— Ты не объективен, — резко сказал Нокс. — Либо так, либо ты не в курсе всей правды.
Алетея сжала кулаки.
— Мы знаем правду.
— Тогда ты знаешь, что твой отец намеревался собрать армию и начать войну. — Он заметил, как напряглись брат с сестрой, но продолжил. — Он обращался ко многим демонам из других общин и пытался завербовать их на свою сторону, чтобы те стали «тайными агентами» для него, как ты это сделал с Роаном.
Хьюстон пытался это проделать даже с демонами Нокса. Верные до мозга костей они пришли с этим к Ноксу. Он предупредил Хьюстона, что если попытки повторятся, того ждут невероятные мучения. Его Хьюстон больше не беспокоил.
— Предводители нацелились на твоего отца не из-за крошечных размеров его общины, — сказал Нокс. — А потому что он пытался обратить их собственных демонов против них. И даже преуспел в чем-то — приказал им убить некоторых членов общин… часто анкоров Предводителей или стражей. Такие вещи нельзя пускать на самотёк. Не знаю, кто заставил вас поверить в его честность и благородство, но это не так.
— Тогда почему Нора и Рея заступились за него? — бросила Алетея, покраснев и сверкая глазами.
— Они заключили крепкие союзы. Остальные Предводители, включая меня, подозревали, что Нора и Рея согласились на альянс ради формирования армии, но мы не были полностью уверены, так что не предпринимали против них никаких действий. Твой отец сам виноват в такой судьбе. Однако его семья не заслуживала страданий. Очень жаль, что вы…
— Очень жаль? — усмехнулась Алетея. — Не притворяйся, что испытываешь сожаление. Ты не способен на эту эмоцию. Ты способен только манипулировать людьми, и именно это пытаешься провернуть сейчас с нами. Навешал нам лапши на уши, надеясь поколебать нашу веру в отца. Это не сработает.
Да, Нокс мог достаточно чётко увидеть, что они ему не поверят.
— Никто не знал, что Корделл издевается над детьми. Пока он не обезумел.
— Скорее всего, нет, — спокойно сказал Джонас. — Но я сильно сомневаюсь, что они вмешались бы, даже если бы знали. Нора и Ремя так и поступили бы, но всем остальным было плевать.
Они ошибались. Обычно Предводители не вмешивались в дела других общин, если их действия не привлекали внимания людей, но Нокс никогда бы не позволил издеваться над детьми. И все же он этого не сказал. Брат с сестрой просто решат, что он пытается их успокоить.
— А теперь я закончил говорить. — Джонас повернулся к Чарльзу. — Доставай свой iPhone и готовься записывать.
«Нокс, если ты собираешься что-то сделать, то нужно…»
Шак припал к земле, готовясь к прыжку, и низко зарычал. Шум заставил всех напрячься. За исключением Ашера. Сердце Нокса пропустило удар от паники, но не по той же причине, почему Джонас, Алетея и Чарльз выглядели сконфуженными. Шак рычал не на Ашера, а на них.
— Грант, успокойся, — рявкнул Джонас.
Шак залаял и щёлкнул зубами так сильно, что Нокс удивился, как они не сломались. Адский кот обошёл Ашера и встал рядом с шаком, чтобы предупреждающе зашипеть на Джонаса, словно он тоже планировал защищать Ашера.
Это было идеальным моментом, чтобы пиропортироваться к своему сыну и перенести его в безопасное место, но его демон велел ему не двигаться.
«Смотри. Верь в Ашера и его собственного демона».
Черта с два Нокс останется на месте, пока его сын в опасности, но он застыл, когда его демон поступил неожиданно. Наконец сказал, к какому виду относится демон Ашера.
Не сфинкс. Не архидемон. Не гибрид. Но вид, который обладал качествами обоих.
«Нокс, сделай что-нибудь», — потребовала Харпер.
Нокс встретился с ней взглядом и повторил ранее сказанные ею слова Алетее.
«Мне не придётся».
В этот момент лицо Ашера стало пустым, и глаза побледнели, когда его демон взял контроль. Он раскрыл ладонь своей маленькой ручки. Прищурился. А затем шак чертовски молниеносно с рёвом бросился на практика. Сбил его с ног и вцепился зубами и когтями.
