– Уверена, после сегодняшнего вечера отца засыпят предложениями о женитьбе, – насмешливо улыбнулась аристократка, разглядывая Амину внимательным взглядом. – Хотя и до этого уже были…
– Кто-то хотел жениться на мне?
– Угу. В основном, не очень знатные эллы, но был и один гудар.
– Гудар? Что за гудар?
– Диллиан Фьеж.
– Не думаю, что встречалась с ним.
– Это было, когда ты приезжала сюда в прошлый раз, – Шадая захихикала. – Его очень впечатлила твоя поездка на зутре, когда ты чуть не затоптала Вороков.
Покопавшись в памяти, Амина и правда вспомнила несколько дворян, встреченных тогда. Они виделись один раз и уже предложение? Хотя, чего удивляться! Из-за договорных браков некоторые дворяне вообще видят своих суженных первый раз прямо на свадьбе.
– Ладно, нам пора, – взяла ее за руку дочь гудара. – Постарайся не отходить от меня далеко.
– Угу.
Сев в роскошную карету, направились в сопровождении стражей Аркаизов в центральный замок. Брать с собой внутрь в качестве охраны разрешалось всего трех человек, но Амину это вполне устраивало. Даграс, Одилла и одна служанка из особняка – больше и не надо.
На удивление, прием гостей был очень хорошо организован. Кареты быстро перемещались, не давая дворянам слишком долго сидеть в ожидании. Всюду сновали толпы слуг, но с первого взгляда было видно, что каждый из них занят своим делом.
Выйдя из кареты и оказавшись перед дверью в огромный зал, Амина украдкой осмотрелась. Впереди огромное помещение с мощными колоннами, подпирающими высокий потолок, украшенный затейливой лепниной. Красная дорожка, идущая по центру к возвышению в конце. По бокам уже столпилось не меньше сотни дворян, этакая невероятно пестрая в своих роскошных сияющих нарядах толпа. Сверкали драгоценности, переливались дорогие яркие ткани, сложные прически и головные уборы притягивали взгляд Амины, вызывая любопытство. Это же сколько времени и труда надо тратить на всё это тем, кто постоянно находился при дворе?! Лично она с трудом выдержала, пока ее одевали, а потом укладывали волосы. Ежедневно эту нудную процедуру она бы точно не перенесла.
Несколько придворных стояло в очереди к трону.
Кстати, о троне. Амина разглядела два. На одном сидел управитель, на другом Лайд. По бокам от них стояли Мигос и долговязый парень, видимо, именинник. Он терпеливо выслушивал поздравления дворян, принимая подарки, которые слуги почтительно складывали на столах в стороне. Мечи, доспехи, шлемы, дорого выглядящие плащи и куча другого военного барахла.
«А не потонет ли мой подарок в куче всего этого? – впервые засомневалась Амина. – Хотя купец уверял, что он будет неплохим».
– Эллина Амина Риметио! – услышала она голос глашатая, объявляющий ее имя на весь зал.
Внутренне собравшись, включила режим аристократки и шагнула внутрь. В зале моментально стало тише, сотни глаз аристократов с интересом устремились к ней. Напялив на лицо безмятежное выражение, Амина неспешно подошла к очереди и застыла в ожидании. Шадая, уже стоящая возле Мигоса, ободряюще улыбнулась, а вот взгляд ее брата сразу же уткнулся Амине в грудь.
«Ну, все мужики одинаковые! – подумала та, подавляя раздражение. – Что в этом мире, что в прошлом. Да я и сама еще недавно была такой…»
Добравшись наконец-то до трона, поприветствовала, согласно этикету, старших, потом выложила заученные заранее поздравления имениннику. Взяв у стоящего сзади Даграса меч, протянула его Модду.
– Вот, примите мой скромный подарок, элл.
– Благодарю, эллина.
Аристократ принял его вежливо, но без особого энтузиазма. Он уже собирался передать клинок слуге, как управитель неожиданно остановил его.
– Дай-ка посмотреть, сын.
– Отец?
– Я уже встречал этот рисунок на ножнах.
Когда оружие оказалось в его руках, Юлам-старший аккуратно извлек его. Осмотрев клинок и клеймо, управитель рассмеялся.
– Я не ошибся, работа Драриана Фтрода.
В зале сразу послышался шум. Аристократы стали перешептываться, то и дело кидая взгляды на Амину.
