– Но почему? – повысила голос Наталья.
– Как тебе сказать? Погибли Фемидин, Родионов, и я уже знаю, что погибли они отнюдь не случайно.
– Но кому это было нужно?
– На этот вопрос я тебе пока не могу ответить.
– Не можешь, потому что не знаешь или потому что не хочешь говорить? Только ответь честно, Илларион.
– Я знаю, кто эту мерзость организовал, но сказать пока не могу в силу различных обстоятельств. Не спрашивай меня больше ни о чем.
– Но меня хотят убить! Я напугана! – дрогнувшим голосом сказала Наталья.
– Я тебя понимаю. Могу обещать, что позабочусь о твоей безопасности. Повторяю, с тобой ничего дурного не случится.
– Я тебе верю, потому что ты – профессионал, – выдохнула Наталья.
Несколько минут они сидели молча, обдумывая ситуацию.
– Послушай, вот что мы сделаем завтра, – прервал молчание Забродов. – Сядь со мной рядом на диван. Я хочу быть ближе к тебе.
– Ты что-то придумал? – Наталья пересела на диван.
* * *Утром, придя на работу, Забродов первым делом отправился к заместителю главы АСБ Котляренко. Он был уже у себя: сидя в мягком кресле, пил горячий кофе и о чем-то размышлял.
– Василий Васильевич, у меня срочное дело, – с порога кабинета сказал Забродов.
Котляренко поставил чашку с кофе на стол.
– Я слушаю тебя, Илларион.
– Моей группе необходимо встретиться с главой АСБ, при этом я хочу, чтобы и вы, как заместитель Федора Максимовича, тоже присутствовали.
– Но что стряслось? Поясни.
– Скажу только, что ситуация требует срочного вмешательства руководства АСБ.
– Даже так? – Котляренко кашлянул.
– Прошу организовать встречу как можно быстрее.
– Я прямо сейчас свяжусь с Асташевым, а ты иди работай пока. Вас вызовут.
– Понял, Василий Васильевич.
Не прошло и десяти минут, как группу «В» вызвали к главе АСБ. Асташев стоял возле окна и, раздвинув жалюзи, смотрел куда-то вдаль. Открылась дверь, зашел Котляренко и сообщил:
– Группа «В» ждет в полном составе.
– Скажите, пусть заходят.
– Доброе утро, Федор Максимович, – поздоровался Забродов, входя в кабинет.
– Надеюсь, что доброе. Рассаживайтесь, стульев хватает.
Когда все расселись, Асташев спросил:
– Что там у вас за срочность?
– Пусть начнет Наталья, – ответил Илларион.
– Федор Максимович, вчера вечером, когда я пришла домой, мне позвонил неизвестный и сказал, что меня убьют, – сообщила Наталья.
– Убьют? – Асташев изумился.
– Да, убьют.
– Но за что? Может, это дурацкий розыгрыш? – Федор Максимович пожал плечами.
– Не думаю, тон, которым все это мне говорилось, не вызывает сомнений в том, что этот человек настроен серьезно.
– Но за что тебя убивать? Или я чего-то не знаю? – пристально посмотрел на Краснову глава АСБ.
– Не знаю, я и сама теряюсь в догадках.
– Странно все это, – Асташев отошел от окна и опустился в кресло, скрестив ноги.
– Федор Максимович, – вступил в разговор Забродов, – я обращаюсь к вам в присутствии членов моей группы и вашего заместителя Василия Васильевича с просьбой взять это дело под особый контроль. АСБ просто обязана разобраться, кто и почему угрожает сотрудникам аналитической службы, тем более что из песни ведь слов не выкинешь – недавно погибли Фемидин и Родионов, тоже наши сотрудники. Сейчас вот угрожают Наталье. Видимо, что-то неладное у нас творится. Прошу провести самую серьезную проверку и защитить сотрудников АСБ, – закончил Илларион.
– Что касается Фемидина и Родионова, здесь все понятно. Фемидин оказался жертвой теракта, а Родионов любил быструю езду и в результате столкнулся с грузовиком, – Асташев развел руками.
– Не знаю, но для меня все это выглядит весьма подозрительно, – возразил Забродов и добавил: – Наталья напугана. Как ей в таком состоянии выполнять служебные обязанности? А если и Растаеву кто-нибудь завтра позвонит?
– На факт угрозы нашему сотруднику на самом деле необходимо обратить внимание, – вмешался в разговор Котляренко.
Асташев обвел взглядом присутствующих и сказал:
– Руководство АСБ берет это дело под свой контроль. Не волнуйтесь, Наталья, мы во всем разберемся, а вы работайте спокойно.
– Спасибо, Федор Максимович, – поблагодарила Краснова.
– Это моя обязанность, – заметил Асташев. – А сейчас я попрошу всех вернуться на свои рабочие места.
