Взгромоздившись на кресло, тролль сразу перешел к делу:
– Ты считаешь, что мои ребята были в сговоре с ворами?
– Честно? Нет. Но я должен в этом убедиться.
– Пора бы было понять, что мы живем очень тесной коммуной, и никто из нас не стал бы подставлять других. Я переговорил с дежурившими на складе троллями, они тут точно ни при чем.
Даркин отлично знал об этом, но должен был подвергнуть его слова сомнению.
– Тогда какую версию можешь предложить ты?
– До недавнего времени я и подумать не мог, что низший вампир может повредить мне руку с помощью магии, – задумчиво проговорил тролль. – Ты понимаешь? Тысячи лет считалось, что мы не подвержены магическим воздействиям, и вот, совершенно неожиданно, ты делаешь невозможное.
– Ты намекаешь на то, что кто-то воздействовал на разум троллей так же, как и на всех остальных работников склада? – спросил Даркин.
Тролль улыбнулся.
– Намекаю?
«Ну вот, а еще говорят, что тролли тупые, – подумал он. – Да Догрон умнее, чем многие люди».
– Но ты никогда не слышал о подобных воздействиях?
– Нет, – покачал головой Догрон. – Но я слышал от деда, что Высшие вампиры могут на нас воздействовать, хотя никто никогда этого не видел. Да и зачем сильным Высшим вампирам заниматься гипнозом, когда они могут нас в порошок стереть?
Логика в этом была.
– Но если бы Высшему вампиру зачем-то понадобилось это сделать, то он смог бы? – уточнил Даркин.
– По-настоящему древний и сильный вампир – да.
«Браво», – мысленно зааплодировал Даркин, а вслух лишь протянул:
– Поня-атно.
– Мы тут ни при чем, – твердо сказал тролль.
– Я-то верю, – вздохнул Даркин. – Главное, чтобы поверил и следователь из Академии.
Выпроводив тролля, он глотнул крови из личных запасов и немного подремал, ожидая, пока Мари соберет «Свободных вампиров». Зато когда вампирша постучала в дверь кабинета, он открыл глаза и почувствовал себя немного отдохнувшим.
– Проснись и пой, – весело сказала вампирша, сунув под нос Даркину чашку с горячим као. – Я поговорила с теми, кто составлял костяк тайного общества, они поделятся всей информацией. Надеюсь, нам повезет.
Странно, но вместо того, чтобы думать о деле, Даркин засмотрелся на Мари.
– Знаешь, мне иногда кажется, что я тебе тут вообще не нужен, ты все можешь сделать сама.
– Ну нет, – надула губки вампирша. – Должен же кто-то сидеть с умным видом в кабинете, пока я делаю всю работу.
Даркин рассмеялся.
– Вот спасибо. Ладно, зови их, надо и мне поработать для разнообразия.
Оптимистичный настрой ничуть не помог. Кто бы ни обеспечивал вампиров артефактами, он продумал все очень тщательно, так, что и не подкопаться. Контактировал поставщик артефактов только с главами ячеек тайного общества и всегда скрывал свое лицо под маской, вроде тех, что использовали низшие вампиры, выходя днем на улицу. Опросив всех бывших участников «Свободных вампиров», Даркин так и не смог узнать ничего полезного. Успокаивало только одно – он опросил вампиров очень вовремя, потому что уже на следующий день они должны были отправиться в форт Скол для несения службы. Даркин понятия не имел, что происходило на границе, но Ремесленникам срочно требовались вампиры, умеющие хорошо пользоваться так называемой «вамп-энергией». Все бывшие «свободные» радовались новой службе как дети: им в руки давали боевые артефакты, обещали хорошо платить и делали частью армии Империи. О чем еще могли мечтать никому не нужные кровожадные изгои общества?
А под вечер в Орден заглянул следователь.
– Здравствуйте, красавица, – вежливо поздоровался он с Мари, поцеловав ей ручку и заставив ее щечки покрыться легким румянцем.
– Мастер Корвил, – кивнул ему Даркин.
Вампир как раз собирался пойти поужинать в близлежащем ресторанчике и застал появление Ремесленника уже в дверях.
– Есть какие-нибудь успехи? – поинтересовался следователь.
– Никаких, – честно ответил Даркин. – Тролли убеждают, что никогда не предадут Орден. Мы подготовили для вас их личные дела, но вряд ли там что-то можно найти. Осмелюсь предположить, что решение этой задачки лежит где-то в вашей области.
Мастер Корвил потер и без того красноватые глаза.
– Вы куда-то собираетесь?
– На ужин, – вновь порезал правду-матку Даркин.
