- Угу.
- Я с тех пор назначил пять взводных офицеров и пять их заместителей. Тебя среди назначенных не было. - Виггин изогнул брови. - Я правильно поступил?
- Да, сэр. Но только потому, что ты не дал мне ни единого шанса проявить себя до того, как ты произвел эти назначения.
- Тогда расскажи мне, как ты проявил себя в этих восьми боях?
Боб хотел было рассказать, как несколько раз его советы Бешеному Тому помогли взводу "С" стать самым боевым и продуктивным взводом в армии. Как его тактические находки и творческое использование сложившейся на поле боя ситуации были подхвачены другими солдатами. Но это могло прозвучать хвастовством, граничащим с неуважением к своему непосредственному начальству. Это было совсем не то, о чем должен докладывать солдат, желающий стать офицером. Бешеный Том мог сообщить обо всем этом Виггину, а мог и умолчать. Боб не должен говорить ничего, что касалось не его самого.
- Сегодня меня впервые вывели из боя так скоро, но компьютер показал, что у меня было одиннадцать попаданий, прежде чем я выбыл из игры. В каждом из сражений я "убивал" не менее пяти солдат противника. Кроме того, я успешно выполнял все поручения начальника, которые он мне давал.
- Почему тебя так рано сделали солдатом, Боб?
- Не раньше, чем тебя. - Не совсем точно, но близко к истине.
- И все-таки почему?
Чего он добивается? Ведь все решают учителя. Или он узнал, что список армии готовил именно Боб? Может, он с самого начала знал, что Боб сам вставил в список себя?
- Не знаю.
- Нет, знаешь, и я тоже знаю.
Нет, Виггин спрашивал не о том, почему Боба сделали солдатом. Он спрашивал, почему новичков вообще стали так быстро и так рано переводить в солдаты.
- Я пытался разобраться в этом, но у меня есть лишь свои догадки. - Конечно, догадки Боба никогда не брались с потолка, как и догадки самого Эндера. - Ты…, очень хорош.
Они это видят, подталкивают, торопят…
- Почему, Боб, почему?
Только теперь Боб наконец понял, о чем именно спрашивает его Виггин.
- Потому что мы им необходимы, вот почему! - Боб сел на пол, его глаза смотрели не в лицо Виггина, а на его ноги.
Боб знал много вещей, которых ему не следовало знать. Вещей, которые, как думают учителя, он и знать не мог. И по всей вероятности, их нынешний разговор подслушивается учителями. Боб постарался сохранить на лице выражение, которое ничего не говорило о том, сколько всего он знает. - Потому что мы им нужны. Чтобы разбить жукеров. А это единственная вещь, которая их интересует.
- Очень здорово, что ты это понимаешь.
Бобу необычайно хотелось получить ответ на вопрос: почему так важно чтобы именно он понимал это? Или Эндер хочет показать, как важно, чтобы это было известно людям вообще?
Или он сумел рассмотреть и понять наконец, кто я такой? Что я - это он, только еще умнее, хотя и не столь обаятельный.
Лучше как стратег, хотя и хуже как командир. Что если Эндер сломается и его армия потерпит поражение, если он заболеет или умрет, то именно я заменю его и доведу наше дело до конца? И потому важно, чтобы я знал то, что только что высказал Эндер?
- Потому что большинство ребят, - продолжал Виггин, - считают, что Игра важна сама по себе, а ведь на самом деле это совсем не так. Она имеет значение только из-за того, что позволяет выделить тех, кто станет настоящим командиром во время настоящей войны. А что касается самой Игры, то гори она синим пламенем! Вот это они и делают сейчас. Подожгли ее со всех четырех сторон.
- Забавно, - сказал Боб. - Я тоже размышлял, почему это учителя используют нас с такой безжалостностью.
Нет, если Виггин считает, что я нуждаюсь в подобных пояснениях, значит, он еще не до конца понял, кто такой Боб.
И все же именно Боб сидит сейчас в комнате Виггина и ведет этот разговор. А это уже кое-что.
- Игра для нас началась на девять недель раньше, чем должна была начаться. Сражаемся мы ежедневно. Сегодня даже два раза в день. Боб, я не понимаю, чего хотят добиться учителя, но моя армия выдыхается, и я тоже выбиваюсь из сил, а они как взбесились и продолжают нарушать все обычаи и правила Игры. Я получил от компьютера данные по ее истории.
За все существование школы никто еще не уничтожал противника в таких масштабах и не терял так мало бойцов, как мы.
Что это? Неужто хвастовство? Тогда Боб и ответит как на хвастовство.
- Ты самый лучший, Эндер.