Все поднялись и вышли из кабинета.
– Илларион Константинович, задержитесь. Мне нужно с вами поговорить, – громко сказал глава АСБ.
Когда все вышли, он обратился к Забродову:
– Присаживайтесь поближе к столу. Что вы думаете об этом? – Асташев в упор посмотрел на Иллариона. – Я насчет угрозы Наталье, – уточнил Федор Максимович.
– Дело серьезное. Такие угрозы нельзя оставлять без внимания, тем более что Краснова один из лучших аналитиков АСБ. Мы ведь не знаем планов злоумышленников, – спокойно ответил Забродов.
– Да, не знаем, – процедил сквозь зубы глава АСБ.
– Между нами говоря, Федор Максимович, я решил подстраховаться.
– Каким образом?
– Вы же знаете, что я был инструктором ГРУ. И я сказал влиятельным людям в этой уважаемой организации об угрозе одной из моих лучших сотрудниц. Если что, они обещали помочь со своей стороны.
– Зачем вы это сделали, Илларион Константинович? – укоризненно произнес Асташев. – Не надо было выносить сор из избы. АСБ – мощная организация, мы сами способны во всем разобраться.
– Мне нужны стопроцентные гарантии безопасности Натальи. Если с ней что-то случится, ГРУ и другие спецслужбы зубами вцепятся в это дело, – Забродов понизил голос и пристально посмотрел в глаза Асташеву.
– Забродов, обещайте не заниматься больше самодеятельностью. Я для того и возглавляю АСБ, чтобы решать такого рода вопросы. Вы поняли меня?
– Безусловно, Федор Максимович. Поймите меня правильно. Я руководитель группы, и моему аналитику угрожают; естественно, я делаю, все, чтобы защитить Краснову.
– Повторяю, Забродов, – с нажимом сказал Асташев, – мы сами во все разберемся. Я беру это дело под личный контроль. И если в будущем возникнут такие ситуации, то, предупреждаю вас, прежде всего обращайтесь ко мне. Надеюсь, вы меня поняли.
– Конечно.
– Вот и прекрасно. А сейчас возвращайтесь к своей группе и занимайтесь работой. Все остальное – это мои проблемы.
– Всего доброго, – поднявшись со стула, сказал Забродов и вышел.
Макс и Наталья уже работали, когда Илларион вернулся от шефа АСБ.
– Если не секрет, о чем говорил Асташев? – поинтересовалась Наталья.
– Могу дать стопроцентную гарантию, что с тобой ничего не случится.
– Откуда такая уверенность?
– Глава АСБ – влиятельный человек, так что злоумышленника вычислят уже к концу рабочего дня, а может, и раньше, – улыбнулся Забродов.
– Я надеюсь на это, Илларион Константинович.
В обед Забродов отпросился у Котляренко на пару часов по личным делам. Выйдя из АСБ, он сел в свой «лендровер» и позвонил по мобильному телефону Суднику.
– Добрый день, Денис Петрович.
– Тебе того же, Илларион.
– Мне необходимо с тобой встретиться.
– Подъезжай к моему дому, остановись напротив магазина спорттоваров. Я приехал домой обедать. Быстро перекушу и выйду.
– Можешь особо не торопиться. Примерно полчаса у меня займет дорога.
– Значит, я успею шикарно пообедать. До встречи.
Илларион заглушил двигатель возле магазина спортивных товаров, посмотрел направо и увидел Судника, переходившего дорогу. Открыв дверцу, тот сел рядом с Забродовым.
– Слушаю тебя, Илларион.
– Моей сотруднице (в общем, у меня с ней роман) вчера позвонили и сказали о том, что она должна меня предупредить, чтобы я перестал заниматься «изысканиями», иначе ее убьют.
– И что ты предпринял?
Забродов рассказал другу об утреннем разговоре с Асташевым. Выслушав, Судник улыбнулся и сказал:
– Я всегда знал, что ты тонкий психолог, Илларион. Здорово ты его «развел», а по сути, припугнул.
– Так и есть.
– Ее они не тронут, а вот с тобой сейчас они постараются разделаться как можно быстрее.
– Я это понимаю, Денис Петрович, – спокойно ответил Забродов.
– Будь крайне осторожен.
– Денис Петрович, я хочу попросить тебя кое о чем. Я спугнул Асташева и уверен, что он сейчас что-то предпримет. Поэтому мне надо, чтобы ты организовал перехват его звонков.
– Когда?
– Сегодня и завтра. Что-то проклюнется непременно.
– Хорошо, Илларион, сделаю.
– Понимаю, Денис Петрович, что тебе непросто будет все это организовать, но другого выхода нет.
– Ничего, все нормально. Это мои проблемы.
– Если что, звони, сразу встретимся. Удачи тебе, Денис Петрович.