Чарльз закричал от боли, но её причиной были не только действия шака. Нет, практик расплывался по краям. Как будто распадался на части. А затем его тело осело с широко открытыми глазами, а душа полетела к Ашеру и, казалось, впиталась в раскрытую ладонь.
Посмотрев на свою пару, Нокс наблюдал, как на неё накатывают шок, ужас и понимание. Существовал только один вид демонов, которые могли призывать души таким образом. Редкий вид. Страшный. Такие предпочитают оставаться в глубинах ада.
Джонас покачал головой.
— Нет. Нет, он же сфинкс. Но сфинксы не могут забирать и отправлять души в ад.
«Анубис», — тихо прошептала Харпер.
«Да, он анубис», — подтвердил Нокс. Все сходилось. Как и сфинксы, они были египетского происхождения. Но не ходили по земле, а жили в глубинах ада и верно служили… как и архидемоны. У Ашера мать, которая могла касаться душ, и отец, который убивал также легко, как и дышал.
Анубисы могли призывать души и отправлять их в ад также легко, как притягивать объекты поблизости. Также они в состоянии убить любого, не прикасаясь к нему, как это делал Нокс.
Более того, анубисы могли призывать и общаться с живыми предвестниками смерти, такими как черные кошки, вороны, совы… и черные шаки.
Прерывисто дыша, Алетея выдавила:
— Нет. Я не умру сегодня.
Джонас запустил два огненных шара в шака и силой мысли отправил его прямо в дерево, когда клетка Харпер внезапно вспыхнула трёхцветным пламенем, которое начало стремительно пожирать железные прутья.
Бестелесный вырвался из тела Чарльза и полетел к адскому коту, именно в тот момент, когда зверь накинулся на Алетею, заставив Дрю упасть и заскулить, борясь с попыткой бестелесного ею завладеть.
— Умри, маленький ублюдок! — Алетея бросила огненный шар в Ашера, который просто выпустил волну силы, что растворила шар и отбросила её на спину.
Леви и Танер выскользнули прямо из-за деревьев и бросились защищать Ашера, когда Нокс пиропортировался из своей клетки и появился позади Джонаса. Доверив Харпер и стражам разобраться с адским котом и шаком, Нокс схватил Джонаса за горло и оскалился.
— В самом деле, Джонас, насколько глупы могут быть два человека? — Нокс бросил его в огромное дерево. Конечно, Нокс мог сломать ему шею и тут же убить, но не хотел. Нет, у него были гораздо более интересные планы на Джонаса и его сучью сестру.
«Леви, Танер… оставайтесь с Ашером, — приказал Нокс. — Адский кот и шак пытаются его защитить, но я им не доверяю. Не позволяйте им приближаться к нему или сбежать».
С трудом поднявшись на ноги, Джонас бросил в Нокса сферу адского огня, но тот резко увернулся. Схватив Алетею за руку, Джонас потащил её к деревьям. Оба метали шары огня на бегу.
Старательно уворачиваясь, Нокс спросил:
— И куда это вы собрались?
* * *
Харпер напряглась, когда земля задрожала. Через несколько секунд воздух загудел, запульсировал и загустел от силы, которая ластилась к её коже. Эта сила жила внутри Нокса, и он, по-видимому, её освобождал. Грубая мощь жгла ей глаза, давила на грудь, заставляла стучать зубы и гудеть в ушах.
Поразительное, трёхметровое пламя вырвалось из-под земли перед Джонасом и Алетеей, заставив их остановиться. Громко выругавшись, они изменили направление и побежали. Рваная линия красного, золотого и чёрного пламени, пожирая подлесок, пронеслась мимо ублюдков и отрезала им путь к отступлению. Демон Харпер усмехнулся.
Ветки трещали, листья шуршали, деревья стонали, когда адское пламя пожирало их, образуя круг вокруг брата с сестрой и Нокса. Харпер поняла, что он не просто заманивает их в ловушку.
А играет с ними. И теперь она ничего не видела. Ашер посмотрел на неё. Его демон отступил. «Хорошо». Она поцеловала Ашера в макушку.
— Я буду через минуту, малыш.
Раздалось громкое, кошачье поскуливание. Харпер развернулась и увидела, как облачко пара вырывается из тела адского кота, которое, очевидно, не смогло завладеть телом. И она знала, что бестелесный убегает. Знала, что он найдёт какое-нибудь животное и спасётся бегством отсюда.