«Никогда не умел врать, – думал он, честно глядя в глаза Ремесленнику. – Хорошо, что он не знает правильных вопросов, ведь после ужина я собираюсь встретиться с госпожой Элизой, Ромиусом и Кейтеном».
– Если вы не против совершить небольшой моцион перед едой, то я бы показал вам кое-что интересное, – сказал Мастер Корвилл. – Возможно, я нащупал нечто как раз в своей области.
Отказываться Даркин не стал. Просто не мог. Если Ремесленник действительно нашел что-то, ведущее к настоящим ворам, то Даркин должен был предупредить Кейтена и госпожу Элизу.
По пути вампир решил подкинуть следователю идею:
– А вы не думали о том, что слишком уж удачно произошло это ограбление? То есть только мы приступаем к охране склада, как его тут же обворовывают, а Огненный Орден и Дом Никерс оказываются должны огромные деньги Дому Митис. И все это перед предстоящими выборами Императора.
– Была такая мысль, – согласился Ремесленник. – Но после этого я подумал, что обвинение таких людей, как советник Митис, требует доказательств. Большого количества доказательств. Такого количества, какого не собирал еще ни один следователь в Империи.
– Все так плохо? – хмыкнул вампир.
– Нет, в теории собрать доказательства можно. А вот дожить до того момента, когда придет время их представить…
Ремесленник провел пальцем по горлу.
– Так мы ищем воров или нет? – уточнил Даркин.
– Ищем, – буркнул Корвил. – А по результатам уже будем решать…
Следователь привел его в центр города, к небольшому магазинчику тканей. У входа в двухэтажное строение дежурили несколько стражников, из всех окон струился яркий свет, очевидно, все светильники работали на максимальную мощность.
– Мы нашли это место, когда опрашивали жителей близлежащих домов. Страже пожаловались на неприятный запах, они выбили дверь и…
Зайдя внутрь, Даркин почувствовал нечто среднее между отвращением и жаждой крови и поспешно прикрыл лицо платком. Дом выглядел так, словно здесь разнесло на части нескольких человек. Собственно, так оно и было: повсюду валялись ошметки тел, а стены и потолок поменяли цвет на темно-красный, словно кто-то взял кисть и целенаправленно закрасил все кровью.
– И что это значит? – озадаченно спросил Даркин. – Здесь поработал маньяк-убийца?
Ремесленник поморщился.
– Это значит, что ворам не удалось проникнуть на склад. По крайней мере, этим.
– Так кто же их так? – переспросил вампир. – Я что-то не понимаю.
– Все, что ты видишь, – результат работы защиты от направленной телепортации, установленной на складе, – пояснил Ремесленник. – Пассивные защитные заклинания просто не дают провести телепортацию, а вот активные разносят людей на мелкие кусочки. Причем по понятным причинам останки попытавшихся телепортироваться в защищенную зону людей выкидывает обратно в исходную точку. Это секретная разработка Академии, которую ни в коем случае не поставляют никому и никогда.
У Даркина было такое ощущение, словно Ремесленник говорит на другом языке.
– А что же вы это заклинание на складе не увидели?
– В том-то и дело, что до нашего прихода кто-то убрал активную часть защиты. Именно поэтому я не смог найти следы использованных заклинаний телепортации – их тоже умышленно стерли, причем это явно было сделано уже после ограбления.
– Почему? – тупо спросил Даркин.
– Это довольно длительный процесс. Очевидно, его проводили уже в то время, когда стража оцепила здание, и сделал это один из работников склада. Из работников – людей.
Вампир молча хлопал глазами, пытаясь переварить полученную информацию. Выходит, человек Митиса посчитал, что кража совершена, и замел следы за Кельнмииром? Ну дела.
– Если честно, я совершенно не понимаю, что же все-таки произошло на складе, – признался следователь. – Я могу понять, почему работник склада уничтожил следы используемого защитного заклинания, это незаконное дело, но зачем он еще и следы телепортации стер?
– Чтобы вы решили, что во всем виноваты работники Ордена, – предположил вампир. – По-моему, это отлично вяжется с моей теорией.
Мастер Корвил покачал головой.
– Все это лишь догадки.
– Только до тех пор, пока я не найду доказательства, – сказал Даркин, а про себя добавил: «Или придумаю».
– В общем-то я показал вам все, что хотел. Можете идти, завтра я еще загляну к вам. И приятного аппетита.
Вампир сглотнул.
– Да как-то расхотелось.
– А я думал, вампирам нравится вид крови, – насмешливо сказал Ремесленник.
– Нравится, – согласился Даркин. – Вы наверняка любите говядину, но вряд ли порадуетесь виду полутухлой и порезанной на ленточки коровы. Или я ошибаюсь?
