— Поздравляю с новой должностью, ваше сиятельство, — показательно кланяясь, сказал тот, входя через минуту.
Он прибыл в парадном мундире полицейского ведомства, со всеми положенными наградами. Официально числился именно там, хотя на моей памяти в первый раз напялил форму. Обычно ходил в статском и не стремился привлекать внимание. При его роде деятельности и лучше оставаться незаметным, а полный набор орденов — Святого апостола Андрея Первозванного, Александра Невского, Святой Екатерины и четыре степени введенного к двадцатилетию царствования Анны Иоанновны Святого равноапостольного князя Владимира — невольно вызывали вопросы. Отсутствовали только Аннинские орлы, но он военным никогда не был и подвигов публичных не совершал.
— Спасибо хочу сказать за то, что отцу уйти помогли.
— Знаешь?
— Не трудно догадаться. Я и доставал морфий.
— А почему…
— Он так решил, не мое дело возражать старшему в роду.
Я-то хотел спросить, почему сам не сделал укол. Похоже, уточнять не стоит. Не знаю, любил ли отца, но точно уважал, что иногда много больше. Прямую просьбу бы выполнил. Вот интересно, это со стороны Гены доверие или не хотел грех на душу брать, провоцируя сына на подобное деяние.
— Он не хотел боли, и это его право.
— Что сделано, то сделано. Поговорим о делах наших скорбных?
— Это было сложно. Много хуже обычного. Все время руководить со стороны и никогда прямо не вмешиваться. Один подручный не ведает, чем занимается второй. Этот принес — положил, другой пришел — взял. Люди частенько и сами не представляли, зачем и почему. Подставлять и раньше приходилось, но так тщательно и на таком высоком уровне… — Он развел руками. — Никаких концов не будет.
— Уверен?
— Абсолютно. Пусть землю роют ваши следователи, пока не состарятся. Все чисто. Да им все это и ни к чему. Сейчас шведскими тайными обществами вплотную заинтересуются.
Заговор на самом деле чистая правда. И про мысли об аресте императора при посещении Стокгольма, подальше от родных стен и войска. И про желание отделиться, став вновь независимыми. В том и искусство, чтобы на чистой правде выехать, решив свои делишки и утопив мелкие нестыковки в крови. Давно за этими сборищами наблюдаю и имею собственных людишек, исправно доносящих.
Отнюдь не все из молодых шведов мечтают о мятеже. Третьему сословию очень неплохо живется в Российской империи. Многие обзавелись здесь немалой собственностью, связями и родственниками. Желание аристократов переиграть существующие порядки и снова взять бразды правления в свои руки категорически не одобряется нарождающейся буржуазией. Средний слой, конечно, не имел единого сознания, не был он и однородной группой. Между обладавшими огромными торговыми состояниями промышленниками, заправлявшими в больших городах, и мелкими торговцами, а также ремесленниками, представлявшими основную опору коммерческой Швеции, пролегала значительная дистанция. И все же выгоду он по большей части видел в существующем положении.
— А мелкие подробности теперь уже и спросить не с кого.
Он потянулся и сел поудобнее. Глаза по-прежнему настороженные.
— Я потому и не мог дальше тянуть, приказы не отдавал, а всего лишь подталкивал в нужном направлении. Занятно было действовать через третьи руки. Сложно и очень интересно. Впервые приходилось не выкрасть документ, а подложить. А уж особа в качестве мишени крайне непростая. Мудрено было все продумать и не отступиться. Взрывной фитиль не укороченный, а сделанный иначе, и вместо отсчета почти сразу взрыв, чтобы не успел сбежать. Голова у вас, Михаил Васильевич, варит изумительно. — Он криво усмехнулся. — Вот задним числом и подумал: а ведь, кроме нас с вами, никто и не в курсе.
— И когда я тебя обманывал? — всерьез обиделся я.
Не имел я другой возможности. Давно живу как на сцене. Каждое действие, каждое оброненное на людях слово мгновенно замечается и передается дальше. Да и не в том возрасте, чтобы проворачивать иные делишки. Каждому-любому иное деликатное до безобразия дело не поручишь. Один не станет творить нечто расходящееся с понятием чести и шпионить, другой языков не знает, третий просто по характеру не подходит для этой работы.
А Степану доверять можно. При всем очень приличном воспитании в душе так и остался дикарем, уважающим на всем свете двух человек — меня и отца. Император, султан, хан — это все для него пустой звук, как и присяга. Однажды выбрал сторону и будет стоять насмерть. Иначе гордость непомерная не позволит.
