Перед тем как напоить и накормить Злюку, я залез на самое дно его инструментального отсека и убедился, что вещица, запрятанная мной туда еще в Бэйторне, никуда не пропала. Развернув тряпицу, в которую был замотан кристалл, утерянный капитаном Тонком Ушеном, а после подобранный мной, я взял в том же отсеке моток веревки, а потом вскарабкался на корпус «Ледяного взрыва» и привязал драгоценный камень к одной из верхних консолей-рогов. После чего спрыгнул на землю, отошел и полюбовался своей работой.
Кристалл полицейского-цверга ярко сверкал на солнце всеми своими гранями и походил на упавшую с неба звезду, случайно зацепившуюся за рог Квиримота, не долетев до земли считаные метры. Наверняка блеск кристалла был заметен издалека, особенно со стороны океана. Меня же больше волновало, чтобы сияние моего трофея не ускользнуло от его законного владельца, который, согласно имеющейся у меня информации, находился сейчас где-то в окрестностях Аман-Анадора. Также я полагал, что, потеряв напарницу, капитан Ушен ищет ее всеми доступными методами, в том числе и посредством магии, и потому уж точно не проморгает сигнал, который посылал я цвергу посредством его же магического артефакта.
Если даже Кайлина не заметила, как я прибрал к рукам оружие ее напарника, Ушен и сам мог догадаться, куда подевался оброненный им кристалл. Не важно, понял маг Камней или нет, зачем Торки Бикс это сделал. Главное, Тонк сразу поймет, кто желает с ним встретиться в этот нелегкий для него, как, впрочем, и для меня, час. Оставалось лишь придумать, как послать цвергу сигнал, чтобы он явился на берег океана один, а не вместе с эскадрильей законников. Передать эту информацию при помощи магического кристалла я, естественно, не мог, но кое-какие соображения на сей счет у меня имелись.
Наверное, Ушен терялся в догадках, куда могла запропаститься Кайлина, а если и вычислил, кто стоит за ее похищением, то вряд ли мог назвать истинную причину случившегося. Убивая или похищая полицейских – не важно, какой расы они при этом были, – теневые гильдии обычно выдавали это за акт показательного возмездия или же пытались таким образом подставить кого-то из конкурентов. Гробур, само собой, не делал по этому поводу никакого публичного заявления и, насколько я был в курсе, не подбрасывал улику компрометирующих врагов. Какие умозаключения выведет из произошедшего Тонк Ушен, удайся ему раскрыть личность похитителя? Здесь уже мне приходилось теряться в догадках. Однако так или иначе, но цверг обязательно свяжет мой сигнал с исчезновением майора Лэнс и прилетит сюда в наикратчайший срок…
Срок этот растянулся на четыре с половиной часа – все-таки магу Камней потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить послание и выдвинуться к источнику подозрительного сияния. Квиримот, который неусыпно держал свои демонические ушки на макушке, засек приближение законников, когда те показались на горизонте, после чего подал мне звуковой сигнал, что пора занимать боевой пост и готовиться встречать гостей. А они, согласно данным локатора, летели в нашу сторону на двух патрульных стрекоптерах с опознавательными знаками столичной полиции Брайхорна.
Меня беспокоило, что капитан Ушен истолкует поданный ему сигнал как-нибудь иначе, но более прозрачного намека я подать не мог. Едва Квиримот определил, что за транспорт сюда движется, я выстрелил в небо два облака ярко-красной пыли: одно – напоминающее огромную букву «У», а второе – в форме аналогичного размера единицы. «Ушен, приходи один!» – так расшифровывался выдвинутый мной экстравагантный ультиматум. А вдобавок он сообщал – уже между строк, разумеется, – каким оружием его автор готов наказать визитеров в случае невыполнения выдвинутых им требований.
Не прошло и минуты, как ветер размазал мою небесную идеограмму в бесформенную багровую дымку, но реакция на нее со стороны законников не заставила себя ждать. Локатор мутадемона зафиксировал, как стрекоптеры сбросили скорость, потом зависли на некоторое время в воздухе и дружно пошли на посадку. Для закрепления результата я выстрелил третьим пылевым облаком, только теперь желтого цвета, хорошо заметного на фоне рассеивающейся красной пелены. «Один!» – напоминал я законникам, которые, по всем признакам, обсуждали в данный момент свои дальнейшие действия.
