ВР, так что мы фактически вернулись к самой первой версии виртуальной реальности.
Версия Шпильки – возможно, кошка Говарда – лежала у нее на коленях и урчала так громко, что это слышал даже я.
– Ну, что там у нас? – спросила Бриджит, сразу прекращая обмен любезностями.
– Если честно, то произошло очень много всего. Я сделал видеозапись книг, пока читал их, но могу изложить тебе их краткое содержание – оно обогатит деталями сделанные тобой открытия.
Бриджит кивнула и положила Шпильку на диван в своей ВР. Обиженная таким обращением кошка спрыгнула на пол и вышла из комнаты. Бриджит открыла несколько окон, по одному на каждую книгу, которую я снял на видео.
– Полной картины я не получил, – сказал я, – но колонизация «Небесной реки» не была упорядоченной. И, кажется, она совпала с уничтожением экосистемы Квина.
– Но к тому моменту «Небесная река» уже была построена?
– Да. Это описывается так: Анек – снова это имя – подарил «Реку» квинланцам. А может, это был не подарок, а взятка. Но квинланцы, оказавшись в «Небесной реке», либо ослушались, либо предали Анека. В отместку Анек отнял у них богатства и установил суровые правила. Каждый, кто их нарушает, подвергается рассеиванию, и тут наши предположения оправдались: нарушителей перемещают в случайно выбранное место. Рассеять могут одного квинланца, семью или целый город. И никто из рассеянных не попадает в одно и то же место.
– Это словно ссылка в ее худшем виде, потому что вернуться ты не можешь, и даже если вернешься, то не можешь знать, куда попадут твои родные и друзья… – Бриджит ненадолго задумалась. – Удивительно эффективный метод, и к тому же он позволяет обойтись без насилия. Любопытно.
– Ага. Я поговорил с библиотекарем, и он подтвердил, что раньше у квинланцев были такие штуки, как дистанционная связь и быстрая транспортная система, но и то, и другое было отнято в качестве наказания.
– Хм-м… А про население что-нибудь выяснить удалось?
– Ничего конкретного, но библиотекарь – он из рода библиотекарей, так что, похоже, это семейное дело – сказал, что, по легенде, Квин трещал по швам. Допустим, там было десять миллиардов. Это десять квинланцев на каждую милю «Небесной реки». Дай городу кусок реки длиной в пятьдесят миль, и это будет пятьсот душ. Маловато, но, возможно, за период от ста до пятисот лет численность квинланцев слегка увеличилась.
– Это большой интервал.
– Да, Бриджит, но тут ведь нет ни звезд, ни лун, ни времен года. Сбиться со счета довольно легко.
Бриджит кивнула и потратила несколько секунд на изучение еще одной книги.
– Боб, дело вот в чем: если задача Администратора – защитить квинланцев любой ценой – а придуманное решение очень похоже на «любой ценой» – то вряд ли они встретят шпионов-инопланетян с распростертыми объятиями. Я думала о том, чтобы заявить о нас во всеуслышание, но теперь эта мысль уже не кажется столь хорошей.
– Согласен. У них есть неприятное качество: они сначала все взрывают и уже потом задают вопросы. Самый безопасный вариант для них – просто замочить нас.
– Так что сейчас все зависит от тебя и от твоих клонов – если ты их сделаешь.
Я вздохнул.
– Только я решил, что вышел из игры…
30
«Звездный флот» атакует
Билл. В тот же день. Эпсилон Эридана
Гарфилд завалился в мою ВР без предупреждающего сигнала и без приглашения. Обычно он соблюдал все приличия, значит, сейчас что-то произшло.
– Мы только что составили карту отключений, Мы, – без предисловий сказал он. – И обнаружили своего рода последовательность.
– Серьезно? Я ничего не заметил. Они же повсюду.
Гарфилд покачал головой.
– Не в пространстве. Пострадавшие станции работали более-менее автономно, и никто ими активно не управлял. Они словно системы, в которых нет постоянного Боба.
– Ах ты че-еерт, – сказал я. – То есть это сделано намеренно. Но пока никто не взял ответственность на себя. Сколько Бобов все еще в сети?
– В том или ином виде – около тридцати процентов. Скорее всего, мы вернем еще процентов десять-двадцать в системах, где Бобы могут физически проникнуть на станцию и провести перезагрузку. Но на это уйдет еще пара недель.
– Ладно. Пора созывать Совет Бобов. – Не дожидаясь ответа, я отправил всем приглашения, а затем я раскочегарил ВР совета.
За много лет зал сильно увеличился в размерах. Иначе и быть не могло, ведь теперь число Бобов приближалось к десяткам тысяч. Это была полномасштабная постчеловеческая цивилизация – настоящая мечта, утопия, если бы не проблема, связанная с репликативным дрейфом.
В зал почти сразу хлынули Бобы. Я создал белую доску и начал наносить на нее данные о ситуации в разных системах. Уровень шума постепенно возрастал: дискуссии и споры разгорались, и каждый хотел, чтобы выслушали именно его.
Вдруг в центре зала раздался гудок, который удивил всех, особенно меня. Я, честное слово, даже посмотрел на свою руку и проверил, не держит ли она клаксон. На зал опустилась тишина; все повернулись к сцене, на которой стоял член «Звездного флота». Форму, не совсем похожую на костюмы из «Нового поколения», невозможно было с чем-то спутать. Увидев ее, часть Бобов фыркнула от смеха.
– Полагаю, все вы пытаетесь понять, почему я собрал вас здесь, – сказал он.
Стандартная шутка Бобов не сработала. Нервы Бобов и так были на пределе, а «Звездный флот» Бобы не очень-то любили.
Боб – представитель «Звездного флота» – неловко подождал, затем выпрямился и продолжил:
– Меня зовут Ленни, и я здесь, чтобы сделать заявление от имени моей группы. – Он оглядел зал. Теперь уже все взгляды были обращены на него. – Начну я с того, что работу БобНета нарушили мы. Мы пришли…
Скорее всего, Ленни не ожидал такой реакции. Обычно Бобы готовы спокойно выслушать собеседника, даже если он сообщает что-то неприятное – хотя бы для того, чтобы получить информацию. Но не в этот раз. На Ленни обрушился поток оскорблений и советов совершить с собой немыслимые действия. Несколько Бобов даже двинулись на него, сжав кулаки. Конечно, в ВР они не могли причинить ему ущерб; тем не менее Ленни сделал шаг назад, и на его лице появилось испуганное выражение.
Я подошел к сцене и поднял руку. Какофония резко стихла, сменившись абсолютной тишиной.
– Почему? – спросил я.
Ленни распрямил плечи.
– Нам показалось, что это – единственный способ…
– Вы решили навязать нам свою волю?
– Чтобы вы не могли и дальше вмешиваться в…
– Вы не добились своего и поэтому решили навязать нам свою волю силой?
Теперь Ленни
