Мысленно возвращаюсь к сегодняшнему дню. Учитывая, что мне известны предпочтения Кристиана, думаю, он обошелся со мной мягко. Хочу ли я это повторить? Не могу даже притвориться, что нет. Конечно, хочу, если он попросит, – при условии, что будет не очень больно, и это единственный способ остаться с ним.
В этом-то вся суть. Я хочу остаться с Кристианом. Моя внутренняя богиня облегченно вздыхает. Я прихожу к мнению, что она в основном думает не мозгом, а другой важной частью своего тела, которая сейчас выставлена напоказ.
– Не нужно, – бормочет Кристиан.
Нахмурившись, я поворачиваюсь к нему.
– Что не нужно?
Я к нему не прикасалась.
– Не нужно слишком много думать, Анастейша. – Он берет мою руку, подносит к губам и нежно целует костяшки пальцев. – Чудесный был день. Спасибо.
Он снова со мной. Я растерянно моргаю и смущенно улыбаюсь. Кристиан такой противоречивый. Я задаю вопрос, который давно меня мучает:
– Почему ты использовал кабельную стяжку?
Он ухмыляется.
– Просто, удобно, и ты испытала новые ощущения. Кабельные стяжки – довольно жесткое приспособление для фиксации, а мне это нравится. – Он слегка улыбается. – Очень действенный способ удерживать тебя там, где твое место.
Я краснею и бросаю встревоженный взгляд на Тейлора, который невозмутимо ведет машину, не сводя глаз с дороги. Ну и что мне на это ответить? Кристиан с невинным видом пожимает плечами.
– Все это часть моего мира, Анастейша.
Он стискивает мою ладонь, затем отпускает и вновь отворачивается к окну.
Ах да, его мир, и я хочу туда войти, но не на его же условиях? Не знаю. Он не упомянул этот чертов контракт. Размышления не придают мне бодрости. Выглядываю в окно и вижу, что пейзаж за стеклом изменился. Мы переезжаем через мост, вокруг – чернильный мрак. Темная ночь отражает мое внутреннее состояние, она словно обволакивает меня и душит.
Смотрю на Кристиана, и наши взгляды встречаются.
– О чем призадумалась? – спрашивает он.
Я хмуро вздыхаю.
– Неужели все так плохо?
– Хотела бы я знать, что у тебя на уме.
Кристиан довольно ухмыляется.
– А я – что у тебя, – тихо говорит он и замолкает, пока Тейлор гонит машину сквозь ночь к городку Белвью.
* * *
Уже почти восемь, когда «Ауди» выруливает на подъездную дорожку к особняку в колониальном стиле. Дом с вьющимися розами над дверью великолепен. Он как будто сошел с картинки.
– Ты готова? – спрашивает Кристиан, когда Тейлор останавливается у внушительной парадной двери.
Я киваю, и Кристиан одобряюще сжимает мою ладонь.
– Для меня это тоже впервые, – шепчет он, затем лукаво улыбается. – Держу пари, ты жалеешь, что на тебе нет трусов.
Я краснею. Совсем про них забыла. К счастью, Тейлор выходит, чтобы открыть мне дверь, так что наш разговор ему не слышен. Хмуро смотрю на Кристиана, а он широко ухмыляется в ответ. Отворачиваюсь и вылезаю из машины.
Доктор Грейс Тревельян-Грей стоит на крыльце, ждет нас. Она выглядит элегантно-утонченной в бледно-голубом шелковом платье; рядом с ней, полагаю, мистер Грей – высокий, светловолосый и, как Кристиан, по-своему красивый.
– Анастейша, ты уже знакома с моей матерью Грейс. А это мой отец, Кэррик.
– Мистер Грей, рада с вами познакомиться.
Я улыбаюсь и пожимаю ему руку.
– Я тоже рад, Анастейша.
– Для вас Ана.
У него добрые голубые глаза.
– Ана, как приятно снова встретиться с вами! – Грейс приветливо обнимает меня. – Заходите скорей.
– Она здесь?
Из дома доносится визгливый крик. Я бросаю на Кристиана встревоженный взгляд.
– Это, должно быть, Миа, моя младшая сестренка, – говорит он почти сердито, но не совсем.
За словами Кристиана таится глубокая привязанность, это заметно по тому, как смягчается его голос и щурятся глаза, когда он произносит ее имя. Похоже, он ее обожает. Для меня это откровение. В ту же минуту Миа собственной персоной врывается в холл. Она примерно моего возраста, высокая, фигуристая, с черными как смоль волосами.
– Анастейша! Я столько про тебя слышала! – Она бросается мне на шею.
Вот это да! Я невольно улыбаюсь, покоренная ее безграничным энтузиазмом.
– Зовите меня Ана, – бормочу я, когда она тащит меня в огромный вестибюль с полами из темного дерева, старинными коврами и широкой изогнутой лестницей на второй этаж.
– Он никогда не приводил домой девушек, – сообщает Миа, ее глаза оживленно блестят.