– Что?
Модд забрал меч и сам его внимательно осмотрел. Переведя взгляд на Амину, он улыбнулся. В этот раз искренне.
– Спасибо, эллина! Думаю, о таком подарке мечтает каждый элл на свое шестнадцатилетие.
– Рада, что вам понравилось, элл.
Поднявшись на возвышение, Амина стала рядом с Шадаей. Мигос наконец смог оторвать взгляд от ее груди и перевести его на других гостей.
– Клинок Драриана Фтрода? – шепнула ей дочь гудара. – Где ты его взяла?
– У купца.
– Самый дешевый клинок этого имперского мастера стоит не меньше тысячи золотых, – сказал Мигос, с ухмылкой наклонившись к Амине за спиной сестры. – Боюсь, слухи о вашем богатстве станут еще невероятней.
– Он мне достался бесплатно, – ответила она, еле сдержав желание отступить от гудара в сторону. – Купец подарил его в знак будущего сотрудничества.
Когда поток поздравляющих иссяк, открылись боковые двери, ведущие в соседние залы, размером не уступающие центральному. Один из них был заставлен столами с едой и напитками, в другом Амина разглядела целую толпу музыкантов с инструментами.
– Что ж, – Лайд поднялся с трона и кивнул управителю. – Не будем мешать молодежи веселиться.
Заиграла музыка, и не успела Амина опомниться, как почувствовала свою руку в руке Мигоса.
– Не откажетесь со мной потанцевать, эллина?
– Почту за честь, гудар.
«Слава богу, местные танцы не похожи на медляки с Земли, – подбодрила себя Амина. – Нужно просто пройти через это».
Действительно, такого близкого контакта не требовалось. Самое большее – партнер должен был в некоторых фигурах обнимать ее за талию, но в основном всё ограничивалось держанием за руки.
– Вы прекрасно двигаетесь, Амина, – сказал Мигос, когда музыка замолкла. – Словно настоящая аристократка.
– Пришлось усердно заниматься.
– Как насчет следующего танца?
– Братец Мигос, – послышался насмешливый голос элла Модда. Ранее он танцевал с Шадаей и сейчас аккуратно держал ее за руку. – Ты собираешься приглашать только Амину? Забыл, что сказали нам отцы?
– Модд, – раздраженно посмотрел на него Аркаиз. – Я помню. Отстань.
– Простите, гудар, – наконец вставила свое слово Амина. – Я хочу передохнуть.
– Да, я тоже, – кивнула Шадая. – Пойдем.
Перейдя в другой зал, они подошли к столу. Слуги поспешно наполнили их кубки напитками, выжатых из свежих фруктов.
– Ну как тебе? – спросила аристократка, сделав небольшой глоток. – Нравится?
– Не особо, но думаю, могло быть и хуже.
– Скоро станет оживленнее. Некоторые дворяне не знают меры с вином. Так что всё впереди.
– А вы, случайно, не родственники с Юлами? – неожиданно вспомнила Амина то, что давно хотела спросить.
– Так заметно?
– Ну, управитель очень похож на гудара. Да и Модд…
– Всё верно, они ветвь нашего рода.
Кивнув, Амина аккуратно осмотрелась. Некоторые дворяне сбились в небольшие группки. Другие расхаживали туда-сюда, весело разговаривая и смеясь. В принципе, здесь была и правда почти одна молодежь, лет от четырнадцати до двадцати. На Амину часто кидали взгляды, притом самые разные. Просто заинтересованные, восхищенные, завистливые, неприязненные, ревнивые, откровенно похотливые. Пока что подходить к ней не решались, но, как она предполагала, это не надолго.
«Поскорее бы свалить отсюда, – вздохнула она про себя. – Эх, мечты!»
– Виви Шадая, представите меня этой очаровательной девушке?
Только посмотрев на подошедшего аристократа, сразу поняла, что он ей не нравится. Высокий широкоплечий дворянин лет тридцати смотрел на нее нагло, явно не скрывая своего интереса. Его лицо, наверное, можно было бы назвать красивым, если бы не взгляд мертвой рыбы и усмешка, застывшая словно маска.
– Амина, это гудар Галиус Грон, – вежливо откликнулась Шадая. – Гудар, это Амина Риметио.
– Если бы я знал, что здесь будет такой прелестный цветок, то не стал задерживаться.
