— Я знаю из достоверных источников, что он не особо силен. Наверное, я смогу пробить его насквозь.
— Не уверена, что Шерил Маллой можно назвать «достоверным источником», — сказала Харпер.
Алетея прищурилась.
— Итак, она рассказала о нашей «дружбе» во время того допроса, которому вы её подвергли.
— Мы не видели запись пыток, поскольку отсутствовали в Подземке во время трансляции, — сказал Джонас Харпер. — Но я слышал об этом от своих стражей. Они были весьма удивлены и впечатлены твоей ненасытностью.
Алетея фыркнула.
— Убить привязанного человека легко. Это не требует силы.
Но допрос был не демонстрацией силы. Это было предупреждением не связываться с Харпер и Ноксом. И казалось, брат и сестра не собираются прислушиваться к этому предупреждению. Они не хотели отступать от плана, который разработали много лет назад… возможно, считали, что зашли слишком далеко, чтобы отступить. Конечно, вряд ли бы они чувствовали себя так уверенно без приспешников.
Алетея обратилась к Джонасу.
— Можешь убрать руку… я не подойду к ребёнку. Ты прав, лучше не рисковать тем, что он поднимет свой щит. Мы хотим, чтобы Нокс боялся за себя, свою пару и их потомство. Но он не будет бояться за сына, если ребёнок будет сидеть в безопасности под щитом.
Едва сдерживаясь, чтобы не вцепить ей в волосы, Харпер вздёрнула подбородок. Она не покажет им своего страха или отчаяния. Ни за что.
— Мудрое решение с твоей стороны.
— Вернёмся к допросу Маллой, — начал Джонас. — Твоё видео произвело желаемый эффект, Харпер. Люди восприняли это сообщение громко и ясно. Это плохо для нас, так как именно нас они должны бояться. Мы сделаем собственный ролик. Где мой страж и адский кот Дрю разрывают твоего сына на части, пока ты с Ноксом можете только смотреть.
От одной этой мысли Харпер чуть не стошнило. Защитная сила, которая жила в ней, покалывала кончики пальцев так сильно, что они почти онемели… она жаждала испытать на этих ублюдках агонию души.
— Они не только увидят нашу силу, — добавила Алетея, — они увидят, что мы заманили одного из члена твоей старой общины принять в этом участие.
Харпер поджала губы.
— Он всего лишь ребёнок.
— Но он не всегда будет ребёнком, — сказал Джонас. — Он вырастет, и я не могу рисковать тем, что он придёт отомстить.
Шак опять заскулил и стал переступать с ноги на ногу. Казалось, ему было не по себе. Брат и сестра странно посмотрели на него, но шак не сводил глаз с Ашера.
В этот момент Ашер перевёл взгляд на Харпер. Его маленькое лицо сморщилось при виде клетки. Он потянулся к ней и согнул руки, издав слово «Ма».
Она ободряюще ему улыбнулась.
— Все хорошо, малыш. Я в порядке.
Она ожидала, что он заплачет и попытается к ней подползти, но Ашер не стал. Он успокоился, и, скорее всего, ей нужно благодарить за это его демона.
— Нет, все не в порядке. Совсем, совсем не в порядке. — Алетея облизнула передние зубы. — Я буду с наслаждением наблюдать за твоей смертью, сфинкс. И я буду радоваться, когда Нокс её увидит. Но ещё больше мне понравится, когда вы оба будете наблюдать за смертью сына.
Харпер уловила много горечи в её словах. Все это было гораздо большим, чем просто Нокс, стоящий на пути к их цели. Это было личным.
— Какие у тебя претензии к Ноксу? Скажи, что это не из-за отсутствия на твоём пальце чёрного бриллианта. Потому что, если так, то все довольно печально.
Алетея фыркнула.
— Отказать мне было огромной ошибкой с его стороны, но нет. Дело не в этом.
По выражению её лица было ясно, что она не станет ничего объяснять.
— Ты действительно думаешь, что можешь тягаться с ним? — Харпер покачала головой. — Бестелесный должен был сообщить, что Нокс умеет вызывать адское пламя. Ты не можешь посадить его в тёмную клетку, если в этом заключался план. Это уже пытались сделать раньше. Ни разу не срабатывало.
— Ах, это потому что другие практики не знают, кто он такой. — Джонас подмигнул. — Мы знаем, благодаря Дрю, значит, Чарльз разобрался, какое именно сдерживающее заклинание нужно использовать. И это значит, мы в курсе, как убить Нокса.