В отличие от собственных детей с ним долго возился, таскал за собой, давал все более сложные поручения и планировал поставить во главе собственной разведки. Не вышло. Всем хорош, но не любит приказы выполнять. Вот если ему общее направление задать и разрешить действовать по обстоятельствам, он задумку улучшит и обеспечит в два раза больше планируемых побед.
— Сам выбрал такую стезю. Еще заяви, тебя заставляли мотаться по чужим землям. Ты у нас хотел исключительно спокойствия!
Степан хмыкнул.
— Есть разница, — согласился я, понимая, о чем он подумал. — То на пользу государству, а это вроде как во вред и против власти. Для себя. Хочешь верь, хочешь не верь, а больно и обидно было видеть, как ломают десятилетиями построенное. Не мое личное, а государственное могущество.
— А кто может обещать, что при нынешней августейшей особе все пойдет по вашему, правильному пути?
— Никто, — подтвердил я. — Надеюсь, я все же не столь крупно ошибся и сделал правильную ставку.
— На наших скачках, кажется, кобылка не токмо правильных кровей, но и не собирается менять наездника.
— Слова твои изрядно двусмысленны, однако прямо сейчас ничего не выяснить. Всему свое время. Просчитался — уйду. Сам, без нажима. А до времени так скажу: бросать цель, наткнувшись на первое препятствие, — ошибка. Но не меньшая ошибка — твердолобое следование выбранному курсу, когда смысл цели утрачен. Любая задача не должна становиться самоцелью — она меняется в процессе достижения. Путей в выбранном направлении множество.
— И у меня?
— А почему нет? Есть масса вариантов. Даст бог, ты все же не ждешь, что я сейчас вытащу пистолет и стрельну тебе в башку, где родилась такая глупая мысль.
— Ну не такая уж глупая, согласитесь.
— Убрать свидетеля всегда умно. Да не на моем месте. И не с тобой. Ты мне родич, пусть и не по крови, через Геннадия. Еще раз что-то подобное скажешь, обижусь и пойду к Екатерине. Попрошу тебя женить.
Он ошарашенно охнул. Такого уж точно не ожидал.
— А как же? Должен у меня кто-то остаться кроме дурня-воспитанника? Родишь сына, сразу после и закопаю.
— Шутите.
— Будем считать — чуть-чуть. А то гляди, давно пора.
— Вы, случаем, не забыли, что я мусульманин?
— И что? У нас межконфессиональный брак давно не запрещен, спасибо Анне Карловне.
— При условии воспитания детей в православной вере, если супруг или супруга пребывают в ней!
Если Петр Великий когда-то позволил пленным шведам с этим условием жениться, то почему другие законом не могут воспользоваться? Два венчания по соответствующим обрядам. Заодно достаточно жирная кость церкви и полная ассимиляция, неизбежная при таком браке. Женщина, выходя замуж за русского подданного, тоже становится подданной России.
Кстати, со старообрядцами та же история — бери любую, но, если православная, и дети в этой же вере должны вырасти. А если нет, то в старообрядческом духе воспитывают по закону. То есть будут они русскими, пусть муж или жена хоть Кришне молятся. Схема простая. А если приспичило католику взять за себя хоть в камни верующую, пусть самостоятельно выясняют, в какой вере дети вырастут.
Однако реальность всегда сложнее законодательства, поскольку затрагивает интересы конкретных людей с их личными пристрастиями. Государства не касается, хотя чую, рано или поздно до суда разбирательство непременно дойдет. Моряки и на англичанках, и на француженках с итальянками женились. Среди офицеров тоже всякие попадаются.
— Ну извини, веротерпимость тоже имеет определенные границы. На Востоке совершенно нормальное дело иметь наложниц любой веры, зато детей делают мусульманами. Тебя это не возмущает?
— Поскольку я не девка, никогда не задумывался о таком обороте, — неожиданно честно сказал Степан-Ахмет.
— Вот сознался бы, мол, не встретил еще такую, чтобы кровь горела, — я бы понял. А это все отговорки глупые. Да лазить в спальню князя Урусова, пока тот на службе, наглости хватает.
— Откуда вы знаете?!
— Я разве не в курсе, в чей гарем ты в Стамбуле ходил. А в Киеве или Петербурге с Москвой для меня до недавнего срока тайн не существовало.
— Вот же скотина ваш Перфильев, — без особого осуждения бурчит. — Хуже Брандта. Тот хоть в лицо не улыбается, когда за спиной донос строчит.