Виггин покачал головой. И если он уловил в голосе Боба иронию, то на нее не обиделся.
- Возможно. Но ведь я не случайно получил тот состав, который у меня есть, - новички, солдаты, казавшиеся негодными в других армиях. Но после того как их соединили вместе, мой самый слабый солдат в любой другой армии может сразу занять пост командира взвода. То есть учителя как бы вымостили мне дорогу, а сейчас они делают все от них зависящее, чтобы скрутить меня. Боб, они жаждут сломать нас.
Итак, Виггин понимает, что его армия была специально подобрана, но не знает, кто ее подбирал. А может, он знает, но не хочет сейчас открывать все карты перед Бобом. Трудно понять, что именно Виггин вычислил, а о чем догадался.
- Они тебя никогда не сломают, - Ты бы удивился, если бы знал… - Виггин резко вздохнул, внезапно, как от боли, или будто пытаясь дышать под сильным ледяным ветром. Боб глянул на него и понял: свершилось невозможное. Виггин не поддразнивал его, он просто изливал ему душу. Не всю. Но пусть даже частицу. Эндер открылся ему как человек. Ввел его в интимный круг своих чувств.
Он сделал его…, кем? Советником? Доверенным лицом?
- Возможно, тебе еще предстоит самому удивиться, - сказал Боб.
- Есть предел тому, какое количество новых идей я смогу выдвинуть. Скоро кто-нибудь подготовит мне такую ловушку, которую я не сумею придумать сам, и я окажусь захваченным врасплох.
- Ну, это еще полбеды, - ответил Боб. - Подумаешь, большое дело - проиграть один раз!
- Нет, это будет беда. Я не имею права проиграть ни одной игры. Если я проиграю…
Эндер не закончил свою мысль. Боб так и не понял, какие последствия такого события мерещились Виггину. Просто, что легенда о Виггине - Идеальном Воителе рассыплется в прах?
Или что его армия потеряет веру в него или уверенность в собственной непобедимости? Или это имеет отношение к настоящей войне, и поражение в Боевой школе может пошатнуть веру учителей в то, что Эндер и есть будущий победитель жукеров, тот, кто поведет флот? В то, что он может быть подготовлен до того, как начнется вторжение жукеров?
Так как Боб не знал, насколько глубоко проникли учителя в его собственные мысли насчет будущей войны, то он предпочел промолчать.
- Мне нужна твоя умная голова, Боб, - говорил Эндер. - Я хочу, чтобы ты придумывал решения проблем, с которыми мы пока еще не столкнулись. Я хочу, чтобы ты придумывал трюки, которые еще никто не использовал, потому что они кажутся совершенно бессмысленными.
Так вот, значит, о чем ты думал, Эндер! Что же ты предложишь мне? Чем объяснишь свое предложение?
- Почему я?
- Потому что, хотя сражающихся так же хорошо, как ты, в армии Драконов хоть и мало, но можно найти, в ней нет ни одного солдата, который думал бы лучше и быстрее тебя.
Значит, ты понял. После целого месяца ощущения обманутых надежд Боб наконец почувствовал, что так, как это все происходило, было к лучшему. Эндер видел, каков он в бою, он судил о Бобе по делам его, а не по репутации ученого или по слухам о баллах, самых высоких за всю историю школы. Он завоевал уважение Эндера, а это было признание единственного человека, мнение которого Боб так ценил и так ждал.
Эндер протянул Бобу свой компьютер. На дисплее высвечены двенадцать имен. По два-три человека от каждого взвода.
Боб сразу же догадался, почему именно их выбрал Эндер. Все это были отличные солдаты, надежные и добросовестные. Но не броские, не любители покрасоваться. Это были те, кого Боб ценил выше всех после взводных офицеров.
- Выбери из них пятерых, по одному из каждого взвода.
Это будет взвод особого назначения, тренировать его будешь ты сам. Но только не во время общих тренировок. Расскажешь мне, чему ты намерен их учить. Только не останавливайся долго на одном и том же. Большую часть времени, и они будете числиться в тех же взводах, в которых состоите сейчас. Но мне вы можете понадобиться в любую минуту. И тогда вам придется делать нечто невозможное, на что будете способны только вы.
В этих двенадцати фамилиях была какая-то странность.
- Они все новички. Ни одного ветерана.
- После прошедшей недели все наши новички - ветераны. Разве ты не знаешь, что в таблице личных зачетов все сорок наших солдат входят в список пятидесяти самых лучших солдат школы? И что надо спуститься до семнадцатого номера, чтобы встретить там солдата не из армии Драконов?
- А что, если я не сумею придумать ничего нового? - спросил Боб.
