Симон уставился на него с разинутым ртом.
– Но как… как же нам тогда помочь отцу Магдалены? – промямлил он. – Нам нужно выяснить…
– Мне нет дела до того, что вам нужно, – перебил его пивовар. – Завтра утром я смогу рассказать больше. А до тех пор все это кажется мне слишком опасным. Тайна эта всех нас еще с ума сведет. Если я не ошибся… – Он прервался на полуслове и помрачнел. – Займитесь лучше своим будущим тестем. А то помрет еще, пока срок не вышел.
С этими словами монах развернулся и, слегка пошатываясь, побрел к выходу.
Дверь с грохотом захлопнулась, Симон вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
– Что теперь? – спросила Магдалена. – Что будем дальше делать, умник ты наш?
– Сама слышала, – резко ответил юноша. – Займемся твоим отцом. Это у меня, по крайней мере, получается.
Он резко поднялся и, обходя бурлящие котлы, прошел к небольшой дверце в дальней части пивоварни. За дверью располагалась тесная комната; кроме жесткой кровати и окованного сундука, в ней ничего больше не было. Обычно она служила спальней пивовару, но вчера отец Губерт освободил ее для Куизля. Раздетый по пояс, палач лежал на спине и протяжно храпел. Симон приложил ухо к его могучей волосатой груди: пару часов назад он дал ему немного снотворного мака, который носил с собой в мешочке, поэтому теперь палач дышал размеренно и спокойно. Кроме того, Магдалена время от времени подходила к кровати и поила отца горячим куриным бульоном с ложечки. Лекарь осторожно проверил, не ослабели ли повязки.
Епископские стражники привязали палача к кровати, хотя Симон сомневался, что веревки смогут его удержать. Куизль был силен, как медведь, и подобно медведю, казалось, лишь ненадолго впал в спячку. Раны на спине, руках и ногах уже не гноились и за ночь даже немного зажили. Симон полагал, что всего через пару дней палач достаточно окрепнет.
«И его снова можно будет пытать», – пришла в голову мрачная мысль.
На плечо вдруг легла чья-то ладонь – сзади подошла Магдалена и с сочувствием посмотрела на лекаря.
– Мне жаль, что все так случилось, – сказала она едва слышно. – Я понимаю, ты хотел как лучше. До сих пор мы всегда находили выход. Найдем и теперь, вот увидишь.
Симон улыбнулся и устало кивнул.
– Ты права, мы справимся, все трое, – ответил он так же тихо, но в голосе его уже не было прежней уверенности.
Впервые за все время их пребывания в Регенсбурге лекарь почувствовал, что теперь им уже не спастись.
– По крайней мере, он от всего этого отдохнет.
Магдалена кивнула на отца. Таким она давно его не видела. Палач спал так спокойно и мирно, словно лежал в собственной кровати в родном Шонгау.
– Ясно одно, – добавила Магдалена. – С ним нам отсюда не сбежать, учитывая его состояние. А до тех пор, пока торчим здесь, не сможем ничего выяснить про тот порошок. От этого толстяка ответа мы точно не дождемся!
Симон нахмурился.
– По крайней мере, я не ошибся. Порошок этот представляет собой нечто особенное. Судя по всему, с ним мы получим ответы на все наши вопросы. К тому же он опасен. Во всяком случае, отец Губерт отнесся к нему очень серьезно. Тайна его всех нас еще с ума сведет… – лекарь задумчиво повторил загадочные слова монаха. – Черт возьми, что он имел этим в виду?
– У меня уже голова идет кругом, – вздохнула Магдалена. – Что это за порошок такой, что его вся городская знать разыскивает? А вместе с ними убийца и еще черт знает кто!
– Может, это и вправду что-нибудь вроде философского камня, – пробормотал лекарь. – Но вот что именно этот камень собой представляет… – Он покачал головой. – Так мы все равно ничего не узнаем. Подождем до завтра; может, отец Губерт нам все расскажет. Если нет, попробуем сбежать вместе с твоим отцом. Желательно до того, как его упрячут за решетку.
– И как ты себе это представляешь? – удивилась Магдалена. – Во двор и носа не высунешь, стражники тут же за сабли хватаются.
– Понятия не имею. Но пока мы тут прохлаждаемся, можно ведь немного и осмотреться.
Симон пожал плечами, пошел обратно в котельную. И заодно приветливо помахал стражникам из окна.
– Выход из резиденции наверняка не один, – пробормотал он. – Надо только поискать хорошенько.