Харпер внутренне нахмурился, удивляясь, как Дрю обнаружил, что Нокс архидемон.
Джонас раздраженно поглядел на сестру.
— Конечно, мы бы узнали об этом гораздо раньше, если бы кое-кто не провалил свою часть работы по сближению с Ноксом.
Сжав кулаки, Алетея свирепо на него посмотрела.
— Я не провалилась. Он просто не сказал мне.
— Мы заранее знали, что он не скажет, — сказал Джонас, — именно поэтому я и говорил, что необходимо соблазнить его, чтобы он взял тебя в пару. Неужели это так трудно для демона секса?
Алетея покраснела.
— Вряд ли я виновата, что он так закрыт. Если бы она не была его анкором, то никогда не подобралась к Ноксу настолько, чтобы он ослабил бдительность и подпустил её ближе.
Услышав в голосе Алетеи не только презрение, но и ревность, Харпер поняла…
— Возможно, у тебя есть причины желать ему смерти, но также ты о нем заботилась.
Энкантадо прыснула от смеха.
— Неверно, сфинкс.
Хо, хо, хо, какая ложь.
— Если дорогой Чарльз не сможет создать клетку, непроницаемую для адского пламени, тебе не удержать Нокса. Как ты можешь этого не видеть?
— Она не удержит его надолго, это правда, — сказал Джонас. — Адское пламя точно сожрёт клетку. Но она удержит его на достаточное количество времени, чтобы мы могли убить его, а только это нам и нужно.
Скуля, шак стал ходить кругами, словно гоняясь за своим хвостом.
Поморщившись, Алетея спросила:
— Что с ним не так?
Джонас пожал одним плечом.
— Ты же знаешь, он становиться беспокойным, когда его заставляют ждать, прежде чем дать поиграть со своей едой.
Это заставило Алетею усмехнуться.
Это заставило Харпер сжать кулаки. Ашер не станет чьей-то едой.
«Прошу, скажи, что ты близко», — сказала она Ноксу.
Её коснулся его разум.
«Я тебя вижу. — В этом ответе была только ярость. — Просто держись ради меня»,
Её охватило облегчение.
«Пиропортируйся к Ашеру и забери его отсюда к чёртовой матери».
«Шак стоит очень близко к нему, Харпер. Вероятно, ему приказано атаковать Ашера при любом намёке на то, что его пытаются спасти. Ты действительно хочешь рискнуть?»
Она крепко зажмурилась.
«Нет, не хочу, но, черт возьми, Нокс, он должен быть в безопасности»,
«Мой демон призывает Ашера поднять щит, но тот, похоже, не обращает на это внимания. У меня появился план. Отвлекай этих ублюдков».
Подавив желание оглядеться в поисках какого-то признака присутствия Нокса, она заговорила с Джонасом.
— Итак, все это только из-за твоего желания увидеть смерть Нокса? Главной целью Всадников никогда не было создать структуру власти или даже избрать Верховного главу демонов. Ты же знал, что это приведёт к войне…
Харпер замолчала, заметив странный блеск в глазах Джонаса, и поняла…
— Ты хочешь войны. Хаоса. Зачем?
Его лицо потемнело, и он коснулся руки сестры в знак поддержки.
— Наш мир превратился в хаос, когда мы были очень молоды. Предводители виноваты в этом не меньше, чем личность, вызвавшая этот хаос.
— Предводители считают себя лучше других, — Алетея фыркнула. — Они утверждают, что нынешняя структура обеспечивает нам всем безопасность. Ну, это не так. Даже близко. Верховный глава демонов мог бы положить конец нашим страданиям, но у нас его нет. Остальные Предводители знали, что происходит, но ничего не предприняли. Теперь они все падут. И это будет болезненно.
— Под «миром хаоса» ты подразумеваешь, когда твой старый Предводитель сошёл с ума? — спросила Харпер.
Джонас поморщился от презрения и отвращения.
— Корделлу никогда не следовало становиться Предводителем. Неудивительно, что он сошёл с ума… садистский ублюдок стал психом ещё раньше.
— С этим я согласен, — сказал Нокс, выходя из-за деревьев. Широко раскрыв глаза, брат, сестра и практик повернулись к нему лицом. И, учитывая, что она сообщила об их планах относительно него, Харпер задалась вопросом, не под кайфом ли её пара.
