От такого заявления Даркин не только потерял дар речи, но и на какое-то время выпал из беседы.
– Я заглянул в тот дом, где нашли тела предположительных воров, – тем временем говорил Кейтен. – Уж очень интересно было увидеть воочию результаты действия активной защиты. Разумеется, я говорю не о трупах, дом ведь давно прибрали, а о следах воздействия заклинания. Страшная штука. Как же хорошо, что мы с автомагом не ошиблись со временем телепортации, а то бы разнесло Кельнмиира на такие мелкие кусочки, что он бы уже не восстановился. Кстати, я-то знал, что искать, и смог выделить клочки плетений, относящихся к защите, а вот как об этом смог догадаться Мастер Корвил, ума не приложу.
– Этот следователь – действительно хваткий мужик, – согласился с ним Даркин.
– Я тоже о нем слышала, – задумчиво сказала госпожа Элиза. – Достойный человек, было бы неплохо навести с ним контакты, давно собиралась, да время выбрать не могла.
– Вот если он доберется до нас, то возможность представится, – хмыкнул Кейтен.
Госпожа Никерс одарила его холодным взглядом.
– Не до нас, а до тебя. И пожалуй, я бы тебя с радостью сдала, если бы не очевидная невыгодность такого поступка.
Некоторое время молчавший Ромиус вдруг щелкнул пальцами.
– Точно! Если Митис планировал обворовать свой склад, то он должен был предусмотреть и нейтрализацию троллей, и заметание следов. Следы телепортации кто-то из работников склада действительно удалил, а вот что он мог сделать с троллями и остальными свидетелями?
– Может, он собирался провернуть обычное ограбление? – предположил Даркин. – Телепортировал бы грабителей на склад, те как-то нейтрализовали охранников и скрылись бы со склада каким-то иным путем.
– Банально и неинтересно, – отмахнулся Кейтен. – К тому же с троллями не так-то просто справиться. Разве что Митис планировал использовать во время ограбления что-то из области запретной магии? Раз артефакты на энергии «вамп» могут наносить вред троллям, то, возможно, в арсенале Митиса есть еще что-нибудь похожее.
– Вероятно, – согласился Ромиус. – Все, что касается применения магии драконов, бездоказательно, но вот человек, уничтоживший следы телепортации… посмотрим, насколько хорош Мастер Корвил и сможет ли он найти преступника.
Проведя еще некоторое время за обсуждением сложившейся ситуации, они выпили као и отправились в представительство Ордена, встречать Алвина, но уже без Элизы Никерс. Она предпочла остаться дома и заняться воспитанием двойняшек со шкодливыми личиками.
К недовольству Даркина, когда они пришли, вампир уже был там и вновь флиртовал с Мари.
– Шустрый какой, – буркнул Даркин себе под нос.
– Ого, ревность, – подмигнул ему Кейтен.
Вампир скривился.
– Просто я ему не доверяю.
– Ага, так я и поверил, – фыркнул Ремесленник, направившись прямиком к Алвину. – Ну что, все принес?
Дневной вампир вручил стопку бумаг и указал на лежащий рядом приличных размеров мешок.
– А здесь артефакты.
– Даркин, возьми мешок и спрячь в укромное место, а мы пока посмотрим бумаги.
Покосившись на Алвина, Даркин мстительно сказал:
– Что встал, бери мешок и пойдем. Не мне же его таскать.
Наконец-то появилось то, чем можно было заполнить безразмерный сейф в его кабинете. А то вампира слегка раздражала пустота: деньги за контракты и все ценные бумаги занимали едва ли десятую часть общей площади.
Даркин и Алвин как раз выходили из кабинета, когда в центре холла мигнула яркая вспышка и из нее вышла высокая черная фигура. Покрытая панцирем, с обвитыми мускулами руками и приплюснутой безглазой и безротой головой.
– Ой, – выдохнула Мари и тут же нырнула под стол.
Даркин мгновенно узнал в твари точную копию той, что бегала по Крайдоллу от Зака и его друзей. Выглядело это существо по-настоящему страшно, и, покосившись на дневного вампира, Даркин не без удовольствия увидел на его лице откровенный страх.
Ромиус и Кейтен тут же метнули в незваного гостя несколько Огненных Шаров, Воздушных Кулаков и молний, но, едва соприкоснувшись с черным панцирем, они попросту растаяли в воздухе. От удара волны воздуха принесенные вампиром бумаги тут же разлетелись по всему помещению. Запахло паленым.
– Его не берет магия! – крикнул Ромиус, шарахнувшись в сторону от занесенной для удара руки твари.
– Правда, что ли? – хмыкнул Кейтен. – Это и есть та зверюга, за которой охотились по всему Крайдоллу?
