того разваренный корнеплод.
Бородатый, как дед Мороз, дядя сидит ровно, крепко, словно он так сильно пришпорен к земле, что не может и шелохнуться. Его ярко-голубые свежие глаза глядят внимательно прямо на Нину, не отвлекаясь ни на задорную игру взрослых людей за беседкой, ни на богатый едой стол, ни даже на слегка уже уставшую молодую женщину, державшую на руках ребенка. Несмотря на «тесный семейный круг», этого дядю Нина видит впервые и кажется, что никто за все это время с ним не говорил. Одет он очень строго, уважаемо и дорого, Нине даже думается, что из‑за того его и позвали. Подмигнул. Мама не обращает на него внимание, она слегка припустила веки и наблюдает за развлечениями своей семьи, кажется, что ее совсем ничего не смущает. А вот Нина не может из-за него усидеть на месте, ей неуютно, и сердечко ее бьется сильнее, то ли от неловкости, то ли от страха.
— Дядя, а вы кто? — выпускает она на волю свое любопытство.
Дядя вдруг теряется, выпускает свой взгляд и бегает им по столу, словно пытается спрятаться.
— Я? Ну я… меня пригласил Василий, и зовут меня Петр Андреевич.
Нина замечает, что для взрослого человека чересчур уж растеряно и глупо звучит его ответ.
— А кем вы ему приходитесь? — Нина решает поймать этого голубоглазого бородача на лжи.
— Как кем, другом!
— А как вы подружились?
— А я… я его спас!
— От кого?
— От большого медведя!
— Вы шутите со мной, я вам не верю!
— Ты очень умная девочка и правда совсем взрослая, не обманешь тебя, не проведешь! Можно мне сказать тебе кое-что, по секрету?
— Да, я вас внимательно слушаю! — Нина делает нарочито важный вид.
Бородатый мужчина склоняется над столом, и она тоже подтягивается к нему, он оглядывается, становится так тихо, что даже криков играющих совсем рядом людей становится не слышно. Мама все так же, не отрываясь, смотрит куда-то в одну точку, очевидно, думает о чем-то важном. Дядя шепотом говорит так, чтобы слышала только Нина.
— У тебя очень красивая брошка, никогда не теряй ее. Когда тебе понадобится помощь, подари ее тому, кто не бросит тебя в беде. Договорились?
— Но я ее люблю больше всех.
— Я знаю, но помощь доброго человека стоит гораздо больше.
— Хорошо, я подарю ее когда-нибудь.
— Это просто замечательно! Ну, мне пора по своим делам! — вдруг вместо шепота раздается громогласный властный и сильный голос. Бородатый дядя встает со своего насиженного места и когда он уже выходит из просторной беседки, Нина кричит ему в ответ:
— До свидания!
— Прощай, Ниночка! — тихо раздается его, теперь уже отчего-то печальный, голос.
Он выходит из беседки и направляется за виноградник.
За спиной у Нины раздается мужской голос, зовущий ее маму по имени. Нина вздрагивает от неожиданности. Они дружно оборачиваются на голос. За балками беседки и ветками винограда появился молодой улыбчивый мужчина в коричневом костюме. Нина помнит, как когда-то, и не так уж давно, она с ним дружила. Добрый дядя всегда приносит с собой подарки и никогда не против побегать или даже поиграть. Однако сейчас Нина не хочет вставать с маминых колен. Здесь ей хорошо, тепло и спокойно. Мама приветливо машет рукой, склоняется над детским ушком и тихо шепчет:
— Иди поздоровайся с дядей, он тебя не обидит. Будет невежливо, если ли ты не подойдешь к нему.
Нина недоверчиво смотрит на мать и понимает по строгой морщинке на лбу, что сейчас надо слушаться. Такой взгляд у нее бывает редко, и он означает, что нет времени объяснять Нине «почему», да «как», просто «делай как говорят». Нина сползает с ее колен и идет на поле, навстречу знакомому дяде.
Дядя Миша раскидывает приветственно руки для объятий. Коричневый костюм, идеально сидящий по его худощавой фигуре, слегка приподнимается и морщится, от чего он кажется еще тоньше, а улыбка с белыми зубами еще шире, сливаясь с его белоснежной рубашкой. Он очень высокий, Нине тяжело смотреть на его лицо, когда он стоит, поэтому он присаживается перед ней на корточки. Его карие глаза устремляются на нее и внимательно изучают, оценивают, насколько она повзрослела с их последней встречи.
— Здравствуй, милая, как твои дела? Почему такая хмурая? — его голос звучит бархатно и мелодично, а крючковатый нос забавляет Нину.
— Хорошо, а как ваши дела? — спрашивает скромно Нина.
Дядя Миша заметно оживляется от звучания детского театрального голоска, словно совсем его не ожидал.
— Мои отлично, вот пришел тебя навестить. Смотри, что я тебе принес! — он достает из кармана деревянную яркую птичку невеличку. Она маленькая, с кругленькой грудкой, ее брюшко и зоб ярко-красного цвета, а ближе к хвостику становится белым, крылья, голова, клювик и хвостик ее перламутрово-голубые, а на спинке переливаются зеленый желтый и красный.
Такой подарок вводит Нину в восторг. Какая же красивая эта птичка. Ее радость отображается в глазах дяди Миши так, что становится ясным, подарок получил в ответ и он.
— Смотри, если подуть вот сюда, она запоет! На, попробуй! — дядя Миша указывает Нине на маленькое отверстие в хвосте у птички и надувает щеки, чтобы показать, как надо дуть.
Нина дует со всей силы и птичка издает громогласный свист. Нина подпрыгивает от радости перетаптывается с ноги на ногу, оборачивается на маму и показывает ей птичку. Мама улыбается ей в ответ и кивает головой, все так же устало.
— А где твой папа?
— Я не знаю, — отрешенно и хмуро отвечает Нина.
— Пойдем тогда прогуляемся?
Нина не хочет уходить далеко от мамы, но дядя Миша хороший дядя, он подарил ей такую птичку.
Мама не слишком громко отвечает «иди, солнышко, прогуляйся». Дядя Миша кивает ей в ответ и берет маленькую ручку в свою. Деваться некуда, мама уже ее отпустила.
У Нины вдруг появляется хорошее настроение, она держится за его палец с силой, скачет вприпрыжку и не выпускает свисток изо рта, ей никогда не надоест в него свистеть. Она давно так живо не прыгала и не радовалась. Они обходят большой дом, заглядывают к Ане и дяде Васе, со всеми здороваются и продолжают гулять.
Рядом чуется аромат жаренного мяса, во рту набираются слюнки, и думает Нина, дядя Миша тоже сокрушается перед прекрасным запахом, отчего они, не сговариваясь, поворачивают в сад. От того, что она не прекращает свистеть, у нее кружится голова и в ушах противно звенит. Серый дым от костра налетает облачками на них и тут же исчезает в ветвях деревьев, в стриженной траве.
