сел рядом с Магдой. Взял ее ладошку в свою руку.
— Знаешь, Магда, мне так жаль, что нам с тобой не довелось побольше пообщаться… Ты же зацепила меня с первого взгляда…
— Ага, помню. Слониха, — фыркнула Магда, вырывая свою руку.
— Нет, не слониха. Слонолань.Слоно-лань. Сильная и надежная как слон, гибкая и быстрая как лань… Знаешь, за три года ничего не изменилось… Я по-прежнему так думаю. И не очень понимаю, почему у нас с тобой так вот все не заладилось…
— И не нужно. Ты сегодня отправляешься на Землю. Там тебя ждут прекрасные девушки и замечательная природа. Торопись. Как там твоя метка?
Вадим взглянул на запястье и подскочил — метка уже налилась красным.
— Да, действительно, мне уже пора бежать. Проводишь меня?
Они поднялись и быстро зашагали в сторону визитницы.
Его хоган был уже набит всем, что он собирался отвезти на Землю. Оставалось лишь нырнуть внутрь и приложить ладонь к центральному кругу.
Магда присоединилась к толпе провожающих, а Вадим, помахав рукой толпе, нашел девушку в толпе, притормозил, мучительно придумывая, что еще ей сказать, но так ничего и не придумал.
— Счастливо оставаться! Вы обо мне еще услышите!
— Торопись, Данк, времени почти не осталось, — поторопил его Аюш Варма.
И Вадим, как в омут, нырнул внутрь.
Через несколько минут все, что он собирался переправить на Землю, начало выдавливаться сквозь фиолетовые в разводы стены — хоган готовился принять новые грузы.
— Ну все, он уже на Земле… Собираем, разбираем, где тут чье…
* * *
В глаза ударил луч солнца. Настоящего солнца, а не того ослепительного прожектора солнца Арзюри. Над головой раскинулось синее до неправдоподобия небо.
Данк, который теперь снова будет зваться Вадимом, высунулся из хогана на четвереньках, помотал головой, зажмурился и с удовольствием повалился на зеленую траву.
— Вадька, засранец, явился, наконец! Мы уже заждались!
К нему подбежали сразу несколько человек, подняли на ноги, начали обнимать, хлопать по плечу, интересоваться как ему приключение…
— Котя… Томик… Хуса... Как же я рад… девчата… всех вас видеть…
— Вадим Хворост?
Сквозь толпу встречающих пробился человек в голубых одеждах следопыта.
— Да, я это я...
— Очень прошу, зайти к нам вместе со своим двойником после обследования, есть разговор…
— Ну да, надо же пройти обследование, то, се…
— Это обязательно, но у нас есть еще дополнительное предложение для вас… Или вашего двойника…
Только теперь Вадим увидел спокойно стоявшего в сторонке Ваади в обнимку с хрупкой маленькой женщиной. Беременной. С горящими тревогой глазами. Ваади был гладко выбрит и смотрел на своего прототипа с растерянно-тревожной улыбкой. Чем, интересно, его приезд их так испугал?
Но раздумывать было некогда. Данк кинулся к своему двойнику.
— Спасибо, дружище! Ты же мне жизнь спас. И тем, что выжил, и тем, что отправил на Арзюри!
Ваади чуть расслабился и протянул ладонь для пожатия, не выпустив, впрочем, женщину из своей охапки.
— Это Ико. Моя жена Ико, знакомься.
— Наслышан-наслышан, рад знакомству! Все-таки приструнили этого охламона? Так и надо с нашим братом…
Вадим все говорил и говорил какие-то дежурные слова, но чувствовал, что искренности в них не хватает. Слишком чужой и напряженной была эта женщина.
— Сначала обследование и домой! Знаешь как я соскучился по голубому небу! И синему морю и сочному бифштексу!
Сопровождаемые толпой гомонящих друзей, два Вадима отправились к выходу с визитницы. Белое одноэтажное здание, в котором разместились медицинская бригада и службы следопытов, приняло их под свой кров. Встречающиеся остались снаружи, рассевшись на скамейки под тентом.
— Вадим Хворост, Вадим Хворост, — приветственно кивнув вначале одному, потом другому Вадиму, сказал дежурный следопыт. — Рад, что вы воспользовались нашей визитницей…
Два Вадима иронически переглянулись — ни тот, ни другой свою судьбу не выбирали, за них это сделали медики местного центра.
— Лучше Данк, мне так привычнее…
— Ваади… меня так знают там… и так называет жена…
— Спасибо, так действительно проще. Данк, Ваади, не знаю, решили ли уже кто из вас отправится обратно на Арзюри… К этому человеку у меня будет вполне конкретное предложение.
Дежурный машинально потер нашивку с эмблемой следопытов и забегал глазами с лица одного Вадима на другого.
— У меня очень большие планы на Земле… — нерешительно сказал Вадим-Данк. — Планы помощи для развития человеческой колонии на Арзюри,
— Я все понимаю, понимаю, что мне нужно вернуться на Арзюри… — Ваади заговорил, ни на кого не глядя, уткнувшись взглядом в пол. — Но надеялся, что прототипу захочется туда самому…
— Вы понимаете, что если один из вас не вернется на ту планету, то… э-э… Ваади придется исчезнуть?
— Умом понимаю. Но не представляю, как это может быть, — честно признался Вадим-Данк.
Ваади же лишь обреченно кивнул.
— А вот я, к величайшему сожалению, уже знаю… видел, — сказал дежурный. — Неделю назад один… прототип отказался перемещаться. И не пустил в хоган своего двойника. Это была отчаянная драка и мы не успели вмешаться. Двойник просто исчез. Испарился. Только одежда осталась на дорожке…
— Как это не пустил? Почему не пустил? — ошарашенно спросил Данк.
— По его словам, не хотел, чтобы такие мерзавцы как он, засоряли Вселенную. Но мне кажется, что просто не хотел, чтобы у него был конкурент… В любом случае он уже арестован.
— За это теперь судят? — спросил Ваади, наконец, оторвав взгляд от пола и посмотрев на дежурного.
— Нет, конечно. Как за это можно судить? У него… у него были проблемы с законом еще до этого…
— Ну так и сбежал бы на другую планету! — сердито сказал Данк.
— Мне сложно судить, как устроена его голова, но… всякое бывает, мы тут чего только не навидались… Вернусь к своему вопросу. Кто из вас планирует отправиться на Арзюри… уже меньше чем через три дня?
Два Вадима Хвороста уставились друг на друга. Затем Данк мотнул головой, встряхнувшись и спросил:
— А можно отложить этот вопрос? Или ответить надо прямо сейчас?
— Можно отложить… Просто я знаю, что прибывающие с вашей планеты обычно обеспокоены необходимостью… э-э… максимально забить хоган всякими нужными вещами…
— Еще как обеспокоены! — кивнул Данк.
— Вот по этому поводу у меня и есть предложение к тому Вадиму Хворосту, который отправится на Арзюри.
— Какое