Еще через минуту один из стрекоптеров вновь поднялся в воздух и медленно направился к моей горе. Квиримот подтвердил, что, кроме погонщика-цверга, на полицейском мутазвере больше никого нет. Я наказал мутадемону не прекращать следить за округой и откинул колпак кабины, намереваясь вести переговоры, не покидая погонщицкого кресла. Не стоило забывать, что мне предстояло беседовать не с обычным законником, а с магом Камней, от которого всегда следовало ожидать подвоха. Но под защитой брони «Ледяного взрыва» я чувствовал себя в относительной безопасности.
Все же капитан Ушен был рисковый малый, коли осмелился предстать в одиночку перед оседлавшим мутадемона опасным преступником, и я невольно проникся к Тонку уважением. Приземлившись на вершине горы, цверг покинул стрекоптер и, продемонстрировав мне безоружные руки, отважно встал напротив «Ледяного взрыва». Худенький, отнюдь не воинственного вида коротышка словно бросал вызов громадному, под завязку напичканному оружием штурмовику и его погонщику. Гробур явно преуменьшал силу духа этой утонченной миролюбивой расы – мужества цвергам было не занимать, что также не однажды доказывала и история.
– Ты хотел меня видеть, Бикс? – осведомился Ушен, бегло осмотревшись и убедившись, что хоть вокруг и полно угнанного транспорта, тем не менее я встречаю законника один. – Чего тебе нужно? Решил вернуть нам мутадемона в обмен на полную амнистию?
– Держи. – Я бросил Тонку отвязанный от консоли кристалл. Капитан ловко изловил его одной рукой и, мельком глянув прозрачный камень на свет (видимо, проверив подлинность и исправность возвращенного оружия), аккуратно положил мой дар на седло стрекоптера. – Кроме камня, больше я тебе пока ничего возвращать не собираюсь. Однако могу поделиться информацией, где искать потерю, которая в данный момент беспокоит тебя сильнее других.
– А конкретно? – Хитрый законник безусловно переживал за Кайлину, но не торопился с расспросами, четко соблюдая правило подобных дипломатических игр, гласившее: «Язык мой – враг мой!»
– Речь идет о майоре Лэнс, – уточнил я и добавил: – С ней все в порядке, она жива. И я знаю, кто ее похитил. Однако тебе придется поверить, что Торки Бикс не имеет к ее исчезновению никакого отношения.
Слукавил, конечно, – из-за кого же еще, как не из-за меня, Гробур решился похитить полицейского? Но разъяснять капитану Ушену все нюансы этой некрасивой истории было попросту некогда, да и необязательно.
– Допустим, – пожал плечами цверг. – А чем докажешь?
– В настоящий момент – ничем, – ответил я. – Но если ты пообещаешь сделать все возможное, чтобы помочь мне освободить Кайлину живой, я готов сдать тебе того, кто это сделал, вместе со всей его бандой.
– Ты говоришь о своем подельнике, герцоге Гробуре Двадцатом?
– Верно, – подтвердил я, не став уточнять принципиальную разницу между понятиями «подельник» и «заложник». Тем паче что выдать себя за жертву обстоятельств, разгуливая на свободе в компании Квиримота, было бы крайне трудно. – Но сегодня Гробур уже не просто герцог, а новый владыка своей гильдии. Вы с Кайлиной были правы: они с покойным Карадором и впрямь задумали крупную авантюру, ради чего заставили меня угнать «Ледяного взрыва» и работать на них. Зачем еще, по-твоему, Гробуру похищать майора Лэнс?
– Неужели только из-за того, чтобы принудить тебя к пособничеству? – усомнился Тонк.
– А ты готов назвать другую здравую причину? – Я был готов к тому, что каждое мое заявление будет воспринято Ушеном скептически, но все равно это начинало меня понемногу раздражать.
Цверг не ответил. Разумеется, он понимал, что желай я поквитаться с Кайлиной, то сделал бы это еще в Бэйторне. А герцогу, озабоченному вступлением во власть, было сейчас и вовсе не до сведения счетов с полицейским, какое бы оскорбление тот ему в свое время ни нанес. Тонку приходилось признать, что моя история имеет под собой логичную основу, а стало быть, отринуть ее, как бредовую, Ушен не имел права.
– Я не смогу доказать тебе, что Кайлина находится у Гробура, – продолжал я. – Но ты можешь убедиться, что ради нашей встречи мне пришлось прикончить двух своих сопровождающих. Это легко проверить: их тела лежат вон там, на берегу, среди камней.
– Прежде чем просить у меня помощи, расскажи все, что тебе известно, – потребовал капитан. – Так сказать, в знак взаимного доверия и готовности к сотрудничеству. А уже потом я решу, как мне быть: арестовывать тебя или сначала выяснить, правдива ли твоя информация.
