Оказалось, что ее ИМИ действует в автономном режиме.
Итак, все по порядку. Сначала нужно вывести «мэнни» из города. Я зашел в «мэнни» Бриджит и оказался в библиотеке. Или в хранилище книг. Или в книжном магазине. В общем, в месте, где находятся книги. Я быстро отдал ИМИ несколько приказов, убедился в том, что он на них реагирует, и вышел. «Мэнни» сам доберется до пристани и нырнет на глубину, которая недоступна для обычного квинланца. А если по дороге он столкнется с какой-то сложной задачей, то вызовет меня.
Потратив еще несколько секунд, я проделал то же самое с «мэнни» Гарфилда и Билла, а затем с моим собственным. Мне было очень нужно разместить все три машины в абсолютно безопасном месте. Если их повредят или захватят, экспедиция закончится, и мы, возможно, никогда не найдем Бендера.
Я подождал несколько минут, пока четыре «мэнни» доберутся до реки и нырнут в воду. Только когда все сообщили о том, что заняли позиции, я смог расслабиться. Переведя их в режим энергосбережения, я повернулся к Гуппи.
– Так, введи меня в курс дела.
[Параметры местной станции в пределах нормы. Станция, которая находится на полпути к соседней системе, активно отвергает заявки на подключение и принимает только самые базовые запросы.]
Это станция, которую я построил в системе Дельты Эридана, а затем разместил на полпути между ней и Этой Зайца. По крайней мере, она не уничтожена. Сбой в работе?
– Есть ли информация о диагностике?
[Ответ отрицательный. Станция отказывается проводить диагностические процедуры.]
Странно. Запросы обрабатывались на значительно более низком уровне и не требовали внимания ИМИ, но любые явные команды должны…
У меня возникло дурное предчувствие. Что-то, слегка похожее на гипотезу – не очень приятную.
– Гуппи, ты перезагрузку провести можешь?
[Ответ отрицательный.]
– Беспилотник, который я настроил как временную станцию, все еще в рабочем состоянии?
[Ответ утвердительный. Он в режиме ожидания, но, вероятно, по-прежнему может работать.]
– Включи его, пожалуйста.
[Готово.]
Почувствовав, что УППС-подключение установлено, я сразу отправил сигнал Биллу. Протокол связи указывал, что подключение есть, но в течение нескольких миллисекунд ответа не было. Затем связь появилась – но только в виде звука.
– Боб, у нас тут непростая ситуация. Как у тебя дела? Где наши «мэнни»?
– Они в безопасности, я положил их на дно реки. Что происходит?
– Более половины наших космических станций отключились и отказываются выходить на связь. БобНет пытается создать обходные маршруты, но огромное количество точек по-прежнему не в сети. Я координирую наши действия, но прямо сейчас мы, в общем, просто пытаемся оценить обстановку.
– Ясно. С Бриджит ты связался?
– Нет, Лоскутное Одеяло – один из узлов, до которых мы не можем достучаться. Гарфилд занят картированием сети, чтобы мы знали, где нам нужно сосредоточить усилия.
– А «прыгуны»?
– Хью уже обратился ко мне, – ответил Билл. – Он следил за нашими действиями, а затем его внезапно выкинуло из сеанса. Я сказал, что сообщу ему, если что-нибудь узнаю.
– Ладно, Билл. Скажи ему, что я в сети, и держи меня в курсе дела.
– Кстати, как это тебе удалось выйти на связь?
– Помнишь временный ретранслятор, который я сделал из беспилотника? Я снова активировал его. Его пропускной способности не хватит, чтобы поддерживать «мэнни» или подключиться к ВР, так что сейчас вы вне игры, но общаться, по крайней мере, мы сможем.
– Хм. Весьма кстати. А он, случайно, не рядом с обычной станцией?
– Рядом, конечно. Я наводил их обоих на одну и ту же… а…
Внезапно мысль Билла дошла до меня. Беспилотник мог бы подлететь к станции и осмотреть ее – а может, даже отремонтировать, ведь я по привычке снабдил его набором «бродяг».
Мы с Биллом попрощались, а затем я приказал Гуппи отправить беспилотник в полет.
[Время перехода – приблизительно шесть недель.]
Ну, если учесть межзвездные расстояния, то шесть недель – это практически попадание в «яблочко». Я в буквальном смысле слова приказал двум машинам прибыть в одну и ту же точку, находящуюся на полпути между двумя звездными системами. Даже такое, относительно малое расхождение можно было объяснить только ошибками в навигации.
А чем заняться теперь? Мой беспилотник не способен обеспечить связь с «мэнни» или поддержку ВР, поэтому я не могу навестить Билла и всех остальных, а они не могли зайти ко мне или помочь с «мэнни». И я мало что мог сделать, пока беспилотник не доберется до станции-ретранслятора.
Пожалуй, займусь делами.
Я подключился к своему «мэнни» и обнаружил, что нахожусь под водой; мои руки цеплялись за что-то, не поддающееся определению. Еще три «мэнни» находились в воде рядом со мной в тех же положениях. Значит, ИМИ добились успеха. Оставалось надеяться, что этот случай не приведет к возникновению легенд о бродящих по городу квинланцах-зомби.
Работать в одиночку будет сложнее. Мне придется осмотреть больше территорий, чтобы компенсировать утрату рабочей силы. Ну, может «бродяжьей» силы…
Я отправил команды трем остальным «мэнни», и они раскрыли рты. Из каждого андроида выбрались четыре однодюймовых «бродяги». Для дополнительных механических слуг у меня не хватило места, поэтому я был вынужден поглубже закопать их в свой мех.
Беспечно подплыв к пристани, я встал в длинную очередь квинланцев, которые поднимались по скату. Потратив пять минут на разговоры с прохожими, я выяснил названия и адреса всех местных пабов – и не только тех, которые находились рядом с доками. План был не очень, но для начала сойдет. Кроме того, пабы до сих пор оставались единственным надежным источником информации.
Почти весь день у меня ушло на то, чтобы посетить двенадцать пабов, оглядеться и найти укромное место для «бродяги». Еще двоих я разместил в местном эквиваленте мэрии, и двоих оставил про запас.
У Билла случится припадок, если он узнает, что я сделал. «Бродяги» были незаменимым ресурсом, и их потеря могла бы создать опасность и для «мэнни». Но я чувствовал, что пора идти ва-банк.
Разобравшись с этим делом, я вернулся в наш номер в гостинице. Он действительно был на пару уровней выше тех дрянных комнатушек, в которых мы останавивались раньше. Я навестил хозяина и заплатил за неделю вперед, просто чтобы он к нам не приставал.
Я дождался темноты, а затем вывел остальных «мэнни» из реки и по одному доставил их в гостиницу. Теперь мы все были вместе. Ну, как бы. Если восстановить связь не удастся, мне придется изменить планы. Я не могу гнать стадо из четырех «мэнни» из города в город. Здесь мне придется дать бой.
