К чести Маделин, ей удалось улыбнуться мне в ответ. Может, улыбка была и не очень искренней, но в любом случае лучше, чем то, что изобразила на лице я, перейдя к следующему объекту.
— Привет.
Я подошла к матери Макса Маргарет, на которой было надето что-то вроде бледно-голубой шапочки для душа. Она взглянула на меня, поджав губы, и проигнорировала протянутую руку.
Я стояла прямо перед ней, а она упорно сверлила взглядом что-то за моей спиной.
На мгновение я растерялась, но потом растерянность, к счастью, сменилась глухой яростью. Как смеет старая кошелка игнорировать меня после того, как поступил со мной ее сын? Она ведет себя так, словно это я во всем виновата.
— Я так рада видеть тебя, Марджори, — громко сказала я и наклонившись, поцеловала ее в обе щеки, оставив на бледной коже большие красные отпечатки помады. — Как эти ужасные варикозные вены? По-прежнему беспокоят тебя?
В этот момент подоспел Гай.
Безмолвная ярость Маргарет превратилась в безмолвное благоговение, ее ледяной взгляд таял, как на солнце.
— Здра-а-авствуйте. — Этот голос был слаще меда.
Я схватила Гая за руку, прежде чем он успел ответить что-нибудь, и потащила вперед, пожимая руки, целуя щеки, улыбаясь так, словно от этого зависела моя жизнь.
Гай оказывал умопомрачительное воздействие. Я словно стала невидимкой. Все подружки невесты смотрели на него так, как будто он — шоколадный торт, а они неделю сидели на морковной диете. Они не могли дождаться, когда мы дойдем до них, в нетерпении облизывая губы. Даже Хьюго неожиданно разволновался.
— Следи за языком, — пошутила я, когда мы добрались до подружек невесты.
— А? — смущенно отреагировал он.
— Помнишь, где мы встретились? — прошептала я.
— Э-э-э… На вечеринке в Беркшире… кажется?
— Нет, не где мы на самом деле встретились… где мы решили, что мы встретились?
Он опять растерянно посмотрел на меня.
Под воздействием большого количества алкоголя Эмма сочинила безумно романтическую историю, которая могла бы претендовать на «Оскара» за лучший сценарий. Пожалуй, лучше вернуться к действительности и не рассказывать всем, как Гай спас меня из объятий смерти в стиле Джеймса Бонда, если он уверен, что мы встретились на вечеринке.
Да, о Джеймсе Бонде. Пожалуй, Гай — реинкарнация правой брови Роджера Мура. По дороге сюда он сказал мне не больше трех слов и только радостно скалился, когда я пыталась заговорить с ним.
Смотреть на него — одно удовольствие, но как собеседник он не лучше Стива Дэвиса[18], рассуждающего о фресках.
Я вышла в люди с куколкой-мужчиной. У него прекрасные зеленые глаза, розовые щечки и попка как персик, но где мозги?
К счастью, сейчас в центре внимания вовсе не его мозги. Нас провожают завистливые взгляды. Наконец мы входим в зал, где, собственно, проходит прием.
Теперь я знаю, что чувствуют спутники известных людей. А Макс еще считает, что его все узнают. На самом деле, вы поймете, что где-то видели его, если встретите, но в жизни не догадаетесь, где.
Прием проходил в огромном зале, вдаль уходили столы, покрытые белоснежными скатертями и сверкавшие столовым серебром. Все было украшено розовыми розами и розовыми гвоздиками. Я радостно отметила, что у каждой тарелки стоят три бокала для вина и один для шампанского, правда, потом вспомнила, что Эмма и Серена строго-настрого запретили мне напиваться.
У двери висел план рассадки гостей. Я нашла наши имена и проложила себе путь сквозь кричащую, суетящуюся толпу, волоча за собой Гая. Таблички с номерами были спрятаны в букетах, стоявших в центре столов, и я разглядывала их, как близорукая старушка, пока наконец не обнаружила наш. Я думала, что находиться среди старых друзей и знакомых Макса будет ужасно, но, к счастью, все их внимание сосредоточилось на Гае. Слышно было, как кое-кто шептал, что он известный актер, друг Макса, а одна девушка решила, что он Райан Гиггз[19], правда, на ней были очень толстые очки.
Нас посадили за столик для «сомнительных близких». То есть для тех, с кем вы никогда не общаетесь близко, но чувствуете себя обязанными приглашать их, потому что они всегда присылают вам поздравления на Новый год и чек на день рождения. По правую руку сидел Эйвери, двоюродный дядя Макса, которого привозили из дома престарелых по большим праздникам, а потом закатывали обратно до очередного собрания клана. Ему около девяноста лет, он тупой как пробка, но его возраст оправдывает его.
Теперь он сидит рядом со мной, попердывая. Выражение лица у него выразительное, как у игрока в покер с полным флешем, разве что периодическое подергивание правой щеки выдает источник вони.
Кроме того, он насквозь пропах вареной капустой и застарелой мочой. Не самый аппетитный аромат, скажу я вам.
Я незаметно побрызгала его своими «Коко», после этого он закашлялся так, что чуть не выплюнул вставную челюсть.
Слева от Гая сидела кузина Макса Марина, которую пытались держать в узде, после того как в прошлом году она снялась в главной роли в голландском жестком порно. С тех пор как мы сели за стол, она не сводила взгляда с Гая, пытаясь проглотить его, как черная дыра — космический корабль «Энтерпрайз».
А Макс не сводил глаз с меня. Его самодовольная улыбка вернулась на свое место. Стоило ему заметить, что я смотрю на него, как он хватал за руку Маделин или начинал перешучиваться с тещей. Когда дело дошло до тостов, он превзошел сам себя, рассказывая, как Маделин сделала его самым счастливым мужчиной в мире, как он никогда не думал, что встретит такую любовь, — в общем, заливался соловьем. И что я хотела доказать своим приходом? Что я унылая старая идиотка, которой все мало?
Я хочу сказать, только взгляните на меня. Докатилась до того, что притащилась на свадьбу с неотразимым, но безмозглым идиотом, изображая, что он без ума от меня. Я изучила свое отражение в чайной ложке — в вогнутом серебре я выглядела вытянутой и чопорной.
Совсем было расстроившись, я вдруг сообразила, что это как раз то, чего добивался Макс, — заставить меня комплексовать на свой счет. Он хотел, чтобы я пришла на эту свадьбу и чувствовала себя дерьмом.
Возьми себя в руки, девочка, сказала я себе. Ты здесь, и либо покажешь себя во всей красе, либо облажаешься.
Я глотнула шампанского, чтобы подбодрить себя, хотя, кажется, тоста еще не было.
Время шоу! Рядом со мной сидит самый потрясающий парень в зале, и кому какое дело, что он просто делает мне одолжение? Выжму из этого все, что возможно! Я вспомнила, что Гай оживляется, если с ним разговаривать о его охотничьих собаках, поэтому мне нужно всего лишь завести разговор о Бетси, его двухгодовалом спрингер-спаниеле, а потом опереться о стол и преданно смотреть ему в глаза, время от времени разражаясь смехом.
