Я не знала, что ответить, да и не хотела отвечать. Смотря на портрет своей матери, той женщины из сна, отца, которого я никогда даже представить себе не могла, я впервые за всю мою жизнь подумала о них без боли и обиды. Они не бросали меня. Они любили меня. Они хотели и желали, чтобы я родилась. И если бы сейчас они были живы, уверена, я была бы любима. Какими они были? Что чувствовали, о чем мечтали? Раздирали ли их такие же противоречивые чувства, что раздирают меня? Мне так хотелось прикоснуться к ним, ощутить их тепло, почувствовать, что они улыбаются так счастливо, так искренне для меня. Но холод полотна разрушил очарование момента.
Это была всего лишь картина, иллюзия прошлого.
Я обернулась, чтобы сказать об этом и удивленно вскинула брови. Регент и его спутники исчезли. Остался только Эйнар.
— А где…?
— Они решили не мешать тебе в твоей встречи с родителями.
— Это всего лишь картина.
— Да. Ты еще встретишь много таких портретов. Твои родители здесь национальные герои. Адеонцы любят их. Не думай, что здесь одни враги, Аура. Очень скоро ты поймешь, что это не так.
— Где мои друзья? — смущенно пробормотала я, отвернувшись от серьезного взгляда Эйнара.
— Они в другой части замка. Пойдем, я провожу тебя в твою временную комнату. После обручения у тебя, конечно, будет другая, смежная с покоями наследника.
— О, пожалуйста. Замолчи. Я не хочу слышать ничего ни о наследнике ни о его покоях. Хотя один вопрос меня все же волнует.
— Я слушаю.
— Твой отец неоднократно повторял, что говорил с ним обо мне, но когда? Или они связывались как-то?
— Ну, пока мы летели на Туре и ты витала в облаках, не замечая ничего вокруг, кстати, не вздумай сказать отцу об этом. Это его ужасно обидит.
— Ближе к делу, Эйнар.
— Какая же ты язва, все-таки. И как только наследник тебя терпит?
— А у него нет выбора, — ответила я. — Не увиливай от ответа.
— Я и не увиливаю. Он прилетел.
— Без тура? — не поверила я.
— О, это еще один сюрприз, ты поймешь, когда увидишь, — лукаво улыбнулся он.
— Эйнар! — топнула ногой я, как самый настоящий капризный ребенок.
— Нет, нет и нет. Не могу дождаться, когда увижу твое выражение лица, когда ты увидишь его.
* * *
Хрустальный дворец оказался внутри еще красивее и изящнее, чем с наружи. Здесь невозможно было встретить ни одного пыльного или захламленного места, даже чулан, в котором мне пришлось побывать, прячась от надсмоторщика, которого ко мне приставил наследник, сиял чистотой. А еще на каждом из уровней были огромные площадки для Туров и их владельцев, поэтому во дворце было на удивление много света и воздуха. Да и сам воздух был удивительно свежим, иногда пахнущим грозой, иногда морем. Хотя ни гроз, ни моря поблизости не было. На нижнем уровне были огромные ворота и выход в нижний город. Но что удивительнее всего, это люди. В замке жили самые обычные люди. В одном из коридоров я столкнулась с целой оравой детей один из которых был эльфом, или напоминал его.
— Что за черт? — спросила Мила, проводив детвору взглядом. — Ты видела то же, что и я?
— Ну, если ты видела эльфа, то тебе не показалось, — ответила Тиана.
— Играющего с людьми?
— А что здесь удивительного? — вмешалась Медея. — Адеонцы частые гости на Аланире. И браки между ними не такая уж редкость. Кстати сказать, мой дедушка в свое время был анваром, пока бабушку не встретил.
— А что, женатых в анвары не берут? — удивилась Ти.
— Нет, считается, что мысли о семье мешают им всецело отдаваться долгу.
— А что за долг такой? — спросила Милава, стреляя глазками в ближайшего к ней анвара. Кстати об анварах. Моя троица, не считая наследника, куда-то исчезла, едва Эйнар проводил меня до нашей с Милой комнаты. И судя по ее кислому лицу в тот момент, она ожидала королевских апартаментов. А мне комната понравилась. Ничего лишнего. Две двуспальные кровати, два больших шкафа с зеркалами от пола до потолка, небольшой столик в центре комнаты, два кресла и дверь в ванную комнату. Единственное, чего здесь не было, это окна. Но Эйнар объяснил это тем, что я так часто влипаю во всевозможные ситуации, что будь здесь окно, пришлось бы ставить дежурного на туре снаружи, чтобы я ненароком не вывалилась из него. И судя по хитрой улыбке Милы, она была с ним полностью согласна.
— Какая ты темная, — проговорила Медея.
— Сама ты дура, — обиделась Мила.
— Я вовсе не называла тебя дурой, идиотка, — ответила полуэльфийка.
— Слушай ты, курица крашеная…
— Девочки, хватит спорить. На нас уже странно косятся, — возвестила Тиана.
— Медди, ты говорила о долге, — заинтересовалась я.
— Ну, помимо очевидного, анвары внутреннего круга обязаны защищать «врата вечности».
— «Врата вечности»?! — хором ответили мы.
— Вы что, не слышали? — удивилась подруга. — Нет, ну чем вы слушаете на уроках по истории?
— Так, может тебе об этом с Тимкой побеседовать. Умная нашлась, — снова взвилась Мила.
— Что за врата такие? — вмешалась я, пока не разгорелась очередная перепалка.
— Я точно не знаю.
— Тогда чего говоришь? Умнее всех что ли?
— Мил. Угомонись уже, — шикнула я. Подруга обиженно засопела, но замолчала.
— Говорят, что «врата вечности» находятся в мертвых землях погибшей страны Тринон. Когда-то его охраняли воины королевства и правящая династия Де Леер. После Великой войны обязанности по охране взяли на себя анвары. Говорят также, что через эти врата можно пройти в иные миры и даже в прошлое и будущее.
— Это бред, — сказала Мила. — Если бы это было так, то каждый сумасшедший рвался бы туда.
— А кто сказал, что не рвался. Думаешь, безликие просто так живут на свете, у них есть вполне конкретная цель. Открыть врата и впустить в наш мир Великое зло.
— Это ты о Тьме говоришь? — тихо спросила Тиана.
Тьма, то, что управляет безликими. Никто не знал откуда она появилась, никто не знал насколько она сильна. Но я уже встречалась с ней. Шесть лет назад я видела ее в глазах того старосты, недавно я ощутила ее в том колдуне и Лаилэ, отголоски ее встречались повсюду, возможно она была в каждом разумном существе. Тьма.
— Я замерзла, — проговорила Милава. — Пойдемте в нашу комнату, а то мне надоело уже здесь ходить.
Мы все согласно закивали. Разговоры о тьме здорово нас напугали. Но в нашей с Милой комнате мы снова заговорили об этом.
— Многие верят, что именно в эти врата ушли великие драконы и если их открыть, то они снова вернутся в наш мир.
— Почему же анвары сами не сделают это? — спросила Мила.
