подобрала печатку. — А что у нас есть поесть?
— Вот я поэтому и пришёл. Спросить хотел, чего ты хочешь. Ребят по ходу допоздна не будет, так что я сейчас быстренько приготовлю что-нибудь на двоих.
— Бать, да не заморачивайся ты, я всё буду, — ответила София Романовна, вернувшись на исходную позицию. — О! А знаешь, что⁉ Если тебе не в тягость, можешь сходить до станции? Я бы макдак поела.
— Макдак⁉ — возмутился родитель. — Да это же говно!
— Ну пап, — сказала Соня и вновь принялась сверлить взглядом чёртово кольцо. — Иногда можно и говна навернуть. Картошки фри хочу так, что аж зубы сводит.
— Ну так давай я тебе сам эту картошку сделаю?
— Пап, я не хочу жареную.
— Да нет же, нет, — покачал головой Апраксин-старший. — Я тебе и не предлагаю жареную. Я тебе фри сделаю.
— Сам?
— Сам, — во все свои тридцать два улыбнулся Роман Романович. — В морозилке пакетик как раз завалялся.
— Ну ладно, хорошо, — Соня тряхнула головой. — Делай что хочешь. Только пожалуйста, пап, я тебя очень прошу… не врывайся так больше, ладно? Мне ведь действительно нужно сконцентрироваться. Тут речь сейчас о деньгах идёт.
— Понял-понял! Ухожу!
Не проронив более ни слова, Роман Романович закрыл дверь на балкон и ушёл в кухню. Да, в семье по большей части кашеварил его сын Лёша, однако и Апраксин-старший был вполне себе способен приготовить съедобное хрючево.
И уж что-то, а как сделать домашний фритюр он знал.
Насвистывая себе под нос весёленькую мелодию, Роман Романович достал самую большую и глубокую кастрюлю, а затем щедрым жестом вылил в неё аж целый литр подсолнечного масла. Затем он взял коробок спичек, пустил газ и зажёг огонь.
— Фри так фри, — вслух сказал Роман Романович.
Безо всякой злобы, само собой. Скорее даже наоборот, со всей своей отцовской нежностью. Дело в том, что настроение у главы семейства Апраксиных сегодня выдалось игривое. Однако вместо того, чтобы навертеться прямо по утру и устроить безумный трип по Мытищам, он направил эту игривость в другое русло.
Почему-то ему вдруг очень захотел угодить своей старшей доченьке. Побаловать её. Окружить теплотой и заботой.
— Фри так фри, — ещё раз повторил Роман Романович, затушил спичку и направился в комнату, искать в морозилке заветный пакет с полуфабрикатом.
Светило солнце.
На плите закипало масло.
В плетёной корзинке на подоконнике лежали яйца цвета клюквенного киселя…
Глава 23
Про драму
Всё пошло на сдвиг…
Как я и ожидал, дракон принял сигнал и уже через минуту атаковал бедную Черёмуху. Крылатый ящер щедро добавил огонька туда, где и так уже вовсю полыхало. Невероятно толстая кора дерева, — должно быть там не меньше метра до мякоти, — занималась с каждой секундой всё больше и больше.
Огонь начал распространяться в геометрической последовательности; пополз вверх и вширь. Зафиксированная безлунная полночь сыграла с деревом плохую шутку, — хотя я всё-таки надеюсь, что так и было задумано, — и простояв веки вечные без дождя, оно было достаточно сухим, чтобы разгореться.
Красиво, мать его ети.
Не каждому в жизни выпадает шанс своими глазами посмотреть, как полыхает Мировое Древо.
Ну а мы…
Мы в свою очередь сделали всё, что должно. Устроили поджог, добежали до города и схоронились на очередной крыше. К тому моменту, как взбешённый дракон выдохся и начал улетать, взмахами своих крыльев ещё сильнее раздувая огонь, мы уже превратились в зрителей.
Чёрт, как же мне сейчас не хватало попкорна.
Будь у меня маны на ещё один скачок, я бы, пожалуй, сгонял. Но… увы и ах. Сейчас мне было доступно всего лишь два перемещения. И первое из них я использовал вот прямо сейчас.
Вз-з-з!
Протискиваться сквозь портал целиком не было никакой нужды. Для задуманного мне было достаточно просто высунуть голову на балкон.
— Получается? — участливо спросил я.
— Ач-чорт! — и едва успел увернуться от кольца. — Да вы издеваетесь⁉
— Сонь, мы это… всё, — улыбнулся я. — Пошли скорее, а то раздачу опыта пропустишь.
— Хорошо, — сурово сказала моя сестра, встала с табуреточки и последовала за мной в рифт.
Об этом мы, кстати, тоже договаривались. В тот момент, когда квест будет наконец-то выполнен, мы должны быть все вместе. Пускай Соня и выбрала для себя путь артефактора-пацифиста, лишняя руна ей всё равно не повредит.
— Ничего себе, — сказала София Романовна, глядя
