Когда его пара сфокусировалась на Алетее, Нокс сосредоточился на Джонасе. Мужчина продолжал оглядываться, словно надеялся, что в окружающем его адском пламени появится брешь.
— Отсюда не сбежать, Джонас. Тебе придётся сразить со мной лицом к лицу. Или ты предпочитаешь, чтобы сестра сражалась за тебя? — усмехнулся он.
Мужчина прищурился и… Нокс моргнул, внезапно обнаружив, что стоит в зале заседаний совета директоров со своими стражами и другими Предводителями. Он знал, что это не по-настоящему. Всего лишь иллюзия. Но не знал, как вырваться отсюда и…
Обжигающая боль пронзила его грудь, опаляя плоть, и Нокс вновь оказался в тропическом лесу. Ему даже не пришлось смотреть вниз, чтобы понять, что в него попал шар адского огня. «Мудак». С рычанием он вызвал смертоносный шар и запустил им в Джонаса.
Ублюдок растянулся и выгнул спину под странным углом, словно не имел костей, уходя от шара… но с грехом пополам. Джонас бросил свой шар. Нокс ответил тем же. И так без остановки.
Снежинки и древесная кора взлетали в воздух всякий раз, когда огненные шары не находили цель. Парочка попала в Нокса, но они были недостаточно сильны, чтобы причинить ему реальный вред. С другой стороны, Джонас слабел.
Несколько лоскутов кожи почернели и отслоились от кожи. Запах крови и горящей плоти доставляли его демону огромное наслаждение и…
Нокс оказался в своём офисе в Подземке. Ещё одна иллюзия. Вспомнив, что боль вырвала его из последней, он впился кончиками пальцев в рану на руке. Мир вокруг стал более привычным… как раз вовремя, чтобы увидеть несущуюся на него длинную огненную палку.
Пригнувшись, он выпустил из ладони струю адского пламени, словно из огнемёта. Глаза Джонаса расширились… без сомнения, потому что у струи была змеиная голова. Она быстро приближалась к нему, громко шипя. Джонас бросил в неё несколько шаров огня, но они не возымели никакого эффекта.
— Ты грёбаная сука!
Боль в голосе его пары привлекла внимание. Он огляделся и увидел, как её нога застряла в трещине в земле, и Харпер изо всех сил пытается освободиться. Нокс с помощью психических рук вытащил её оттуда и…
Нокс пошатнулся, когда жгучая боль пронзила его плечо и охватила всю руку. Джонас, ублюдок, вонзил огненную палку в его плечо. Сжав зубы, Нокс медленно её вытащил, зашипев, когда поцарапал кость.
Он пристально посмотрел на Джонаса и заметил, что внимание ублюдка перенеслось на Харпер. Именно тогда Джонас швырнул в неё огненный шар. Очень быстро Нокс метнул свой — сфера врезалась в шар Джонаса, сбив с курса. Этот ублюдок пытался навредить Харпер. Теперь его демон не хотел забавляться, настолько он взбесился. И теперь сам хотел повеселиться.
* * *
Ледяные психические руки грубо схватили Харпер за бедра и оттащили в сторону. Но уже через несколько секунд к ней вновь потянулось щупальце. У неё кружилась голова и пропала быстрота реакций, поэтому она не смогла увернуться. Оно снова обхватило её и в этот раз сжало сильнее. Достаточно сильно, чтобы перекрыть дыхание.
И Харпер решила, что пора завершать игру. Она схватила щупальце, высвобождая защитную силу, покалывающую кончики пальцев… силу, которая пронзила Алетею до глубины души.
Алетея закричала, и щупальце отпрянуло, бросив Харпер на землю. Подняв голову и выплюнув снег, Харпер увидела, как дрожащая Алетея упала на колени, а затем рухнула на землю и зарыдала от всего своего маленького чёрного сердца. Наслаждаясь зрелищем, демон Харпер обнажил зубы в кровожадной улыбке.
— Сука.
Опершись руками в снег, Харпер поднялась на ноги и начала вытаскивать новые шипы…
— Нет! Нет! Держись от меня подальше!
Испуганные слова Джонаса заставили Харпер обратить на его внимание. Быстро заморгав для прояснения зрения, она увидела, что Нокс… ну, больше не Нокс. Его место заняла фигура из бушующего адского пламени. Архидемон решил повеселиться. И — как и огненная змея на земле — преследовал Джонаса.