Вода в реке, точно вязкая черная слизь, медленно перетекала вдоль набережной. У подгнивших столбов под причалами покачивались дохлые рыбы, капустные кочерыжки и клочья старых рыбацких сетей. В полуденный зной стоял полный штиль, поэтому над пристанью поднималась ужасная вонь; она забиралась в каждую щель, и каждый дом, что стоял неподалеку от набережной, пропитался этой вонью.
Возле причала, незаметные за грудами ящиков, сидели на широких сходнях двое мужчин. И хотя вонь казалась непереносимой, они ее даже не чувствовали. Они вообще ничего не замечали, настолько их ослепила ненависть. За многие годы она, словно яд, выжгла их изнутри. Теперь и того и другого занимала лишь одна мысль.
Месть.
– И как такое могло случиться! – прошипел один из них и хрустнул костяшками пальцев, так что звук разнесся над безлюдной пристанью. – Он же почти готовенький был, а потом взял и сбежал, как крысеныш. И теперь набивает брюхо у епископа и выпрашивает убежище… Так мы еще никогда не плошали!
– Вечно епископ держать его у себя не будет, – спокойно ответил второй. Голос его был ледяным, словно воздух январским утром. – Убийцу, да еще в розыске, – не посмеет.
– Как он из тюрьмы-то вообще сбежал? – спросил первый. – Что-то там нечисто. Говорят, мол, стражники уснули – подумать только!
Второй кивнул.
– Есть у меня одна мыслишка. Если я прав, придется этому Тойберу собственную мелюзгу пытать. Но всему свое время…
Он проводил пустым взором раздутый труп дикой утки, проплывший мимо них по течению, затем продолжил так же бесстрастно:
– Рано или поздно епископ вернет нам Куизля, и тогда продолжим с того места, где остановились.
– А если нет? – проворчал первый. – У этих святош вечно что-нибудь свое на уме. Отпустит его епископ, когда рак на горе свистнет. Я не могу больше ждать! Я столько лет предвкушал этот день. Я хочу мести, хочу…
– Заткнись! – перебил его второй и отвесил ему такую затрещину, что тот едва не нырнул с головой в заводь. – Ты как дите малое, у которого игрушку отняли. А я, по-твоему, не желаю мести? Он прочитал надписи в камере. И на допросе мне показалось даже, что он узнал меня. Ну, уж в кошмарах-то точно…
Губы его растянулись в тонкой улыбке, потом он снова подобрался.
– Но нам следует быть осторожнее, а то у других могут возникнуть вопросы. Я слишком долго трудился над тем, чтобы никто в городе не узнал меня под прежним именем. Я немного… погорячился на допросе. Моя оплошность. Нельзя нам горячиться – ни тебе, ни мне. Причин у нас и так хватает.
Его собеседник тихонько заныл и схватился за нос: в воду потекла кровь вперемешку с соплями. Внутри, как это часто бывало, все вскипело от бешенства. И почему он позволяет ему так с собой обращаться? Почему просто не свернет ему шею? И все же он подавил свой гнев, как это делал всю жизнь.
– И что ты предлагаешь? – спросил он через некоторое время.
Второй мужчина сплюнул в воду.
– Ты прав, – прошипел он. – Мы понятия не имеем, когда епископ его отпустит. К тому же с ним его дочь и этот умник-лекарь. Сговорились с жирным пивоваром. И они узнали про Священный огонь…
– Дьявол их забери! Ты-то откуда знаешь?
– Коротышка ко мне приходил. Интриган проклятый, все про них знает. Сказал, чтобы мы срочно придумали что-нибудь. – Он ухмыльнулся. – Но нечего волноваться. Есть у меня одна задумка.
– Какая? – Первый мигом оживился. Ему нравилось, когда тот что-нибудь придумывал. Да этот хитрец вечно что-нибудь придумывал, черт бы его побрал!
Второй помедлил с ответом. Он все тщательно обдумал, на этот раз ошибок допускать нельзя.
– Крысеныша нужно выманить из норы, – проговорил он отрывисто и немного растянуто. – И наживка имеется. Правда, для этого придется как-нибудь попасть внутрь.
– Попасть во двор к епископу?
Мужчина кивнул.
– Я знаю кое-кого из тамошних стражников, проблем быть не должно. Напишу нашему Якобу несколько строк, чтоб всю жизнь помнил. – Губы его снова растянулись в улыбке.
– Надо заманить его туда, где все началось. Нам и раньше следовало так поступить. Чтобы никого, кроме нас троих. Иначе и быть не должно.
Первый восторженно закивал.
– Никого, кроме нас троих! Все как раньше! Куизль еще пожалеет, что на допросе не сдох!.. – Он вдруг нахмурился. – А если этот жирный монах узнал слишком много? Если ему рассказали про Священный огонь?
Второй снова сплюнул в реку и плавно поднялся.