Я вижу, как Кристиан закатывает глаза, и вопросительно поднимаю бровь. Он недовольно прищуривается.
– Миа, успокойся, – мягко увещевает Грейс. – Здравствуй, милый.
Она целует Кристиана в обе щеки. Он смотрит на нее с теплой улыбкой, затем обменивается рукопожатием с отцом.
Мы все идем в гостиную. Миа по-прежнему держит меня за руку. Комната просторная, со вкусом обставлена мебелью в кремовых, коричневых и светло-голубых тонах, очень уютная и стильная. Кейт с Элиотом устроились на диване, держат бокалы с шампанским. Кейт соскакивает, чтобы меня обнять, и Миа наконец отпускает мою ладонь.
– Привет, Ана! – расцветает Кейт радостной улыбкой, потом церемонно кивает Кристиану. – Кристиан.
– Кейт. – Он держится с ней так же официально.
Я хмурюсь, глядя на них. Элиот хватает меня в охапку. У нас что, неделя «обними Ану»? Я не привыкла к столь бурным проявлениям симпатии. Кристиан встает рядом и обнимает меня – кладет ладонь мне на бедро и притягивает к себе. Остальные не сводят с нас глаз. Честно говоря, это меня нервирует.
– Выпьете что-нибудь? – Похоже, мистер Грей пришел в себя. – Просекко?
– Да, пожалуйста, – в один голос отвечаем мы с Кристианом.
Ох… до чего же странно получилось. Миа хлопает в ладоши.
– Они даже говорят одно и то же! Я принесу.
Она выбегает из комнаты. Я густо краснею, потом смотрю на Кейт с Элиотом, и до меня вдруг доходит, что Кристиан пригласил меня только из-за Кейт. Наверняка Элиот пригласил ее домой легко и охотно, а Кристиан оказался в ловушке – я бы все узнала от самой Кейт. Я хмурюсь. Кристиана вынудили позвать меня. Неприятное и угнетающее открытие. Мое подсознание глубокомысленно кивает, на его лице написано: «Наконец-то ты догадалась, дурочка!»
– Ужин почти готов, – сообщает Грейс и выходит вслед за Мией.
Кристиан смотрит на меня и хмурится.
– Садись, – приказывает он, показывая на плюшевый диван.
Я послушно выполняю приказ, аккуратно скрестив ноги. Кристиан садится рядом, не касаясь меня.
– Мы разговаривали о нашем отпуске, Ана, – дружелюбно произносит мистер Грей. – Элиот решил на недельку слетать с Кейт и ее семьей на Барбадос.
Смотрю на Кейт, и она улыбается мне, широко распахнув глаза. Она просто светится от восторга. Кэтрин Кавана, где ваше достоинство?
– А вы собираетесь отдохнуть после университета? – спрашивает мистер Грей.
– Я подумываю о том, чтобы съездить в Джорджию, – отвечаю я.
Кристиан бросает на меня изумленный взгляд, пару раз мигает, затем его лицо вновь приобретает бесстрастное выражение. Вот дерьмо! Я же ничего ему не сказала.
– В Джорджию? – переспрашивает он.
– Там живет моя мама, мы с ней давно не виделись.
– И когда ты туда собираешься? – негромко осведомляется он.
– Завтра поздно вечером.
Миа неторопливо входит в гостиную и вручает нам бокалы с бледно-розовым просекко.
– За ваше здоровье! – мистер Грей поднимает бокал.
Весьма уместный тост для человека, жена которого работает врачом. Я улыбаюсь.
– Надолго? – не отстает Кристиан, его голос обманчиво мягок.
Вот черт… похоже, он в ярости.
– Еще не знаю. Зависит от того, как пройдут завтрашние собеседования.
Он стискивает челюсти, и на лице Кейт появляется выражение, свидетельствующее о том, что она вот-вот вмешается в разговор. Она сладко улыбается.
– Ана заслужила отдых, – многозначительно говорит она Кристиану.
Почему Кейт так враждебно к нему настроена? В чем дело?
– У вас завтра собеседования? – спрашивает мистер Грей.
– Да, в двух издательствах, по поводу стажировки.
– Желаю удачи.
– Ужин на столе, – объявляет Грейс.
Мы встаем. Кейт и Элиот выходят за мистером Греем и Мией. Я хочу последовать за ними, но Кристиан останавливает меня, резко схватив за локоть.
– И когда ты собиралась мне сказать, что уезжаешь? – спрашивает он.
Кристиан говорит спокойно, хотя явно сдерживает гнев.
– Я не уезжаю, а собираюсь повидаться с матерью, и я только подумываю об этом.
– А как насчет нашего соглашения?
– Между нами еще нет никакого соглашения.
Кристиан сердито прищуривает глаза, потом, похоже, приходит в себя. Он отпускает мой локоть, берет меня под руку и выводит из комнаты.
– Этот разговор еще не закончен, – шипит он с угрозой, когда мы входим в столовую.
Бред собачий. Было бы из-за чего из трусов выпрыгивать… лучше бы мои вернул. Я смотрю на него свирепым взглядом.