Он не торопился убегать, с интересом разглядывая огромную тварь.
– Не такая уж и страшная…
Тварь словно по заказу вытянула перед собой руки с извивающимися змеями-пальцами, те раззявили пасти и завизжали.
– Беру свои слова назад, – решил Кейтен и последовал примеру Ромиуса, ретировавшись за диван.
Все это время Даркин и Алвин выглядывали из-за двери, не решаясь влезать в схватку.
– Что это? – полушепотом спросил Алвин.
– Еще один эксперимент, вроде принесенных вами артефактов, – ответил Даркин, озабоченно глядя на спрятавшуюся за своим столом Мари. – Тварь очень сильная и совершенно не подвержена воздействию заклинаний.
– Это я заметил. Как тролли, что ли?
– Она похожа на тролля? – Даркин уже не мог сдерживать раздражение. – Нет. Тогда какой, к дракону, тролль?
Ремесленники объяснились между собой жестами и начали закидывать тварь заклинаниями, пытаясь выгнать ее из здания, но добились лишь обратного эффекта: тварь завизжала во все десять пальцев и бросилась на них. Задев стол со спрятавшейся за ним вампиршей и отшвырнув в сторону, она прыгнула на Ромиуса. Ремесленник успел лишь закрыться защитным заклинанием, окутавшим его наподобие кокона, и тварь буквально впечатала его в стену. Раздался жуткий грохот, и, пробив каменную кладку, они вылетели наружу.
Даркин тут же бросился на помощь к Мари, но та и сама уже поднялась на ноги. Видя, что с ней все в порядке, он сменил направление и побежал за Кейтеном и Алвином, уже скрывшимися в пробитой тварью дыре.
На улице слышались крики людей и визг взбешенной твари. К счастью, с Ромиусом все было в порядке – его защита выдержала удар, и теперь он, прихрамывая, удирал от преследующего его существа. Кейтен пытался ставить на пути твари защиту, немного замедляя ее передвижение. Очевидно, ей все-таки требовалось какое-то время для уничтожения заклинаний, именно поэтому Ромиус и выжил, а не оказался размазан тонким слоем по стене. Алвин тоже помогал, чем мог, прыгая вокруг твари и пытаясь ударить ее ножом.
Неожиданно к Кейтену присоединился еще один Ремесленник. В спину твари ударили молнии, но тоже не нанесли никакого урона.
«Это кто еще? – удивился Даркин. – Стража?»
Но это оказалась не стража, а всего лишь Мастер Корвил. Вряд ли он случайно проходил мимо, скорее пришел в Орден по какому-то делу и попал в самый разгар веселья.
Даркин не носил с собой оружия, поэтому не представлял, чем можно помочь друзьям. Разве что использовать перстень, но до сих пор он так и не достиг серьезных успехов в создании боевых заклинаний, просто времени не оставалось на серьезные тренировки.
Тем временем Ремесленники каким-то образом смогли скооперироваться и принялись ставить вокруг твари множество Воздушных Стен, очевидно, в надежде задержать ее до прихода стражи. С другой стороны, у них и других вариантов-то не было – атакующие боевые заклинания не наносили никакого урона. Алвин же перестал прыгать вокруг и теперь подходил сбоку, выбирая подходящее время для удара.
– Что это за существо? – спросила Даркина вампирша, выбравшись на улицу через дыру в стене и встав рядом с ним.
– Результат экспериментов Ремесленников, – пояснил Даркин. – Кто-то решил прислать нам этот подарочек, использовав динамический телепорт. И я даже догадываюсь, кто именно…
– Ого, а ты в этом разбираешься, – уважительно заметила Мари и хихикнула. – Да уж, защиту от рисующих вандалов мы установили, а вот защиту от телепортации огромных страшных тварей почему-то не предусмотрели.
Даркин вернул ей улыбку.
– А могли бы и предусмотреть, да?
Алвин наконец-то смог примериться, воспользовался удачным моментом и с прыжка вогнал нож в шею твари. Точнее, шеи как таковой там не было, но нож определенно попал куда-то между головой и туловищем. Тварь вновь завизжала на десять голосов, развернулась и прыгнула обратно к представительству Ордена. Как раз туда, где стояли Даркин и Мари.
Вампир никогда не жаловался на реакцию, но в этот раз он действовал быстрее, чем когда-либо в жизни. Оттолкнув в сторону Мари, Даркин выставил перед собой руку с перстнем и швырнул фиолетовый энергетический шар навстречу твари. Получилось так же, как и на занятиях в лаборатории, – заклинание летело медленно и явно не планировало преодолеть больше пары шагов, но тварь на него приземлилась сама. Визг мгновенно прервался по той простой причине, что существо разметало по всей улице.