Неудивительно, что глаза Предводителя были широко раскрыты от шока и ужаса. Невозможно ошибиться в том, кто такой Нокс. Не сейчас. И Джонас знал, что у него нет ни малейшего шанса выиграть битву с архидемоном. Что он в полной заднице.
Тяжело дыша, Харпер с удовлетворением наблюдала, как Джонас пятился, швыряя шары адского огня, которые не причиняли никакого вреда архидемону. Затем тупой ублюдок споткнулся о собственную сестру, которая была слишком поглощена своей болью, чтобы даже заметить это. Сидя на заднице, он стал отползать, пока не ощутил позади жар пламени.
— Алетея, вставай и беги! — предупредил Джонас. Мудак действительно любил сестру. Но не настолько чтобы попытаться оттащить в безопасное место. Нет, он оставил её свернувшуюся калачиком.
Архидемон резко остановился перед ним. Невозможно было понять, о чем он думает. Не было никаких черт лица — даже глаз — хотя она знала, что он все видит.
Глядя на него, Джонас покачал головой.
— Ты не…
Его спина выгнулась, когда невидимая сила оторвала его от земли и затем швырнула обратно так сильно, что все затряслось. Джонас скорчился. Изогнулся. Лицо исказилось от страшных мук.
Раздался треск.
Это ребра? Его спина? Харпер не была уверена до конца. Что-то происходило внутри тела. Что-то вызывающее ещё один тошнотворный треск. И ещё. И ещё. Да, вероятно это ребра.
Его спина вновь выгнулась, и он закашлял кровью. Она брызнула ему на грудь и потекла по подбородку. Не самое приятное зрелище. Затем Джонас ударил руками себя по голове и вцепился в волосы, закричав от боли. Крик стал громче, когда нога сломалась под неестественным углом. Харпер поморщилась, но не испытала к нему сочувствия.
Он с выпученными глазами булькнул и схватился за горло в панике. Архидемон его душил. И когда лицо Джонаса стало пунцовым, и глаза налились кровью, она поняла, что — вот черт — он на грани смерти. Это не входило в повестку дня.
Шатаясь, она подошла к пламенной фигуре и сказала:
— Нет, брось его. — Голова архидемона медленно повернулась к ней, но он не отпустил Джонаса. Не в силах понять его душевное состояние, она прикоснулась к его разуму. Ярость. Ну, в этом нет ничего удивительного. — Ты не можешь его убить.
Он продолжал смотреть.
Её демон закатил глаза и вынырнул на поверхность.
— Мы хотим его страданий, — напомнила она сущности. — Есть вещи похуже смерти.
И все равно архидемон ничего не делал. А между тем Джонас уже посинел.
Зная, что её демон никак не сможет успокоить сущность, Харпер взяла контроль.
— Ашер ждёт нас. Нам нужно добраться до нашего мальчика.
Архидемон протянул пылающую руку и провёл огненными пальцами по её израненной щеке. Эта мягкость говорила о многом. Он взбешён тем, что ей причинили боль, но не опьянён силой и не вышел из-под контроля… иначе он никогда не коснулся бы её так нежно.
Это хорошо. С этим можно работать. А с опьянённым силой? Это совсем другая история.
— Я в порядке, — сказала она. — И буду чувствовать себя ещё лучше, когда увижу этих двух ублюдков прикованных в Каземате, о котором мне говорил Нокс. Ты ведь помнишь свою игровую комнату?
Сумасшедший ублюдок продолжал молчать.
— Они должны понести заслуженное наказание за то, что едва не сделали с Ашером. Так что давай в этом убедимся. Да?
Архидемон резко посмотрел на Джонаса. А потом Предводитель осел, тяжело хрипя. Змея обвилась вокруг него, удерживая в ловушке.
Огонь принялся утихать, начиная с головы Нокса, но глаза оставались черными. Демон ещё не отступил. Подойдя ближе, он оценил её раны.
— Она дорого заплатит за каждую каплю боли, что тебе причинили, — пообещал он леденящим душу голосом.
— Ещё как.
Харпер сама об этом позаботиться.
Демон провёл кончиками пальцев по её горлу.
